青年飛快睃了沈四一眼，擱了杯子，笑得不動聲色：“四管家稍坐，阿鴒回來了，我去尋她。”
這一日，劉溪鴒果然沒同沈四一塊回沈家。
隻聽她左一句“在這玩伴多”，右一句“出去見世麵”，上一句“不給家中添麻煩”，下一句“想念舅舅舅媽婆母妹妹”，便輕鬆將沈四打發了。瞧，說哭就哭的驕橫女郎實際上不曉得多圓滑。
等沈四一走，劉溪鴒便道：“我既已自作主張跑了，興許就得罪了整個洪氏。就算舅媽大人不記小人過，但我卻無顏回去。伏地做小我不舒心，還要給人添堵，何必要讓彼此難看呢？舅舅在信中即是‘問’我而不是‘令’我，送信來的也隻是阿四叔。”她語氣幽幽，“叔父，我不相信，若真的回去，等著我的會是個好下場。我自己不想回去——不就剛好撇清了所有人的乾係了嗎？”
沒錯，沈府的態度的確值得一說。
既要說“久彆家中甚掛念”，卻沒說“務必要回”，還要說“依著她的意思辦”，公家人辦事說話，都是這麼個路子。自小在官僚之家熏陶大的劉大小姐，自然不會不曉得沈家對她的拒推之意。
可她興許隻覺出了一層。
更有意思的則在另一處。那就是既給了唐祁銀錢，卻又叫沈四說了那樣的話。
跟著他？哪個跟著？——沈家人不是這樣不懂規矩的。這樣的話，管家敢說，定是有人授意了。
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延嘉十二年，臘月二十四，皇帝特詔天子門生廬州通判唐祁於次年二月進京麵聖，因為西邊的決勝，那本《平萬象書》功不可沒。
消息傳到泰州沈府時，沈洪夫婦卻是對坐相顧，各有心思。
沈舜輕歎：“京都啊……”
那也曾是他的神往之地。作為黃鈞萬的學生，上京本如探囊取物，奈何一切都朝著不可料想的境地走去——軍餉被吞，恩師流放，同袍相棄。而他，縱然丁憂避之，可家族至今仍然不見起色。
回想當初那場被譽為“天下第一考”的春試，金榜題名的郎君們誰人不是意氣風發？而如今的境遇竟是這樣迥然。時過境遷，他這顆蒙塵的明珠不知還能否有重見天日的時候，而他們當中已有人能真正的名揚天下，一支筆可抵雄師萬千。
一旁的洪氏卻道：“我早說她是個心比天高的，瞧這造化，以後興許咱們家還要仰仗你這本事通天的外甥女！”
沈舜臉色頓時有些難看，“你話說這麼難聽做什麼？”
“你急什麼？”洪玉揚眉，“我的出路既然她不稀得，那我也能隻盼她個好。我哪句話讓你不樂意了？許你們做得出，不許我動動嘴？”
她心道這不好聽的話我還沒說呢！這丫頭開年就要滿十四了，若是尋常人家，也是早已定了親的，她倒好，鬨這麼一出跑去那廬州府，去作甚？留書時說‘隻圖個自在快活’，怎麼個快活？——但這話她卻是萬萬不可說出口的。
沈舜知她還是氣惱劉溪鴒駁了她的麵子，而自己明裡暗裡卻也是偏幫了自家外甥，隻得妥協：“事已至此，你莫怪她了。她若是執意不肯，你叫她跟了戎哥兒，到後頭夫妻不睦，倒叫她來怪你了。她若一切安好，咱們也少操些心了。”
她雖笑著，聲音卻很冷：“沒辦法，人家既不領我這個舅母的情，我又能如何？罷了！”
沈舜無奈，如今廬州那邊怕是馬上要預備上京之事，年關將至，那丫頭的可得接回來才是，不然像個什麼樣子。想到此處他便開始頭疼，前兩年剛接她回府時，洪玉便說她心野了，他還不以為意，二人還吵了嘴。如今看來，不得不承認自家娘子眼光的尖刻。
而洪玉眼見丈夫憂色更甚，又如何不曉得他的心焦？
人啊，都有走背字的時候。如今自家尚在丁憂，日後若要重入朝堂，興許還得托付這一鳴驚人的義弟疏通則個。
再說這唐祁，她雖隻在淮西時見過了了幾麵，但那青年通身的氣派實在難叫人相信他出自寒門。而這世上向來不缺驚世之才，若非有高超的手腕，再是才驚又如何能通天？可見這樣的人放在哪處可都是稀罕物。
奈何自家相公書生氣重，有些事自然是想顧著顏麵，不願叫人拿捏個底朝天，何況還是那稱為義弟的人。但自己一介女流，又是外人，可不怕那起子閒話，何況還不在自己眼皮子底下，凡涉及宅內的事情，隻有誰比誰做得出的，自然是想得出又做得到的。什麼好說又好聽，那頂什麼用？瞧人冷眼的日子沒過夠？
洪玉輕拍沈舜的手：“夫君隻管去信便是，多的也不消說，就提一句依著她的意思來，她既是自己要走的，總不是我這個主母做的不是？不願回便罷，如你所言，總不能強塞回給她一樁親事，叫她怨咱們一輩子？當然，若自願要回來，我做長輩的也沒有攔著她的道理。今年日子短，內苑裡忙著呢，還是得早做準備。”
沈舜應了。
“不過，我話可得說在前頭，若是回，就須得好好的做規矩，莫要再惹是非，再跑了，我可是不答應的！可她若要做那大雁，那咱們一家人，一榮俱榮，一損俱損，隻盼她個平安，盼她個高飛，盼她能走個正道。”
話既已如此說，沈舜也曉得了洪氏的態度。當日，沈府管家沈四便領著一車名貴藥材等物件上了去往廬州府的官道。
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在京都，時光像是走得格外地快。
思量間，一個下午就這樣過去了。院子裡的燕子叫了幾聲，意味著春日真正的到來了。
年輕的唐家官人瞥了眼門外練劍追逐的影子，淡笑一聲，不鹹不淡地寫了幾句話便將信封合上。
又喚了何衍拿去送：“仔細著些，彆鬨過了。沈家人稀罕著她呢。”