可報應來得卻很快。
宦官以舉薦為名，將曹操明升暗降，外調為頓丘縣令。
兩年後，靈帝的宋皇後被廢，宦官株連了宋皇後的父兄。宋皇後的哥哥宋奇娶了曹操的堂妹、曹仁的姐姐，曹操也因為和宋奇關係好而受到牽連，被免去官職。
又是兩年後，曹操在曹嵩的安排下，被朝廷再次征召，任命為議郎。
四年之後，黃巾之亂起，曹操被拜為騎都尉，先後跟隨朱儁和皇甫嵩平定黃巾之亂。
憑著在此戰中立下的功勳，曹操年方三十就成了貨真價實的兩千石太守。
先後擔任濟南國相和東郡太守。
曹操在為官期間多次上書勸諫靈帝，從未有過回音，後來在太守任上稱病辭官。
曹操這次來雒陽，除了護衛之外帶了四個人，分彆是從弟曹仁、曹洪，和夏侯惇、夏侯淵。
譙縣曹氏與譙縣夏侯氏世代交好聯姻，二者親如一家。
夏侯惇與夏侯淵同曹操年歲相似，昔日曹操當雒陽北部尉時夏侯惇就已經跟在曹操身邊了。
夏侯淵早年間曾經替曹操頂過罪，黃巾之亂時，他在譙縣照看宗族。
當時天下大亂，譙縣也不例外，夏侯淵因為饑乏，舍棄了幼子，而養活亡弟孤女。
相對於兩夏侯這對族兄弟，曹仁與曹洪就要小很多了，曹仁年不過十九，曹洪也就二十出頭。曹操帶著這兩人，最主要的目的其實是讓他們見見世麵。
作為當朝司空的家人，彆管這個司空是怎麼當上的，司空就是司空，曹操一行人受到了尉氏縣令的熱情款待。
曹操拒絕了縣令讓他們居住在驛館的提議，他不差這點錢，沒必要因此壞了名聲。
夏侯惇正在同曹仁曹洪介紹，過了尉氏縣，就是河南尹的治下了。
得虧是曹操不甚低調，張溫派出其中一路使者很快就在尉氏縣找到了曹操。
當曹操從使者手中拿到曹嵩一式三份之一的親筆信時，整個人都是蒙的。
大夏天的，連著倒吸了好幾口涼氣。
曹洪從使者口中得知來意，很是不解，問道：“兄長素有才乾，我等亦弓馬嫻熟，屆時剿滅賊寇，自是大功一件。兄長如此，莫非是發現有何不妥？”
夏侯惇到底跟著曹操打過仗，看著夏侯淵將使者送去偏房休息後，才回答曹洪說：“以客將督本地兵將，又無親兵憑借，難也！”
“事已至此，如箭在弦上不得不發，且劉使君尚在河內等候我等，當速往。隻是我等帶來的錢財，還需有人送往雒陽。”曹操說罷，看向曹洪與曹仁，他傾向於把這兩個年輕些的從弟留在雒陽。
曹洪忙道：“兄長，我願為親兵，為兄長助力。”
曹操稍作猶豫，說道：“既然如此，子廉與我同去，子孝便與使者一同帶著財貨去雒陽吧。”
子廉是曹洪的字，子孝是曹仁的字。曹仁自知年歲最小，無論如何也推托不了，索性乾脆地答應了。
次日，曹操一早便帶著夏侯惇、夏侯淵、曹洪以及部分護衛便出發河內。
他明白，這一趟既是風險也是機遇。