她攥緊拳頭，上輩子從未啟用的夜不收，此生她必須握在手中。就算名存實亡，她也要把它重新盤活。
臻娘看她站在院內哭泣，在庖屋裡扯著嗓門，“公子，你莫要站外麵哭，想夫人了，來年開春把她接來嘛，公子本來身子弱，這麼哭，多傷身體呀。”
見臻娘撈著鍋鏟急得要來攆她，夏雲鶴連忙擦了眼淚，提著衣角閃進屋子。
桌案石硯留有餘墨，細長的筆杆擔在其上，筆毫微翹，蓄勢待發，她又撿了一顆蜜餞吃，凝眉細思，徐徐呼氣，提筆在信箋上落下幾行字。
“兒一切如常，隻北方天寒，念父親遺物不能嗬護周全，望家中多寄木蠟油，以便時時勤護。願母親切勿煩憂，愛惜身體，努力加餐飯。投筆傷情，臨書惘惘。”
阿雲拜上。
字跡清秀雋逸，意氣平和。
中食一過，空中漸有雪意，街上刮起寒風，不多會兒功夫，路上隻剩三三兩兩行人，傅三爺的雜貨鋪前，緩緩停下一架馬拉板車，駕車的漢子結實魁梧，兩步從車上跳下，牽著馬嚼頭，引導白耳黑馬往後院中去。
夏雲鶴此時坐在臨街八方茶樓二樓，在這裡剛好可以看見對麵傅三爺的店鋪，她已經等了兩炷香的時間，見傅三趕車回來，連忙付了茶錢，撩起衣袍，直奔雜貨鋪子。
傅三真名不可考，之所以叫傅三，並非排行第三，而是因為右麵頰有黑痣，痣上長有三根粗胡須，好似一個媒公，被人嘲笑，戲稱“傅三”。不曾想卻是一個血性漢子，仗義疏財，一個人敢和四五個水匪搏鬥，保下東家貨物，從那以後，人人都尊稱他一聲“傅三爺”。
後來夏雲鶴離開家鄉，拜彆眾人，赴上都趕考，中了探花，於街上偶然撞見傅三，得知他攢了錢，來上都闖蕩。
兩年過去，倒真讓他在西市打出一片天地。
夏雲鶴還是披著昨日的白狐裘大氅，等傅三開門時，恭恭敬敬喊了一聲，“傅三爺，生意興隆。”
漢子回頭看她，愣了半天，恍然大悟，嘴上“哎喲”好幾聲，一邊卸門板，一邊道，“稀客，稀客，探花郎好久不見，今日怎麼得空來我這裡？”
說話間，將她引進屋內，隻見不足二十平的小屋，大包小包堆得滿滿當當，貨架上擺滿各色雜貨，傅三撬開窗縫，屋內透進一絲光亮，順著光，夏雲鶴看見到處灰塵飛揚，鼻翼翕動，聞見空氣中淡淡苦澀氣味。
傅三搗旺了爐火，擦淨桌椅，請她坐下，靦腆笑了笑說，“您且將就吧，店小，灰多，您這白衣服一會就沾一層，彆介意，但最好把衣服翻過來護住麵兒。”
夏雲鶴依言護好狐裘置於身側，取下左手扳指，放在桌上，含笑出聲，“三爺，今日來，是為這件事。”
隻見傅三臉色微變，眨了眨眼睛，頰上三根粗胡須抖了抖，抬眼打量夏雲鶴，咂咂舌，“您這是什麼意思？”
聽到他言語遲疑，夏雲鶴心中升起不詳的預感，但神色自若，開門見山問，“夜不收還剩多少人？”
傅三微哂，麵龐僵硬，“這個，有十年了吧，多少有些斷了聯係，說不準的。”
“說不準？”夏雲鶴笑而不語，戴回扳指，聲音不大卻擲地有聲，“三爺，那麻煩您找時間好好查查夜不收近況，母親資助您進京，可不是讓您來販賣‘返魂香’這種違禁品的。”
她指了指貨架頂上那三大包裹得嚴嚴實實的煙草，攏起袖子，“人們都說夏家夜不收，北戎又畏又恨，如今四海升平，海內無戰事，夜不收多是身懷絕技的普通人，如三爺一樣生活拮據的不在少數，夏家既為家主，自然要替大家考慮。十年前，父親突然逝世，夜不收迫不得已停止運行，如今我二十有一，也該收整收整剩下的夜不收，老弱病殘該撫則撫該管則管，總歸要給大家一個交代。”
傅三眼中掠過一絲驚訝，微張嘴巴呆了半會兒，粗糲的手指撓了撓麵頰三根胡須，擠出笑容，“您既然這麼說了，我想想辦法，看還能聯係多少人。其實，夜不收……二十年前還活動在邊塞，經常被派去偵查北戎騎兵動向，被發現後，少有人能逃脫，被北戎挖鼻掏心去眼。”
“邊軍有幸收到夜不收的消息後，出塞追殺百餘裡，最終也隻能找回犧牲夜不收的半具殘缺屍骸。如今太平，十年前老家主離世，無人管事，夜不收也就漸漸停滯，老夫人這些年時常補貼夜不收，終究效力甚微。您願意擔起這份擔子，為弟兄們考慮，傅三甘願為新家主驅使。但……”
他麵露為難，看了一眼架上煙草，伸手指了指，“這事可不可以彆讓老夫人知曉。”
夏雲鶴點頭應下，她當初應試，傅三便已來了上都，她是瞧見的，三甲跨馬遊街那日，傅三裝作偶遇，她並未戳穿。母親不想她插手夜不收，苦心營營十年，她也理解，隻是今時不同往昔，這一次，換她來護住夏家。
給母親的書信為其一，來找傅三為其二，明日入宮再奏報和惠帝為其三，三招齊下，她定要讓北戎聞風喪膽的“夜不收”再活過來。