延嘉十三年，八月十五。帝設家宴於永壽宮，月圓人和，社稷安固，鎮西大勝逢皇家喜事，帝深有感念，欲告祖宗敬天地，察民生之實況，施天恩於百姓。欽天監稱，東方屬木，利我朝。遂定於臘月十五日前往西渡寺祈福，以慰百姓；再東行至南京告廟於祖宗。
八月二十，六部連下數道文書，從各處抽調官員用以專兼禦駕東行之修造、調度、巡防等事。
告廟祈福乃國之常情，若是臨時抽調倒也無可厚非；但此番聖意卻要人、事、權一道跟著走，照往年來說，單祈福一項便至少須提前半年準備。可如今隻有不到四月的時間，於是皇帝一發話，六部先弄了個人仰馬翻。
時候這樣緊，卻要漂漂亮亮辦好聖上的事，真是事急不從權，下頭忙瞎眼。而如此迅猛的動作自然打了那起子宗室重臣們一個措手不及，可一說是要告廟祈福，卻也無可指摘。
於是各方乘著此機會提調自己的人也就毫無阻力。這裡頭顯眼的便有那兵部輿圖司郎官唐祁。因著祈福告廟一事，聖上欽點這唐亦惇兼領東南兩京馳道之勘查修葺一事，擢其為麒麟閣直學士，又輔以工部修造案一職。
而這一切隻是個開始。
中秋之後的兩個月裡陸續發生的許多事也都與皇帝東行祈福有關。
往天上說，今年的秋雨連綿不絕，把汴京周邊差點淹了，為保京畿，下遊炸堤放水，汴河的河道也有所改變。汴水自西向東，流經南京彙入黃河，亦是皇帝年底東行的途徑之河，此番改道，也給輿圖司、修造案的人出了不少難題。
而主管這一事的偏偏就是那唐祁，為重勘京郊及河道地勢，兩月來殫精竭慮，連自家府中的人也用上了[1]。
往地下說，為保京畿道安穩，皇帝命禁軍廂軍同時抽出一成兵以清掃外族勢力，尤其那西北餘孽與細作。這幫外族平日裡都是聚居於城西城東各廂市之中，各種買賣營生乾得風生水起，給汴京的繁華熱鬨增添了不少異域之采。可自十月來，這群人卻仿佛消失了一般。
照理說，在前朝都這般忌憚那西北人，後宮也應當如是，可皇帝卻不似這般作想，一連數日召幸那漂沙國公主，也就是月美人，夜夜聲如靡靡，大有那君王不早朝的意思。
往小了說，尋常百姓人家裡頭入了冬，有人病了，有人失蹤，有人則改頭換了麵。譬如宿州沈府的表小姐劉溪鴒便是一病不起，回了老家後再未露麵；而京城唐府的後院裡沒添個女眷，卻多了把劍。
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一晃數月，也不知中秋的燥熱暖風究竟是何時褪去的，但人們已經自覺地將多彩輕柔的半袖衫子換成了厚厚的秋裝冬裝。
今年的冬天來得似乎更早，立冬還未到時便有賣炭郎開始了走街串巷。
這日清晨，汴京城內還不算熱鬨，隻有裹著長袍夾襖的買賣人趕著貨稀稀拉拉進了城。
城東唐府，一賣炭老伯敲開了後門。
開門的是位正要出門的女郎，那女郎身著一套束袖青灰衣袍，棗色腰帶束住了纖瘦的腰身，發髻也用了同色巾布來裹，俊眉鹿眼，下巴尖尖，瞧著倒是利落的。
她皺眉咕噥著，“都跟他說了今日要去找青青……”
一回首便對上了賣炭老伯堆了滿臉的笑：“姑娘，要炭不？”他佝僂著身子，黃白的頭發稀疏地裹在破爛的頭巾中，一張口便是一嘴稀爛的牙。
這購炭等府中內務通常都是周管家來做的。不過女郎一瞧那筐子，想起了唐祁說的賣炭少年的故事，便佇足溫聲道：“老伯，您這炭怎麼賣呢？”
“姑娘，我這是大枝炭，乾的！保管沒煙！”老伯忙撂下炭筐，撿了一支出來，他手勁不小，哢嚓一下掰斷了那根炭。
女郎莞爾，掀開那破布瞧了瞧，“是麼，多少一斤？”
老伯忙道，“不貴不貴，一斤兩文五！外頭店裡無煙無水的賣三兩文起呢！”說著又豎起來身後粗粗的大秤杆。
“我這兒，論筐賣最便宜，一文五一斤，單斤賣還是貴些！”他黑黢黢的手比了個二，“二十斤往上那便是一文六了！您家若是要多些，我那還有，更便宜，保管夠！”瞧著牙爛豁風，卻也沒耽誤他麻利的賣弄。
劉溪鴒一聽要算數，再一瞧他那筐兒可結實，保不齊也占稱，忙道：“您先等等，我去喊管事來！”便又關了門。
她本是趕著去找張青青拿藥，舒放一聽她要去協宗堂，饞蟲便犯了，又說自己馬上要跟著尉遲的大部隊去南疆，就要吃不著好的了，硬叫她順道去湖東市坊上帶個餅和包子回來。
“這湖東多大啊，順什麼順呐！又不能騎馬，一上午淨叫他使喚完了，真麻煩！”她嘴上埋怨，人卻已是老老實實來到了東市坊。
這兒的裡弄巷子她其實極為熟悉，隻是自她回京後，趙玨沒了音訊，張小堂主也要在協宗堂開診，兩個玩伴一度神隱，她也不是以前的那個她，這一片也就沒怎麼再來。
這時，那蔡記包子鋪和賣珠釵的水粉鋪子開了門，叫賣聲正悠揚。
“姑娘，看看新來的珠花？”那水粉鋪子的老板笑著邀客，卻已不認得她了。
也是，都大半年了。上一次她來逛店還是同何衍一起采買布匹細軟準備開春換衣，那時她嫌棄老何眼光差，選的那支玳瑁珠釵老土，結果後來那珠釵便戴在了張青青頭上。
從此她便再也不敢隨便評價人家釵子鐲子什麼的醜，一律都回“好看得很”。
她衝老板一笑，繼續往前走。繞了幾條路，便來到了倚笑樓。
聽舒放說，為保京畿安定和年底聖上出行，最近這些日子禁軍在這一帶來得頗勤。因此這一廂的各大花樓關門的關門，歇業的歇業，查封的查封，汴湖之東一連好些日子都不複往日的繁華。原先他守城牆時，遠遠還能瞧見這湖邊岸邊的隱隱綽綽，如今也都沒了。