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寧榮街，伯爵府。
二門外一處外書房，賈琮接了小廝送來的香茶，見江流進來，便將門外灑掃的婆子小廝都遣走，留他們安靜說話。
江流上前說道：“三爺，我按你的吩咐，去了那家宏椿皮貨，查看動靜，果然發現了不尋常的事。”
賈琮目光閃動，問道：“有什麼不妥嗎？”
江流說道：“這家宏椿皮貨，在大老爺過世後，照樣在開張營業。
但我發現鋪子裡的掌櫃和夥計，全都換了新麵孔，原來那些人不知去了哪裡。”
賈琮神情凝重，自從賈赦死後，西府的爵位承襲便有些反常，等到王熙鳳給迎春傳話，賈琮便知這事已有些急迫。
昨天他又聽迎春說，宗人府承爵消息一直沒動靜，老太太也急得坐不住了，特意給皇太後上了請安折子，並讓賈政送入宮中。
這事賈母都親自下場，賈琮便知西府爵位承襲風險，已到了臨界點，會出現變故，幾乎是必定的，就是不知何時會爆發。
雖然他篤定西府爵位承襲受阻，對東府造成的衝擊和影響，應該十分有限，但是一筆寫不出兩個賈，他做一些準備總是沒錯的。
賈琮問道：“你可有查過，原來的掌櫃和夥計都去了那裡。”
江流說道：“這事我花了些銀子，找了關係和人手查探，結果找到了原先店鋪掌櫃的住處。
據他的家人說，那店鋪掌櫃已一月沒回家了，家裡人十分懼怕，已報了鎮安府，但官府也找不到他的下落，其他夥計必定也是這個情形。”
賈琮心中一陣栗然，賈赦亡故一月有餘，那家皮貨店既然還在照常開張，而店鋪裡原先的掌櫃夥計，全部離奇失蹤。
賈琮突然想到，賈赦涉嫌盜運火槍的消息，是由金陵錦衣衛傳送入京，宏椿皮貨一事必定是錦衣衛主理。
如今宏椿皮貨出現這等怪異現象，能將事情做到這種程度，普通人絕對沒有這種能力，隻能是錦衣衛的手筆。
據此看來，賈赦盜運遼東失去火槍，所造成的禍患，已到了爆發的邊緣。
賈琮對江流說道：“對宏椿皮貨的探查，到此為止，不要再去介入，以免引起注意。”
他滿腹心事的回來內院，正巧遇上迎春、黛玉、探春、惜春等姊妹從西府回來。
迎春又和賈琮說了方才榮慶堂上的事，老太太因賈琮已經回京，囑咐將黛玉和探春先搬回西府。
又因賈母的問安折子入了內宮，已讓王熙鳳事先預備，準備用西府承爵之事，來給賈赦亡故之喪衝喜。
賈琮想到宏椿皮貨的出了這等異象，賈母居然還做富貴安康的美夢，心中不禁有些冷笑。
他不知道一旦事發，西府會出現什麼樣的變故，在這個節骨眼上，他自然不會讓黛玉和探春搬回西府涉險。
於是對迎春說道：“二姐姐，如今張大夫正在給林妹妹配製寶藥，他還會常過來給林妹妹診脈，依這妹妹的脈象，斟酌寶藥配製劑量。
這個節骨眼上，林妹妹搬回西
府，張大夫診病可是多有不便，畢竟妹妹身子是一等重要，請二姐姐和老太太說明這個緣故。
等到張大夫的寶藥配製完成，再讓妹妹搬回西府不遲，我如今忙著春闈的事，二姐姐日常也忙著管著府上的事情。
讓三妹妹也再多住些時候，也好和林妹妹作伴，到時候一起搬回去就是。”
賈琮這話一說，黛玉和探春都聽出有些不對，因那日張友朋給黛玉把脈，探春也在場，她們兩人都清楚，張友朋並沒有說過這樣的話。
不過兩人轉念一想，必定是賈琮不舍得她們這麼快搬走，所以才說這樣的話。
