沒幾日，他們便收拾好行囊返回泰州，大大小小的箱子裝了滿滿四車。日前洪氏已搬走了一些物件，如今再一搬，這府裡更是空空蕩蕩了，隻留了兩個婆子守門，大有長期不歸的意思。
他們一路順江向東。水路比陸路還是要快上許多，緊趕慢趕，日落前便到了舒州。劉溪鴒心裡算著，按照這個行程，三天定能到了。當然，此刻她更關心的是：“舅舅，我娘他們是不是已經到了？”
較之前幾日，沈舜眉間憂色稍褪，“應該是。”心道家中最近幾日也沒了信，難不成那裡已經亂成了一團？也不知他那提前趕去的妻女能否穩住整個局麵，妹妹沈拂體弱又是外嫁女，幺弟兩口子亦是年輕，他們自然是攬不動這活的。
“我們就快到了，那我就不寫信給娘了吧？”
沈舜聞言，放柔了語氣：“你想寫也可以寫的，是你眼下所見所想，到時候給她就是了。”見女娃雖麵色凝重，但閃亮的眸子中卻難掩興奮。母女團聚，他如何看不出她有多高興？在淮東時，娘倆二人便是彼此的依靠，她來薊州後，那依靠便由無數的家書所堆砌。
這些他都看在眼裡，心中不禁生出些許愧意。於是叫船靠了岸，打算帶她去城內找個驛館好好歇歇。劉溪鴒推開西邊的窗戶，紅彤彤的太陽浮在江邊，像是醃好的鴨蛋黃，水麵開始隱隱有霧，好似一層薄紗遮住了橙黃一線，八百裡皖江美如畫，初春的江水便是在這樣的傍晚隨風疏皺。
後日的這時候，就能見到娘了，她這麼想。在母親身邊，她從不需要謹小慎微，也不需要想那麼多複雜的事，隻需全心全意做娘的女兒便好。
風入船艙，江景即至，孤影碧空，叫沈舜也不由感到一陣鬆快，他深吸一口氣，這些日子的起落著實叫他挨不住，他每日都是渾渾噩噩如墜地獄，此刻江麵冰冷的水汽直灌胸中，倒叫人心生平靜了起來。
“傳聞當年李太白便是在此處捉月而亡。”他不禁歎道，“可惜，可惜！”
劉溪鴒道：“真的捉月而亡？”
沈舜點頭：“是傳言罷了，醉酒於江上，撈月而亡。”
劉溪鴒想了一會，道：“難道蘇子說的挾飛仙以遨遊，抱明月而長終，也是這樣的意思？”
沈舜一怔，失了笑，“我倒未曾這樣想過！”
她接著道：“那麼詩仙許是死得其所，舅舅為何要為他惋惜？”
沈舜苦笑：“你還小，不懂。”傳說李太白人生的最後時刻便是在這皖江之上度過的，儘管當初流放夜郎遇赦，但彼時的他已是垂垂老矣，一切再無轉圜餘地。如今自己恩師入獄，高堂又訇然離世，他此刻的心境或可比詩仙那時。這小小女娃，又如何懂得他可惜的是什麼呢？
他不再解釋，轉而指著前方道：“阿鴒，你可知過了這舒州，前方是何處？”
她自然知道，嘴角亦有些許自豪流露：“無為軍，我爹當年從軍的地方。”雖然對生父的記憶不算太深，但其音容身形在街坊鄰居的口中被傳了數年，她還是曉得的。
“阿鴒有時記性倒蠻好！”
十多年前，大夏南境頻擾又土瘦人多，老丞相曾暉便主張沿江軍屯，以解燃眉之急，舒州無為便是其中重鎮。此策有利於據南線以擴防，利國利民，自然是一呼百應。那時候的青年劉兆柏亦是從容應征，所駐之地便在此處。
今人之所見，自西向東沃野千裡，卻並不會想起那一段崢嶸歲月。
劉溪鴒憨憨一笑，又問：“聽人說，在我出生以前，舒州也是無為軍管的地方？”
沈舜奇道：“是麼？你從哪兒曉得的？”
她想了想道：“也許是在揚州那會兒？說是這兩個地方很多田是混著的，亦有重複登記在冊的，有人便趁機私屯。”說著又擺擺手，“那時候小，隻是有這麼個印象。”
“若是這麼說來，或許軍屯時期是有的，那一段各州之間水陸不通，地方缺編，州界勘明的也不甚清楚。有這樣的事，也不稀奇。”沈舜莞爾，未曾想到這小女娃竟對山水地籍之事上心。
二人還在倚窗說著話，忽然，馬蹄疾馳之聲自岸上傳來，接著便有人朝他們喊話：“船上可是薊州沈提學？”
沈舜聞言，朗聲回道：“正是。”
那人道：“在下江寧府程年，楊昭楊知府有急件！”
沈舜一聽，忙掀開簾子出了艙。卻見那騎著高頭大馬的官差佇立在岸頭，那馬身形高大，毛色發亮，是江寧府的上等快馬。再定睛一看，那官差身後還跟著一人，那人一身素縞，是沈府的家丁沈流，暮色之下那素服麻衣甚是突兀，卻瞧不清其麵上神情。
再有兩天就到了，這個時候自家人為何還要往這兒趕？沈舜心中驚疑，又回身囑咐道：“我下去看看，風大，先彆出來。”
走近一瞧，那程年神色肅然，沈流則在一旁泣不成聲。他展開信箋，在昏暗的日光即將褪去時將將瞧見那句“汝妹鄒沈氏日前亡於瓜洲江畔”，腦中頓時悶雷作響，心頭一梗，再也站不住。
“少爺！”“大人！”
劉溪鴒聞言亦是掀簾而出，“舅舅！”
沈舜眼看著外甥女下來了船，隻能將那信捏作一團攥在手裡，他掐著沈流的手，一個字也講不出，隻能瞧著眾人搖頭。劉溪鴒見他臉色煞白，又忙去尋了丸定神丹來送他服下。
“怎麼了？”她瞧見周圍的人表情皆是古怪。
眾人會意沉默。
她看了看沈舜，又看了看沈流：“是家裡出了什麼事？”她的直覺是敏銳的，但卻沒有察覺舅舅倏地僵硬的手臂。