甄三姑娘像往常那樣，在自己院子看過生意上的賬目文牘，便等著二門外管事婆子過來回話。
清晨的陽光並不顯炎熱，從窗外斜斜射入，光線被案幾上那盆水晶茉莉，剪割成細碎搖晃的光斑。
那些光斑的一部分，投射到甄三姑娘婀娜窈窕的嬌軀上，潤澤如玉的臉龐上，蘊生出動人心魄的美好。
她今天穿了件鬆煙綠刺繡對襟褙子，裡麵是乳白色抹胸，下身是條白色馬麵裙，滿頭青絲整齊梳成纂兒，插了一支單鳳鑲珠步搖。
室內飄蕩著一股甜香，不知是那盆水晶茉莉的香氣，還是甄三姑娘身上的醉人芬芳。
這時門外進來一個三十多歲的婦人，是甄三姑娘母親的陪房劉顯家的。
她的男人劉顯，是甄三姑娘的父親甄應泉的伴當，當年是甄應泉最信重的助手。
自從甄應泉出事之後，劉顯夫婦依舊對甄三姑娘忠心耿耿，不是那見風使舵的陳管事之流可比。
自從那日陳管事提取六千兩銀子，幫著甄家三爺繳納運送違禁物的罰銀。
甄三姑娘心中便掛著這事，總覺得有些不對，便讓劉顯去打聽究竟，今天就是等著劉顯家的進來回話。
“姑娘，我們當家讓我來傳話，他說三爺的船隻這兩個月，運過兩次違禁品，第一次是三支魯密銃，第二次運了四支。
因為港口的市舶司吏目是甄家的熟人，才都沒被查扣，這第三次因為碼頭上換了新人，所以才被截獲。”
甄三姑娘聽了這話，臉色一遍，這個三哥居然不是第一次乾這種事，第一次是三隻，第二次居然加到四支。
按照大周律法，私運火槍超過三支，形同謀逆之嫌，要被入獄重罪，他的膽子也太大了！
幸好他第三次私運的火槍隻有三支，如果還是四支，就要鬨出大事了。
要知道如今港口的市舶司官吏，都是從神京新調過來的，這些人都是生臉孔，可不會給甄家麵子。
說不得三哥此時已經下獄定罪，到時候甄家要收拾局麵，可就大費周章了。
……
甄三姑娘在宮中陪伴甄老太妃多年，對宮闈內爭，比常人知道得更加清楚。
當今聖上堅韌果敢，心冷決絕，可不是什麼良善之輩。
聖上與太上皇雙日臨空，太上皇雖然退居深宮，完全放權給當今聖上。
但是以當年聖上的秉性，心中隻怕疑慮防範一絲不少。
甄家富貴權勢都賴於老太妃一人，而甄老太妃又是太上皇最親重的養母。
當今聖上對為太上皇簇擁的四王八公，一向冷遇打壓。
就看那賈家寧國一脈，因一樁搶奪他人產業，且並未造成惡果的小案，就被當今聖上連消帶打，直至抄家削爵，何等心狠手重。
由此及彼，要說聖上對打了太上皇烙印的甄家，有多少顧念和好感，說出來隻怕連鬼都不信。
……
長房的三哥卻去做這種忌諱之事，要是被那些揣摩聖心之人，將小事化大，授人以柄，甄家說不得就要大禍臨頭。
甄三姑娘揉了揉眉頭，說道：“家中難道缺了銀子他花，也值得他冒險，去賺這幾支火槍的利是，不可理喻。”
劉顯家的說道：“不說姑娘會這麼想，那個都會這麼說，我們當家的也心中不解，便找由頭請承辦這事的陳管事吃酒。
不過那人口風很緊，吃了五分醉，也沒說清楚根底。
他隻說三爺不是為了錢，是有貴人托了麵子，實在不好回絕，也算給家裡積點香火，以後也好在外頭辦事。”
甄三姑娘聽了這話，俏臉上露出冷笑，三哥管這叫積點香火，他難道不知星火可燎原，這點香火搞不好就要把甄家燒得精光。
又問道：“三哥除了私運火槍，聽說還帶了一白夷人，劉顯有查到這個人的底細嗎，也不知三哥又搞什麼玄虛。”
劉顯家的回道：“我們當家的問了陳管事，說那人是英吉利的一個銀匠，
當家的不放心，又托了熟人，去查看市舶司的入關文牘，上麵也寫著這西夷人是個銀匠，那就不會有錯了。”
甄三姑娘聽了這話，秀美微蹙，一雙美眸中浮現迷惑，自言自語道：“家中並無銀器生意，三哥怎麼大老遠弄個銀匠回來？”
劉顯家的見自己姑娘，站起身子，在房裡來回走動了來回，裙倨輕擺，步態舒緩。
她知道自己姑娘是極聰慧之人，尋常事情都是聞一而知三，十個男子漢都沒她精明厲害。
但她有時候也會遇上想不通的事，通常就會這樣在房裡來回走動，這也算很少見的事了。
劉顯家的怕打擾三姑娘想事情，又小心翼翼說道：“我們當家還說，三爺從姑娘借走的海船，昨天就突然停了入港。
說是最近生意不再用到海船，要先歇一段時間再說。”
甄三姑娘聽了這話，目光閃爍不定。
甄家有一支自己的船隊，那是甄應權一手創建起來，甄應泉出事之後，就有甄三姑娘一手掌管。
這幾年甄三姑娘過了及笄之年，談婚論嫁就在眼前，大房對二房的生意開始動了覬覦之心。
包括那支規模不小的船隊。
但是隻要甄三姑娘還沒出嫁，還有宮裡的老太妃撐腰。
不管是二房的生意，還是這支船隊，就還是甄家二房的產業，旁人動不得分毫。
不過，大房雖然動不了二房的產業，但是借用卻是難於回絕的。
兩個月前，大房的三哥便向甄三姑娘借用海船一艘，說是要做些海運生意。
當時正遇朝廷在遼東掃平女真，三千裡關外之地，儘入大周版圖。
許多有遠見的商人，紛紛北上收購關外的藥材、獸皮、山珍、木材等特產，然後運回江南販賣牟利。
當時甄三姑娘以為大房三哥借用海船，大概就是想去遼東做些山貨生意。
隻是後來事情卻變得有些不對勁。
大房的三哥借了海船，卻不用自家的水手，而是從外頭雇了一批新水手。
因此，他用海船做什麼生意，外人就無從得知了。
這件事情一直讓甄三姑娘心中隱藏憂慮，如今終於鬨出了一些事情。
她心中有些後悔，不應該過多顧忌長輩臉麵，早就應該讓劉顯動用關係，去查問其中根底。
甄三姑娘對劉顯家的說道：“你告訴劉顯，從今日開始，讓他嚴管港口的甄家船隻，除了我們自己生意用船。
所有船隻一律不得借用，包括大房的人也不行！三哥那邊要是有話說，讓劉顯一口咬死了，我自會去大老爺解釋分說。
還有，即便是我們自己的生意用船，在入港之前，讓劉顯安排親信，檢查隨船貨物，以免被外人串通，夾帶了不乾淨的東西！”
她又想了想，說道：“你再去城裡找一個手藝過硬的銀匠，我有用處……。”(本章完)