夏雲鶴掃了眼炭盆中的白霜無煙炭，覺得喉頭更癢，又掩住嘴咳嗽幾聲。
這熟悉的痛感，讓她想起生前孱弱多病，如今這感覺怎麼又回來了？
她摸上自己的脖頸，沒有疤痕，接著攤開手掌，盯著細長光潔的手指，微微蹙眉。
鮮活的內侍、紅色的官服、健全的手指，以及選皇子？一切似曾相識，自己好像回到了八年前，那個改變她命運的日子。
她心中一喜，伸直手指又彎曲，感受新生，忽然有人往她手中塞了一個棉絨布包裹的暖暖手爐，她愣愣抬頭，發覺屋內隻剩胖內侍和自己，那兩名小宦官已被打發出去，胖內侍擰眉打量她，“夏大人，您還好吧？”
夏雲鶴呆了一瞬，很快調整好，試探地同他打招呼，“李總管？”
李福順察覺夏雲鶴醒來後有些異常，似乎往日鋒芒不再，倒多了幾分內斂平和，但很快打消念頭，暗自揣度，許是夏雲鶴還沒緩過來。
他想了想陛下的話，堆出笑容，“今兒天寒，夏大人要實在不舒服，咱給陛下回稟情況，請陛下裁奪。”
夏雲鶴心中駭然，當初如何被構陷下獄，遭受折磨，以及楚國覆滅的情景，一一在腦海浮現。
她將手爐置於桌案，起身振衣，向李福順長揖一禮，“李總管，雲鶴舊疾，剛已休息片刻，為臣如此，已是逾矩，不敢再誤正事。”
上輩子就是陛下裁奪，順著定國公的建議，將自己指派給太子當老師，在“偽君子”太子手下，她最終落得個悲慘下場，死後聲名狼藉。
出了值房，夏雲鶴裹緊白色狐裘大氅，緊跟李福順腳步，行過曲折長廊，見四周琉璃飛瓦，高簷翹腳，皇家氣象威嚴。
行至半途，李福順特意叮囑她，“陛下惜才，夏大人莫要辜負。”
這明晃晃的暗示，夏雲鶴腦中警覺。太子作為一國儲君，示好者不計其數。
前世她被指派選擇太子，而今，棋局重新碼盤，昭獄之冤，國破之慘，民生之艱……
她攥緊拳頭，朋黨傾軋，暗流湧動，重新躬身入局，她定要平前世之冤，護今生家國，而她手中棋子，得自己挑。
正想著，李福順領她至一處臨水亭閣，匾額上禦筆親題三字“梅香亭”。時值寒冬，湖麵冰封，唯有亭閣一側，梅香襲人。三名高高低低，身著素麵滾邊毛絨大氅的皇子久候多時，其中太子尤為引人注目。
也正因太子在，閣中多置了五個炭盆，個個燒得極旺，所以此處並不寒冷，反在紅梅映襯下，彆有一番情致。
李福順對眾皇子行禮，引薦夏雲鶴同幾人認識，夏雲鶴一一行禮，神色如常。
總管太監李福順目光梭巡周圍片刻，轉頭請示太子，“殿下，七殿下沒來嗎？”
旁邊一人嗤笑出聲，“他自知身份卑賤，不會來湊熱鬨。”
太子微微皺眉，輕聲斥責，“五弟，不可妄言。七弟敵國為質多年，兩月前才歸國，說起來，還是夏大人作為使節迎回他的。”
皇家子弟容貌端正，幾人談笑間自帶風流。
看到太子，夏雲鶴又憶起當初如何被構陷折磨，也沒心思玩笑，叉手正色道，“陛下恩澤天下，宅心仁厚，七殿下還是派人請來的好。”
李福順笑著接話，“夏大人說的是。陛下吩咐過，您隻管按您的方式考校諸皇子。”
夏雲鶴明白，七皇子雖不受陛下喜愛，但仍是皇子。李福順為天子效力，即便隻是走形式，也不敢遺漏任何一人，讓天子丟了麵子。
她一直體弱，在雪地凍了會兒，咳嗽不止。幾位皇子忙將她讓到炭盆旁，太子更將手中暖爐遞給她，殷勤關懷。
夏雲鶴嘴角噙笑，順著幾人的話隨意應付，三人表麵兄友弟恭，實際心思各異，奪嫡之爭幾人撕破臉麵，非生即死，倒是一直駐守邊境的七皇子安穩活到太子登基後。
說話間，李福順引來一人，卻不進亭，遠遠站在梅從邊，亭中諸皇子一時噤聲，隻見來人衣著單薄，與亭中擁毳衣爐火的幾人仿佛兩個世界。
夏雲鶴瞥了一眼滿臉凍紅的少年，恰對上少年無悲無喜的雙眸，微微一怔，一雙琥珀色眼睛。
她腦中轟一聲，頓時想起死後看見的，那個寧死不降的將軍，一模一樣的眸子。
原來是七皇子。
昔憶泛起，元化四十八年深秋，她監軍邊陲。七皇子謝翼一戰成名，今上賜豪宅美妾，均辭不受，天子震怒，七皇子留了句，“北戎未滅，戍邊先行”，攜親衛縱馬歸邊，氣得天子專門派人去邊境打了他一頓。
她勾起嘴角，抬眼細細打量少年，發現少年也在看她，心中一凜，彆開眼，垂眸思索。
一個不受父親喜愛的皇子，心懷家國，戰死沙場，她要阻止悲劇重演，七皇子或許是一個好的人選。
她心中有了答案，抬眸撞上少年磊落的目光。
五皇子怒斥道：“謝翼，你好大的膽子，竟敢如此無禮地盯著夏大人！”
謝翼垂下腦袋，瑟瑟發抖。夏雲鶴起身解下狐裘，走出亭子，將衣服披在矮她半頭的少年身上，強忍著刺骨寒意，露出笑容。
“七殿下，可願拜我為師？”