四周營帳林立，旌旗飄揚。
有兵士巡邏的腳步聲，偶爾傳來幾聲馬嘶。
中軍帳內。
眾人肅穆。
和惠帝坐在案後，神色淡然，叫人猜不出心裡所想。
“萬無白被人勒死在坡下，萬卿可知曉？”，皇帝未抬眼皮，說出的話如同刀子一樣，又冷又硬。
柳嶸山交手立在皇帝右側，瞥了眼跪在地上的萬敬，轉過眼。
萬敬年逾四十，平日算得上風致灑然，今兒跪在階下，早沒了往日的氣派穩重，額角的汗珠滾入鬢毛，戰戰兢兢不敢搭話。
“哼！”皇帝指向傳令官，“你把萬無白怎麼死的，念給他聽。”
傳令官領了命，竹筒倒豆子似地，一刻不停說道，“萬將軍被人挾至落鳳坡，用一指寬的麻繩勒住脖子，待其無法反抗時，又用短匕首補刀，死後，被人推下陡坡。”
帳內眾人靜默無聲，隻有和惠帝憤怒的聲音響起。
“萬家的膽子真是越來越大了！”
五皇子僵立一旁，垂首不語。他與太子一進帳，就碰上父皇詰問萬敬。萬家為他母家，他此刻心中慌亂，早沒了和太子爭辯的勇氣，隻想找個地洞鑽進去。
李福順呈上一摞奏折，和惠帝蔑了一眼，吩咐道，“把奏折給他看看，從去年夏汛修築河堤，到江東冬季雹雨，萬家乾了些什麼？真以為朕蒙在鼓裡？”
夏雲鶴安靜聽著，萬家為外戚，近年權勢滔天，內裡汙穢難掩。皇帝今日做派，說明萬家已是日薄西山，大廈將傾之勢。
階下跪著萬尚書，隻見他抖著手接過折子，顫巍巍打開，豆大的汗珠砸到地上，忽地，伏在地上，大呼冤枉。
皇帝不徐不疾，從容說道，“萬無白朕尚未提審，如何死在獄外，在鹿山落鳳坡遭人勒斃。昨夜，你既不在朕身邊，亦未侍於五皇子身側，你去了何處？”
“陛下，臣，臣冤枉。白弟乃臣至親，臣怎會做出那等禽獸不如的事情？”
萬敬聲聲如泣，“臣是找過族弟不假，可是因念及夜間寒冷，給他送了幾件厚衣服。這幾日一直隨五殿下追捕白澤，昨夜方閒，送衣後即返。趨往五殿下處，不料聞族弟噩耗。”
和惠帝默了一會兒，摩挲著手掌，看向柳嶸山，“送衣服？定國公說說，這合規矩嗎？”
柳嶸山轉頭瞥向萬敬，“早不送，晚不送，偏偏昨夜去送，萬尚書的借口，未免太過拙劣。”
“陛下。”，萬敬滿眼悲切，“族弟習武，遠勝常人。傳令官篤定族弟被勒死在坡下，誰會隨身攜帶繩子？夜裡那麼大的風如何站得住？臣一個手無縛雞之力的文人，怎麼做得到？”
萬敬這一番話，鞭辟入裡，叫在場眾人不由懷疑，萬無白真正的死因。
就在眾人沉思之際，五皇子道，“父皇，昨夜雨停，萬尚書是一個人走的，走的時候，確實帶了幾件衣服。”
事情變得撲朔迷離起來，柳嶸山上前，拱手道，“陛下，何不召順天府尹魯兆興前來，他是刑獄推官出身，處理這種案件手到擒來，屆時真相自明。”
柳嶸山言罷，和惠帝未發一詞，僅抬眸環視眾人，目光最終停在夏雲鶴臉上，問道，“逸之，你對此事怎麼看待？”
夏雲鶴本來站在外側，不引人注目。被和惠帝點名後，眾人的目光聚到她身上。迫於情勢，她邁步上前，拱手而對曰，“陛下，此事牽涉人命，且萬尚書乃二品重臣，更應謹慎處理。鹿山林密，一夜連斃二人性命，恐刺客橫行，為王駕安全，宜速返宮。回宮後，再將此案移交順天府查辦，以正萬將軍之冤。”
皇帝拖長調子嗯了一聲，命人好生看管萬敬，一切待回宮後再做打算。
和惠帝目光又轉向太子、五皇子二人，“你二人可抓到白澤了？”
“父皇，本來是抓到了白澤，兒臣細想了想，白澤是瑞獸，既是瑞獸，自有靈性，抓不如放，五弟也同意兒臣的看法，便放了白澤歸林。”太子說著，看了一眼五皇子，麵不改色。
白澤的鳴叫，不止太子、五皇子聽到，未參與狩獵者亦然。太子以此言對，和惠帝眯起眼眸，略帶疑問，“老五，當真？”
五皇子正在憂慮萬家今後會對自己產生什麼影響，聽見和惠帝發問，連忙道，“是是是，太子說得極是。”
和惠帝斂起眉目，又聽太子道，“兒臣還有一個建議。”
“講。”
“放了白澤後，它又現身在山頂，何不在山麓建造一座白澤廟，進行祭祀？一來昭示皇恩浩蕩，二來祈佑白澤庇護楚地風調雨順。”
太子言辭妥當，舉措周詳。和惠帝聞之，欣然允諾，“便依太子之策，柳卿施行。”
……
今年秋獵，事態發展至此，眾人無不憂心忡忡，皇帝興致也不高，便發了令，早早回了營地。
幾位皇子，或生病的，或避嫌的，獵獲寥寥。和惠帝覽冊，見零星記錄，遂命幾名將軍獵了些兔、雉、鹿、獐等，以充記錄。
回營第五日後，皇帝下令翌日回宮。
諸事忙畢，得了半日空閒，夏雲鶴出帳散心。忽見陳海洲由人攙扶，自和惠帝帳中而出。她以為自己眼花，揉了半天眼睛，回神發現陳海洲盯著她，閒聊幾句後，陳海洲被人扶下去休息。
夏雲鶴心中納罕，兀自躲到營外思考。按理說，衛斯昭武功高強，怎麼會失手？現在陳海洲還活著，那天晚上究竟發生了什麼？
她立在樹下，環抱雙臂沉思，一顆石子忽落在她肩頭。