七月十三，中元節在即。
榮國府，鳳姐院。
鳳姐兒對著半人高水銀鏡修整妝容，平兒將隻金鳳釵輕巧的插在她的發髻上，又在鬢環上簪了隻點翠步腰，更增華貴豔麗。
賈璉在一邊翹著二郎腿喝茶，問道：“前兒你不是說中元祭祖，還留出三千兩虧空嗎，如今可補上了。”
鳳姐歎了口氣，說道：“這個月府上交了夏賦，一下少了這麼多進項，我都當了幾個壓箱底的金項圈，根本不夠用。
原本這虧空是萬難填上了，還好我求到了真人，總算填補上了。”
說到最後，鳳姐臉上頗有些得意。
賈璉神色一動，這月府上銀子緊巴巴的，他連與人喝酒聽戲都省略了不少，外頭看了實在不像樣子，聽到鳳姐有銀子來路，自然感興趣。
問道：“你這是拜了哪廟的菩薩，居然能饒來三千兩銀子，說來我聽聽。”
上身穿碧藍底子撒花緞麵比甲，裡麵是件雪青方口立領襖子，下身是條淡青長裙，一條送鬆花綠汗巾把小腰紮得細細的。
這時，就聽外頭平兒說道：“鴛鴦姐姐來啦。”
王熙鳳笑道：“鴛鴦姐姐來了，快請坐，平兒快上熱茶來。”
鳳姐神秘一笑，說道：“我讓鴛鴦從老太太的寶箱裡借了幾樣東西，先典了出去，等過了饑荒再贖回來。”
祭祖完事之後，在榮慶堂大花廳和外頭抱廈中都擺了酒菜茶宴。
王熙鳳連忙迎到內室門口，賈璉也放下二郎腿站了起來。
小丫頭掀開了門聯，就見鴛鴦拎著個小包裹進來，烏油油的頭發，鴨蛋型俏臉，高高的鼻梁，一雙清朗雙眸含著笑意。
你要敢對哪位動心思，可就是老祖宗親自收拾你！”
榮國府，榮慶堂。
因寧國嫡長房已事實上絕嗣，賈敬的陪祭之位，已名不副實，羞愧於祖先，因此，必須還要加上二房的賈政。
賈璉說道：“實在不行，和三弟那邊借來些應急，他如今也有了家私，連鑫春號的女掌櫃都是他的，他不缺銀子，自家兄弟也好說話。”
因此，在整場中元節祭祖典儀上，賈敬麵如枯槁的表情，也就很容易理解了。
如今公中少了分派的銀子，大老爺又是大手大腳習慣了的，聽說眼下正缺銀子使呢。
再說，鑫春號曲大姑娘的事，也就是暗裡說說，不是明麵上的事，要是連這都算上，老太太豈不是和琮老三的相好借銀子使，丟不起這人。”
賈璉神色有些尷尬：“你這說的什麼胡話，我就是豬油迷了心，也不敢有這心思，那可是老太太的金鑰匙，誰敢去討這個臊。”
等到賈敬百年之後，寧國一脈嫡傳絕沒，將會徹底淪為賈家旁支。
外頭要是知曉了這事，隻說是我拿出來給二奶奶應急的，老太太原不知這事，這是怕其他兒孫知道了，個個來借，老太太倒不好做了。”
賈家祭祀，尊卑禮矩，也隨之大相徑庭。
鳳姐斜了賈璉一眼：“你知道輕重就好，不然我也是白囑咐你。”
賈璉聽了臉色大變，說道：“你膽子也太大了，老太太的東西也能動了，趕緊還回去，要是被老太太知道了，連鴛鴦都被坑了。”
賈璉又道：“不管怎麼樣，你也不能讓鴛鴦去乾這事，小心惹出禍來。”
自寧國府被除爵，賈族宗祠便移到了榮國府，立秋過後，賈璉等管事子弟，便開始籌備中元節祭祖。
清晨吉時到臨，賈家神京八房子弟，依各房排序依次進入新宗祠，叩拜祖先，供品祭禮。
不過賈璉清楚老太太防的是哪個，一旦知道此事，有樣學樣和老太太借東西的，不外乎東路院的大老爺和大太太。
鳳姐撇了他一眼：”哎呦喂，瞧伱心疼的，我可告訴你，你喪了良心，打彆的女人主意，隻有我收拾你。
鴛鴦把手上的小包裹解開，是個黑檀木的精致首飾盒，打開後裡麵寶光閃耀，卻是五六件上等的掐玉鑲珠金首飾。
賈璉這才知道，原來並不是鳳姐兒讓鴛鴦偷拿東西應急，而是老太太也是知道這事的，隻是裝成鴛鴦承情私授應急。
鴛鴦說道：“這是老太太讓我帶來的幾件東西，讓二奶奶先用了補虧空，事後悄悄贖回就成。
鳳姐回道：“你可彆提這話茬，老太太斷不允許的，老人家極看重臉麵，她和琮老三長了一輩子疙瘩，怎麼好和他露怯。
……
酒席之間，眾人都是言笑晏晏，唯獨抱廈外男酒桌上的賈赦，心中鬱悶低落。
中元節與上元節、清明節、寒衣節是中原之民每歲祭祖大節。
神京城士庶各家，不論大小，都需祭祀祖先，以求蔭福子孫，綿延富貴，長保嗣傳。
寧國一脈被除爵去府，賈珍暴斃，賈蓉絕嗣，原本賈家的長房嫡脈，地位一落千丈。
原先寧國長房賈敬為主祭，如今變更為賈赦主祭，賈政、賈敬陪祭。
賈赦作為原本的二房陪祭長子，如今翻身成了主祭和賈族族長，此時應是他的高光時刻，但從他的臉上卻也看不到半分喜悅。
雖今年公中入賬縮減，但各房月度例銀不變，所以對府上大部分人來說，並無感覺太大異常。
鳳姐笑道：“我有那麼傻嗎，入府多少年了，還不知道這些厲害。”
老太太這是怕彆人知道了此事，都過來相借不好應付。
七月十五，中元節。
即便是宗法家規，也要屈服於皇權聖心。
隨著賈家依新政繳納夏賦，公中入賬縮減，分配到東路院的銀子大為縮水，尋常度日自然完全沒問題。
但是要想像以前那樣過得奢靡，卻是很難了。
原本賈赦看中杏香樓的一名歌伎，盈盈十六，水嫩妖嬈美嬌娘，本想納了做第七房小妾。
可如今公中沒了多餘銀子，斷了和孫家的親事後，他在宏平街的皮貨店，少了大同的商路，原先的那份進項也沒了。
手頭哪裡還有銀子買小妾，一想到那歌伎的妖嬈模樣，賈大老爺心頭就一陣火燒，還有就是滿腔的憋屈不平。
這時他透過抱廈的門口，看到大花廳女眷的酒席上，璉兒媳婦不知說了什麼笑話，把老太太逗得大樂。
老太太身後站著個丫鬟，身材高挑苗條，不失豐潤婀娜，黑亮亮一頭秀發，白膩透紅的肌膚，一雙大眼睛亮晶晶的，正微笑著給老太太捶背。
……
七月十五，中元節，金陵城。
當東方的黑沉雲霧中，露出第一道殷紅霞光，這座古老宏偉的古城，仿佛就被瞬間喚醒。
金陵錦衣衛千戶所坐落於光德坊，這裡距離興隆坊賈家老宅，不過一裡路的距離。