明知她手指生瘡，就算想寫冤也捏不起筆，柳嶸山又讓她口述訴狀，招來小吏代筆，粗覽她的狀紙，收進袖中，緩步離開。
死後她才曉得，柳嶸山根本沒把她的訴狀遞上去，而是在昭獄內，就著燭火燒掉了。
夏雲鶴緩緩捏緊袖中拳頭，再次鬆開，周到行禮。
“老師。”
親自教夏雲鶴的老師並不是他，定國公不過占了元化四十年的科考之便，經過他手批閱的卷子，兩榜進士均恭恭敬敬稱他一聲“老師”。
“逸之啊，聽聞你要給七皇子講解風情民俗。”定國公長歎一聲，“七皇子忍辱負重才歸國，禮數疏忽，你體諒陛下之憂。太子年紀尚幼，言語失態，逸之多多包涵。”
夏雲鶴恭敬行禮，連稱不敢，二人寒暄片刻，定國公又以身體不適為由離開。
她望著小轎遠去，冷笑一聲，這隻裝模作樣的老狐狸，她病死昭獄，這位勸說新帝取她首級懸掛宮門，不可謂不狠毒。
夏雲鶴仰頭望向斑駁宮牆，庭院深深，雪堆枝頭，墜下一個個細小的冰錐，晶瑩剔透，寒風乍起，她縮了一下脖子，重新抖擻精神，快步往宮外走去。
她還有更重要的事情去做。
過朱雀長街，穿烏旅巷，到巷尾張燈木門前，已是暮色四合。
輕叩門扉，一位四十左右，布衣釵裙婦人探頭來看，見到夏雲鶴，樂嗬嗬請她進門。
“呀，公子回來了。昨晚落雪，今兒天冷，準備過會兒去接您的，您倒自己回來了。”
婦人把夏雲鶴讓進小院，院東側辟了一小塊地，種著冬青，雪落其上，青白相映成趣，給小院添了一絲生機。
掀開厚重灰布簾，婦人將夏雲鶴引至屋內，替她除了大氅，寬了衣服，褪下洇濕的鞋襪，拿出一件青布棉袍，又一雙氈襪，棉鞋，婦人手裡活計不停，嘴上也十分爽利。
“夫人來信了，同信一道送來許多乾菱角，您什麼時候給她回信，我過幾天去西市置辦山貨，正好路過驛館，把信交給郵差。”
婦人名喚臻娘，十幾年前被夏雲鶴母親救下，灌了些米汁喂活，隻是沒了記憶，心思單純，被叮囑必須稱呼夏雲鶴為“公子”，她就從江南老家一路喊到了上都。力氣也大，獨自能抵七八人，照顧夏雲鶴更是無微不至。
夏雲鶴換了衣服，倚靠大迎枕，婦人往她手中塞了一個暖爐，取來衾被擁住她凍僵的腿腳，提了一隻湯婆子塞入被中，一手搬著一張小炕桌，一手端著一小碟煮熟的菱角，小桌置於暖炕，菱角放在桌上，從枕頭下摸出一封信，遞給夏雲鶴。
家信上書“吾兒阿雲親啟”，火漆封印，並未拆開。
夏雲鶴手握家信，心緒難平。自父親離世，自己上貢院，入京趕考，同母親日漸疏離，最後一次得知母親消息，竟是在昭獄中，從柳嶸山口中得知母親已在流放中離世。自己突聞此噩耗，一口鮮血噴出，再未醒來。
也不知母親身體如何，食如何？
她緩緩攥緊衣角，心中悲傷，婦人往她唇邊遞了一個剝好的菱角果，嘻嘻笑著，“公子快吃，老遠送來的。”
夏雲鶴看她捏著小刀，刀尖殘留菱角果肉，如同稚子一般無憂無慮，夏家前世被抄家，府中眾人或流放，或販賣，沒誰能夠幸免。
幸好，她有了再來一次的機會。
她笑了笑，伸手接過果肉放入嘴中，煮熟的菱角香甜軟糯，讓她想起兒時江南水鄉臥剝蓮蓬、蕩舟荷下的時光。那時父親尚在，他時常取下手上扳指往自己手上比劃，母親就會邊剝蓮蓬邊罵他，一家人整整齊齊。
婦人又遞給她一個白生生的菱角，她推了回去，輕聲道，“臻娘，你吃吧。”
臻娘喜滋滋吃掉，喉嚨咽了幾下，問道，“今日公子選弟子，挑中誰了？”
“七殿下。”
“好呢，好呢，教導哪個皇子都好呢，公子明日可還上朝？”
夏雲鶴輕聲答道“休沐”，讓臻娘將取來一隻巴掌大的，圓柱狀平金開黑纏枝花木盒，她打開盒子，一隻黑檀木扳指端端正正躺在其中。
扳指陰刻雲紋，內部有一個變體篆書“夏”字。
臻娘湊過來查看，嘖了一聲，“老爺的遺物——”，忽覺自己失語，連忙呸了幾聲，“公子，來年將夫人接來上都，我們也好團聚。”
夏雲鶴笑了笑，取出扳指套在自己手上。
婦人大叫一聲，小刀也嚇得砸到地上，“您乾什麼呀？快取下來。”
夏雲鶴歪身躲她，神色嚴肅，“臻娘，夏家的‘夜不收’有十年沒動了吧，明日你去西市辦貨，告訴三爺，夏家來人了，叫他準備好。”