唐祁聽聞不置可否，隨手抽了本書來看。
是本孫子兵法。這書是自黃州一路帶過來的，書皮還是新，但內裡已有些舊的不成樣子了，書頁發了暗，有些字也瞧不大清，可想是被翻來覆去了多少遍。這書裡頭的東西其實他早就爛熟於心，本想著重抄一本，可總也沒空。前日裡劉溪鴒也喜歡翻來看看，他便在閒暇時講給她聽，又教她用新的油皮紙夾著布裹了外層將就著用。
書頁輕聲作響。獨處時，青年清雋的麵容時常是淡然的，不似在人前的那種謙謙有度，那和煦的笑意也並不掛在臉上。他一身絳藍的長袍已洗得有些發灰，幾乎與暗沉的書房中融為一體。一人，一茶，一本書，就在這處端坐著。
陳維寧目不轉睛瞧了好一會兒，直到日頭下來了才又換了新茶葉，新掌了一盞燈。
這時唐祁才道：“坐吧！這些日子你又給她當師傅，還要做事，倒是辛苦。今天來的這個普洱不錯，你也嘗嘗。”
“是，多謝大人！”她心中歡喜，自然麵若桃花，聲音愈發柔媚，“大人這些日子太操心，院裡的事還是分不開功夫去管的。若能暫且替大人分憂，如何我都願意的。”
“一切從簡。你們再苦些時候吧，眼下我還脫不開身。”
陳維寧寬著他的心：“大人放心，一切有我們。”
“嗯，那丫頭你也上點心吧，一個人忙不過來，有些事也可叫她做做。”
“那樣……不太好吧？”她清亮的柳葉眼略略朝唐祁那處瞧去。
他終於還是放下了書，似是探尋：“嗯？”一直留在這處不走，當然是有話要說。
而陳維寧一向不曉得眼前人心中所想，她隻是有些疑惑。
與劉溪鴒同吃同住也有了大半年了，少女身心的變化她如何不曉？日前那頓打也不單是因為去了那煙花之地，弄了一身的脂粉氣吧？
那劉溪鴒雖是沈大人所托，也放了銀子在這處，與唐祁二人叔侄相稱，她在這府上也算得半客半主。可那沈家中究竟有什麼事非得將人放來此處？若是孩子小性子倔偏要來，幼時倒也無可厚非，但豈可一再縱容？何況翻年過去她便是要及笄。那沈大人當真不知這其中的厲害乾係？還是有旁的意思？
思及此處，陳維寧便試探地開了口：“阿鴒如今大了，您可有打算？”
她仍然記得第一回與這徒弟的相見，二人的心思自那時便是南轅北轍的。
那還是八個月前在廬州。
立秋之後唐祁病得厲害，咳嗽總也不好，卻絕不肯撒手文章一事，脾氣也是極大的，誰在他跟前多晃悠一會，他那眼神都能把人戳死。陳維寧雖向來怕他，但也隻得壯了膽子時常去書房中侍奉湯藥。
那天晚上，她遠遠便聽見唐祁拔高了聲：“劉溪鴒？她在這？”
房裡的何舒二人不知如何作答。
這是她第一回聽見這個女孩的名字。
後來三人不知在房中又說了些什麼，隻聽他咳嗽著，“將她帶來！”聽起來很是生氣。
她覺著這一夜應該是有事的，也就沒敢睡太沉。
果然，後半夜裡，何衍叫醒了她，隻得簡單做了梳洗，匆匆來到內院房前。
夜裡很靜，於是那房中隱隱傳來的少女清晰自述：
“……我家舅舅如今說不上話，叔父您也是知道的。家中大小之事都是我舅媽洪氏說了算的，我一弱勢晚輩，無父無母，寄人籬下便隻有伏低作小，便也罷了，您知道我做得的！左右瞧不上我，說我不服管教也好，說我心比天高也好，便說好了，我也聽得的！但若如此瞧不上我，給我尋個籠子關起來，還要我感恩戴德她幫我尋了個顯赫人家，那我是不乾的……”
她便曉得這不是個好惹的姑娘。
敲門步入書房：“大人，您找我？”
唐祁麵無表情，抬手指了指劉溪鴒，像是有些喘，頓了一會才道：“這幾日你帶她住下吧，若她缺什麼要什麼，去買。先給她收拾間屋子出來。”說著拿出了銀票。
她順從地應了。
但那劉溪鴒卻是止不住地打量著她，一雙大眼毫不掩飾的欣喜。後來她同她說起過這次見麵，說夜裡一瞧見她一身青衫，束著簡單的發髻，渾身皆是利落，就連聲音也是乾脆的，端端一個秀麗的俠女，便好生羨慕。
陳維寧卻不記得當時自己怎麼回的了。
很快，屋內隻剩下了劉唐二人，他們的對話依稀可聞。
唐祁道：“馮媽媽告假回了老家，你如今是見不著了，這兩日先跟著維寧吧！”
女孩說：“她就是維寧姐姐，那寶師傅可還好？”哦，她在問她爹。
而唐祁的語氣似乎談不上不快：“你倒是記得不錯，芝麻大點的事情！”
女孩歎氣：“在黃州的日子，好像怎麼都忘不掉。我猜，那也許是我這輩子最真實最快活的時候了！”
“是嗎？”他問。
“他們關了我三個月，叫我想自己錯在哪了。我想了很久，隻覺得自己生錯了地方。這十多天裡，我一路走來好累好累，但卻無比快活。在泰州，我總是睡不著！”又問，“叔父有過這樣的時候嗎？”
她聽見唐祁沉默了片刻，很認真地回答：“有的，但你我大約是不同的。”
二人的對話何其自然，那女孩的語態又何其天真，又何其膽大呢？這令她心中生出一絲不快和鄙夷，後來她才曉得，那也是羨慕。
當晚，替她收拾好了房間後，陳維寧輕聲囑咐：“大人這些日子身子不好。我就在隔壁院子，你若有什麼，叫我便是，我聽得見的。”
劉溪鴒瞧著她，還是一臉親熱：“麻煩你了！維寧姐姐。”