她們兩個自然都願意在東府多住些日子，所以都隻是微微一笑，不去戳破賈琮的謊話。
那日張友朋診脈，迎春正好代替賈琮去榮慶堂應付，自然不知道張友朋當時說過什麼。
況且這些年迎春口裡心裡都是賈琮，自己兄弟不管說什麼，她都覺得是沒錯的，自然也毫無異議。
況且在東府多黛玉、探春兩個作伴，迎春還求之不得，隻說等下就去和老太太說去，老太太看重林妹妹的身子，自然無有不允的。
賈琮看到跟著迎春身邊的惜春，笑道：“惜春小妹妹如今也不小了，可不能光顧著玩，明天開始跟著三哥哥讀書。
我親自給你開蒙，這些日子暫時不回西府了，老太太必定也願意，省得你來回跑耽擱時間，都在二姐姐那裡住著就是。”
探春聽了這話，微微一愣，黛玉一雙明眸眨了眨，突然覺得三哥哥今天有點古怪，好像要把姊妹們都圈在東府似的。
……
神京，宏德門，幾匹快馬飛快向城門衝來，馬上的騎士皆身穿便服，身材健壯，看起來不像是普通人。
這些人的馬鞍上都掛著形狀狹長的單刀，隻是刀柄和刀鞘都纏了布條，讓人看不出單刀的具體形狀。
幾個騎士臉上都神色焦急，各自全力策馬狂奔，即使快要接近城門，也沒怎麼降低馬速。
馬蹄厭棄大片煙塵，在同樣入城的人流中引起不小的騷動。
守護城門的兵卒，見到這四匹快馬接近城門，卻依舊不降低半點馬速，似乎要一口氣衝過城門。
如此入城的梟然氣勢，不得不讓守城軍士，心生警惕，一堆人手持長矛列隊攔阻，另外幾個人抬了拒馬堵住城門，以防來人快馬衝擊。
幾個騎士看到守城軍士了列隊攔阻，為首的騎士眉頭緊皺，不耐煩的掏出枚黑沉鐵牌，不耐煩的扔向為首的守城隊正。
“錦衣衛辦理緊急軍務，耽擱了事情，你們幾個腦袋擔待！”
幾個攔阻的守城軍士，見那騎士言語囂張，殺氣騰騰，一副有恃無恐的樣子，各自信中都是一驚。
但凡守城軍卒，日常見過各種形形色色人物，多少也學會了些察言觀色的本事，來人自稱錦衣衛，又這等囂張，一看便是不好惹了。
那守城隊正忙不迭借住對方扔來的鐵牌，拿在手中一看，心中微微一驚，那是一塊錦衣衛詔令鐵牌。
錦衣衛一旦有秘昭軍令之事，都會隨身攜帶此令牌，所有城門關卡，一律不得阻撓。
那守城隊正記得前不久，這樣的場景也遇到一次，這段時間錦衣衛好像很不消停，也不知誰家很快要遭殃。
那隊正連忙賠笑交還令牌，連忙讓手下搬開城門口拒馬，又趕豬一樣驅散城門洞裡的行人。
那幾匹錦衣衛便衣快馬，揚鞭奮蹄，飛快衝進城門，揚起漫天煙塵，將後麵幾個守城軍卒嗆得連連咳嗽。
其中一個守城軍卒，神情不滿的望著遠去的快馬，啐了一口。
他對那隊正說道：“張哥，那幾個小子是不是在胡吹大氣，丟一塊鐵牌，就說自己有什麼軍國大事，都糊弄鬼呢。”
那隊正不耐煩的訓斥：“你就閉嘴吧，小心禍從口出，我看八成是真的，你沒看他們騎的是什麼馬？”
那守城的軍卒搔了搔頭發，說道：“他們騎的馬倒是挺健壯的，也沒其他特彆的吧？”
那守城隊正恥笑道：“你這小子守了兩年城門了，怎麼還像沒睡醒一樣，什麼緣故都看不出來。
那幾騎都是風塵仆仆，都是經過遠途跋涉，而且他們騎的都是正經軍馬，馬屁股上都還烙著軍印，那是大同邊軍的印號。
他們說有緊急軍務，八成是真的，難道是大同九邊出了什麼狀況，如果真是這樣，那可是大事了！”