清芷齋。
外頭細雪夾著寒風，已經肆虐了半日，空氣變得冰寒徹骨。
正屋的雕花窗欞的邊角處，都凝結出半透明的薄冰。
園子裡青桐樹枝條上，屋簷上的黑藍色琉璃瓦，抄手遊廊的靠座邊沿，都積滿了厚厚的積雪。
正屋外的門廊上，放著一尊紅泥小爐，一個苗條婀娜的身影，正彎腰撥弄著爐火。
火紅的爐火照耀著雪潤的俏臉，異常的嬌麗奪目。
她聽到院子裡傳來踩雪的聲音，回頭看去，一臉歡喜：“少爺你回來啦！”
“英蓮，乾嘛在這裡燒爐子啊？”
“你進來就知道了，少爺，今天下衙怎麼這麼晚？”
“今天回來，直接去了榮禧堂和老爺太太道彆，所以回晚了。”
五兒想到這些，擔著的心思鬆了一些，笑道：“還不知道這次三爺要去多久呢，待會兒多吃我們幾杯酒。”
英蓮蹦跳的走過來，牽著他的手就往房裡走。
又去了捧了一壇早備下的紹興女兒紅，二十碟冷盤果肴，一一擺上。
說完便帶著四兒，去廚房取早讓柳嫂備下的熱菜。
隻有在這裡，不用與人勾心鬥角，不用權衡利弊，更不用防患未然，防備那些莫測的危機……。
即便這樣難，三爺還不是硬生生掙來了前程，他這樣的能為，到哪裡都不會吃虧。
賈琮聽她語氣中有些黯然，笑道：“放心，我又不是沒吃過苦頭，還照顧不好自己。”
芷芍見了笑著迎上去：“三爺明天要北去辦皇差，今年是不能在家過年了，我和五兒她們商量過了。
正屋裡點了二十多根蜜蠟，照的四處纖毫畢現，一片亮堂堂的。
隻有在關上院門的清芷齋中，他才真正感受到家的感覺。
晴雯上前笑話五兒：“就伱瞎擔心，三爺都能考解元做大官，還能管不好自己嗎。”
沒過一會兒，融和馨香的熱氣便溢滿正屋，將屋子裡的寒氣驅散乾淨。
又在炭上放了六七片素香，撒了杯蘇合清酒，點燃了炭火，蓋上熏籠蓋子。
五兒上來幫賈琮換去外裳，臉上帶著笑容：“上次去金陵還能帶著我們，有人照顧吃睡，這次可是沒有了。”
晴雯和娟兒抬了張花梨圓炕桌子，安放在東牆的那處大炕上，那炕底早已燒得溫熱。
英蓮篩了一壺酒，在溫酒盆裡灌滿水，在門廊上的紅泥小爐中燙酒，迎著漫天飄灑的細雪。
賈琮見她們各行其事，井井有條，充滿安逸和歸屬的感覺，心裡一片寧靜平和。
五兒想到當初他在東路院，過得可不是好日子，三天兩頭被訓斥挨打，可不是苦過來的。
今年院子裡提前過個年，也給三爺踐行，我們都安排好了，你安心坐下吃酒就行了。”
芷芍和英蓮移開半人高的熏籠蓋子，在裡麵整齊層疊好銀霜炭。
等到五兒取來食盒，擺上熱菜，一桌子的冷盤果蔬，水路八珍，琳琅滿目，香味飄灑。
芷芍等都去了繁瑣的珠翠釵簪，卸去妝容，脫去正裝，換了簡便的長裙短襖，拆了滿頭秀發，都隻隨便挽著纂兒。
依著賈琮左右，在花梨圓炕桌子團團坐了，一張張清湯寡水般的俏臉，都帶著溫軟愜意的嬉笑。
似乎她們要在賈琮遠行之前，給他最溫馨舒緩的記憶，讓他行走遠方之時，能記得早點回來。
對賈琮來說，這就是世上最美麗的妝容，最絕妙的景象，這才像是真正的家。
隻要歸來依然溫情滿懷，不管是滿身征塵，還是爭鬥拚殺，都能湧起無限勇氣豪情，一切都能等閒視之。
席間或是猜拳，或是酒令，或是各自說有趣的糗事，歡聲笑語，燭火煌煌，銅鼎煙尚香……
小酌酒巡銷永夜，大開口笑送殘年。
酒儘妝薄入夢眠，等都賈琮醒來時，窗外已微微發亮。