就這樣，晉察冀軍區的各路進攻部隊曆經了整整一個星期的行軍和艱苦戰鬥，才終於收複了日軍放棄的縣城。然而，當戰士們踏入這些縣城時，眼前的慘狀令人痛心疾首。
第二縱隊司令程林宇率領部隊進入渾源，眼前的景象仿佛是末日的畫卷。街道上滿是破碎的瓦礫，房屋倒塌得不成樣子，硝煙還未完全散去，刺鼻的味道彌漫在空氣中。曾經繁華熱鬨的集市如今冷冷清清，一片死寂，隻有風聲呼嘯著穿過殘垣斷壁。發電廠被炸毀，工廠裡的機器設備被砸得破爛不堪，零件散落一地，工人們望著廢墟欲哭無淚。橋梁斷裂，道路坑窪得像月球表麵，交通完全癱瘓，運輸物資的車輛寸步難行。
程林宇走進一間民房，看到一位老人躺在床上，氣息微弱，臉上毫無血色。旁邊的孩子餓得啼哭不止，聲音沙啞，那小小的身軀因饑餓而顯得異常瘦弱。
家裡的米缸空空如也，甚至找不到一粒糧食。他又來到大街上，看到一群百姓圍著被洗劫一空的糧倉，絕望地哭泣著。一位中年男子捶胸頓足，哭訴著：“這是我們全家一年的口糧啊，全沒了！”
程林宇的心如被刀割一般疼痛，他緊握著拳頭，眼眶泛紅，指甲幾乎嵌進肉裡。
與此同時，在懷仁縣，宋大彪所帶領的部隊也看到了同樣淒慘的景象。商鋪被搶掠一空，貨物散落滿地，一片狼藉。
金銀首飾被搜刮殆儘，隻留下空蕩蕩的櫃台。學校被破壞得不成樣子，桌椅被燒毀，黑板被砸爛，孩子們失去了讀書的地方，眼中滿是迷茫和恐懼。農田裡的莊稼被踐踏，顆粒無收，一位老農跪在田邊，老淚縱橫：“這可讓我們怎麼活啊！”許多百姓受傷躺在路邊，無人救治，痛苦地呻吟著。一位年輕的女子抱著受傷的丈夫，眼神充滿了無助和絕望。
程林宇和宋大彪看著這一幕幕慘狀，心痛不已。他們深知，戰爭給百姓帶來了巨大的災難，如果不先解決百姓的生存問題，後續的戰鬥將失去意義。
經過深思熟慮，程林宇毅然決定，命令各部隊停下進攻的腳步，全力投入到救治受傷的老百姓和恢複縣城正常秩序的工作中。
“同誌們，我們是人民的軍隊，百姓正在受苦，我們不能置之不理！”程林宇大聲說道，聲音堅定而有力。
“我們要讓百姓重新過上安穩的日子！”宋大彪附和著，目光中充滿決心。
於是，戰士們紛紛行動起來。有的為百姓分發從後方緊急調運過來的糧食和物資，優先照顧老弱病殘。有的幫助修繕房屋，搬磚添瓦，乾得熱火朝天。有的救治傷員，小心翼翼地處理傷口，安慰著傷者。
一位戰士把自己舍不得吃的乾糧遞給了一個饑餓的孩子，孩子接過乾糧，狼吞虎咽地吃起來，戰士輕輕地摸了摸孩子的頭。還有的戰士幫著農民重新整理農田，準備補種農作物。
在戰士們的努力下，縣城逐漸有了生機。道路被填平，橋梁得以修複，工廠開始重建。百姓們的臉上也開始露出了久違的笑容，孩子們重新回到了學校，朗朗的讀書聲再次響起。一位老人拉著戰士的手，感動得熱淚盈眶：“你們就是我們的救星啊！”
而這同樣也給了日軍大修防禦工事和調兵遣將的時間。
就在準備朝大同縣進發的時候縱隊直屬偵察營的緊急報告打破了第三縱隊指揮所內的寧靜。
報告稱在大同西南的煤峪口發現了幾個巨大的萬人坑，那景象慘不忍睹，令人發指。更揪心的是，還有大量勞工在日本看守的皮鞭下如行屍走肉般勞作，數量高達萬人以上，其中有些甚至是在戰場上被俘的軍人。
第三縱隊司令程林宇拿到這份報告時，雙手止不住地顫抖，眼中燃燒著怒火。報告上的每一個字都仿佛是一把利刃，刺痛著他的心。那觸目驚心的描述在他腦海中不斷浮現：勞工們瘦骨嶙峋，身上布滿傷痕，眼神中毫無生氣，隻有無儘的絕望和麻木。
程林宇再也無法抑製內心的憤怒和悲痛，他立即給陳司令發去電報，言辭懇切地請求改變作戰計劃，先攻占煤峪口解救那些受苦受難的勞工。</p