慕容成嶺失了丁聰，不得不分出精力，親自加強對薛真卿的暗中監視——
是監視，同時也是保護。
自從慕容成嶺親自監視薛真卿，這才知道她以“薛敬辭”的身份，私底下和周長源、陳洞銳、郭元常等一乾廬陽紈絝交往甚密，經常飲宴於流觴院。
其實這些丁聰早已探知，隻是礙於生怕自個兒主子慕容成嶺會吃味兒，會因男女之情而遷怒於周郭兩位侍郎，從而在政事公務上有失偏頗，便一直沒將薛真卿同這些人一處吃酒玩樂的事情告訴慕容成嶺。
丁聰小看了自己主子的度量，也小看了這件事情的分量。
待到慕容成嶺發現其中端倪之時，為時已晚，工部侍郎周長源在薛真卿暗戳戳的教唆之下，已經釀成無可挽回的人禍。
……
仲夏夜，白日裡的悶熱在夜間漸漸緩和，可醫牢裡的惡臭卻依舊彌漫不散。惡臭最甚之處便是關押工部侍郎周長源的牢房。
夜已深，醫牢裡的囚犯都已入睡，隻剩周長源傷口潰爛疼痛難忍，時而哀嚎、時而呻吟、時而囈語著。輪值的幾個看守和醫侍都遠遠避著散發惡臭的周長源，在一處打牌的打牌、打盹的打盹。
慕容成嶺一襲夜行衣出現在周長源麵前之時，他還以為自己這是燒糊塗夢魘了，怔愣片刻，看清來人之後這才驚詫地“啊”了一聲。
剛一出聲就被慕容成嶺迅速堵上了嘴。
外頭打盹、打牌的看守和醫侍已經習慣了周長源的哀嚎和呻吟，此刻也隻稍稍探頭一張望又轉回頭去繼續叫牌。
慕容成嶺捂著周長源的嘴，待外頭推牌叫牌聲又起，這才在周長源的耳邊說道：
“本王今夜來，隻以私人名義問周侍郎幾句話，若回答得好，本王便許你一諾。”
說著，慕容成嶺慢慢鬆開堵住周長源的嘴巴的手，問道：
“知道怎樣才算‘回答得好’嗎？”
周長源點頭，小聲回道：
“說……說實話。”
慕容成嶺頷首，目光沉沉望著周長源，視線從他的臉上一路掃視到腹部的傷口，隻見碗口大的創口已經潰爛，能看見嫩紅的腸子蠕動。
慕容成嶺見狀暗自倒吸一口冷氣，知道周長源這傷勢怕是時日無多，眼下是皇上在摘星樓結案之前不許主犯死了，下了死命令硬讓太醫院想法子吊著周長源的一口氣。
“正是。”慕容成嶺點點頭。
周長源循著慕容成嶺的目光，知道他在看自己裸露在外的傷口，苦笑一聲，喘著粗氣問道：
“秦王殿下……想知道什……什麼？”
“又能許我什……什麼？”
“我已是將死之人，沒必要撒謊，但……說不說實話，也……也可以全憑心情。”
慕容成嶺低低笑了一聲：
“外頭都在盛傳，周侍郎求生心切，為了活命，連戶部裡頭的摯友也是一通攀咬。可本王看周侍郎今夜的態度卻是向死而生啊。”
周長源勾了勾沾著血漬的嘴角，露出淒慘一笑：
“當初是想活命，才聽了殿下府上薛先生的建議，將戶部一同拉下馬……當初，廬陽封城前他若能遵守約定將我救出去，我或許還有命在。”
“可……可如今，就算把我弄出去了，我還有命活嗎？”
說著，伸出手，顫巍巍地指了指腹部的創口。
慕容成嶺低聲道：
“日日受著剜肉之痛，生不如死，亦不過如此。”