三伏天是每年最熱的時候，日頭掛得老高，撒下來的光比金子還亮，園子裡的婆子給沒精打采的植木澆水。屋內，冰匣子裡的冰化得很快，在沒化完前，小廝們又替換上新的。
“你跟蹤我？”禾草問道。
“姨娘不必惱怒，我沒有彆的意思，反倒同情姨娘，年紀輕輕守了寡，還不是正正經經的夫人，更難了。您是不知道宅子裡下人的嘴有多毒，都說姨娘當初被大爺趕走的，在外麵活不下去，又覥著臉求大爺收留，大爺一個是心善，另一個看在先老爺的份上，這才收留了您。”
塗鶯鶯眼眸橫斜，又笑了一聲，笑聲恰到好處地從女人鼻息冒出。
“這些下人們，奴才做久了，比主子的款兒還大，我已說過他們了，姨娘不必在意。等大爺回了，我替姨娘說說情，放您出去，日後見那個小廝也不必偷偷摸摸了。”
禾草眼皮微微一跳：“你在說什麼我聽不懂，什麼偷偷摸摸，什麼小廝。”
“也不是多大的事，大爺不會真讓您守著牌位一輩子，我聽下頭人說，您還去找大爺要過賣身契，姨娘不也想著自由嗎？等大爺哪日心情好，讓他還您賣身契，您好和那小廝做一對長長久久的夫妻。”
禾草壓下不快，她今日去了繡莊，換了些錢，在巷子口正好碰上了阿昭，兩人說了幾句，青天白日的，沒避著人，就這樣而已，塗鶯鶯卻說她和小廝有私情，明顯在給她潑臟水。
三月性子直率，她和侍畫自從買進魏家就跟著禾草，禾草性子和善，待她們如姐妹，見她被人汙蔑，一腔子火早就壓不住了。
“塗氏，你瞎說什麼！”
“什麼時候主子說話，下人也能插嘴了。”塗鶯鶯說完，她身後的兩個丫鬟跟著譏笑。
這下連侍畫也忍不住了，兩人皆被禾草攔下。
塗鶯鶯錯認為禾草脾氣好，好拿捏，她卻不知道禾草在她嫂子王氏跟前生活多年，王氏嘴頭子厲害，耳濡目染下，禾草也得了幾分真傳。
阿昭對她有恩情，塗鶯鶯往她身上潑臟水不說，還把阿昭也拉下水，相當於說他們二人通奸。
禾草揚手揮袖，桌上的杯盞砸向地麵，碎裂四濺，空氣驟然凝固。
“塗娘子，澤哥兒走的那日，你跟著誰來的我這裡？”
塗鶯鶯不明所以，問這個做什麼：“周管家領我來的，姨娘不是看見了嘛，怎的明知故問？”
“嗯，是瞧見了，可我隻瞧見他帶你過來，還有沒瞧見的呢！”
塗鶯鶯顫抖著手指向禾草：“你是什麼意思！”
禾草用手撐著下巴，一臉無辜：“我的意思是，我和彆人說一句話就有私情，那你和周管事一路行來，相伴了這麼長的時間，怕不止傳情了，會不會在哪個假山裡苟合了，也未可知！”
“你……你……血口噴人！”塗鶯鶯臉色漲紅，渾身顫抖，“我還是完璧之身！”
“哦——還是完璧之身呐！來了這麼些時日……嘖！嘖！”禾草一臉原來如此的神情，腔調中夾著不可思議的同情。
她的聲音不低，讓躲在暗處看熱鬨的下人們聽了個清清楚楚。原來這個塗姨娘還沒有被大爺收用過！
塗鶯鶯嘴唇哆嗦著，想要再說，但禾草並不給她這個機會。
“你再多說一句，彆怪我說出好話兒來！”
塗鶯鶯氣得腦子一片空白，走時還不忘狠狠瞪禾草一眼，禾草想不通，一個人前後怎能變化如此之大，明明看著還是那個人，可就是不一樣了。