寧榮街，伯爵府，賈琮院。
相比於西府喜訊乍起的歡欣，東府這邊卻是風平浪靜。
湘雲因嚷著要回東府下棋，寶釵乘勢拉了黛玉跟著過來。
幾人直接來了賈琮院裡堂屋，因這裡不僅有上好的棋坪棋子，五兒煮茶功夫更是一流。
湘雲和迎春對弈，黛玉和寶釵在一旁觀戰。
都說棋如其人，湘雲棋路颯厲，直接中路，攻勢迅猛，迎春棋路綿密，步步為營，進退中和。
剛開始湘雲很是占據上風，領先吃了幾子，正有些得意，隻是剛下過中盤，邊角之地便成片失手，迎春輕笑，湘雲一下子苦了臉。
堂屋裡隻聽清脆落子聲，無其他嘈雜之音，並不會影響到書房埋頭功課的賈琮。
前些日子因後膛槍研製事宜，賈琮幾乎每日都去城東郊外火器工坊。
經這一段時間的梳理和督導，後膛槍研製已步入軌道，參與部件鍛造的各組工匠，在賈琮的引導下，都已摸索出各自營造改進思路。
雖後膛槍研製速度依舊不顯快捷，但是卻穩步向前，有條不紊，不像沒賈琮參與時的淩亂無序。
既然事情已上了正軌，賈琮自然不會搞得自己像工匠一般，一天到晚都守在火器工坊，日常事務都交給副監劉士振打理。
他也從每日必去工坊，變成二三日去一次，或者後膛槍研製遇到問題，劉士振和錢槐會親自到府上和他請教商討。
賈琮大部分時間，重新回到應試春闈備考之中。
他將書桌旁的窗子支開小縫，讓外頭寒冷的空氣透入室內，將室內熏籠香熱的氣息中和掉一些，頭腦變得愈發清醒。
英蓮穿件杏黃折枝刺繡圓領袍，米黃花卉刺繡馬麵裙，腳上穿粉白繡花棉鞋，袍子領口袖口都鑲白狐裘皮，更襯得她麵如堆雪，眉眼如畫。
英蓮管著賈琮的書房，自從賈琮從金陵返回，心思都用在舉業春闈上，英蓮也變得忙碌起來。
她乾的大抵是伴讀和書童的活，整理書籍，伺候筆墨，添茶掌燈。
她幫著賈琮洗筆、磨墨、鋪紙，又用鎮紙細心壓好，便退到書桌一側，在圈椅上坐了，拿一本雜書翻閱。
桌角還放著一盤糖炒栗子，她一邊看書，一邊不忘往小嘴裡塞吃食，隻是不敢嚼出聲音來，怕影響到賈琮。
每次賈琮無意中抬頭看她，英蓮總會拿顆黃燦燦的栗子，討喜似的塞到他嘴裡。
粉白的雪浪紙上，賈琮正在奮筆疾書。
前幾日他去洛滄山聽課，柳靜庵給他擬了五道時文題目，如今他正在做第三道。
當年他參加雍州鄉試之前，柳靜庵就經常自擬時文題，供他習練揣摩。
柳靜庵號稱文宗學聖，擔任大周禮部大宗伯多年，主持過許多次春闈和秋闈之試。
他對於時局麵的把握，對科場走勢的了解，隻怕很少有人能超過他，他給賈琮出的時文題目，都是深思熟慮，不會是無的放矢。
賈琮自然清楚這些時文題目的份量，每一道時文題他都仔細揣摩，費勁心思推演撰寫。
這些年他即便東奔西走，也從沒對舉業功課有過鬆懈。
不管是在遼東作戰，還是在金陵偵緝斷案，身邊都帶著必要的書箱，得空便會溫習經義。
他的這種舉動，大概就是寶玉口中無可救藥的祿蠹。
他倒不是如此熱衷做書呆子，隻是清楚世上事皆有溯源，當年他隻是東路院艱難存活的庶子，出身隱晦，闔府嫌棄。
如果不是靠讀書舉業翻身起勢，他也不會有今天的局麵，做人實在不能忘本。
學而優則仕，讀書不僅僅是做官，在這個士大夫為上的世界，科舉功名還是極好的保護色。
而且，自己老師柳靜庵在他的學業上，傾注了莫大的心血。
柳靜庵給他取表字玉章，賈琮也明白其中深意，這位老人心底不讚成他深陷仕途，似乎更希望他做一個純粹的讀書學人。
不過他如今加官封爵，早就身在其中，大概也有違恩師的初衷。
所以，不管是為己為人，努力搏一個進士及第，也是對柳靜庵多年教誨，表以敬意和回報。
畢竟堂堂文宗關門弟子，連進士都考不上，那就有辱師門了。
……
榮國府，榮禧堂。
王夫人自從王熙鳳嫁入賈家，她便開始養尊處優起來，日常家事都交給能乾的侄女打理。
除非是家宅大事，其他事項都不怎麼過問，隻在內宅誦經禮佛，陪賈母嘮嗑，外加寵溺寶玉。
可今天宮中即將傳旨，自己丈夫眼看著就要承爵，也是她一生的榮耀，這等大事她自然要親力親為。
那些需要懸掛燈籠，那裡需要布置彩綢，府上通行主道需要即刻灑水清掃。
中門洞開迎接宣詔天使，需挑選那些靈活小廝在府門守護應對。
迎接聖旨需要的香案火燭，要到庫裡挑選最好的。
答謝宣詔天使隨從的紅封，一定要有，禮金不能薄，不讓丟了老爺承爵的體麵……。
王夫人甚至深謀遠慮的想到，自家老爺承爵之後，
滿神京的勳貴可能都會上門慶賀，府上的門檻大概都會被踩斷。
到時來的可都是體麵人，這迎來送往的禮節萬萬馬虎不得，不然墜了二房爵主的尊貴臉麵，那可是萬萬不行的。
為此王夫人將除了榮慶堂、榮禧堂之外，府上其他幾個主要的偏廳，都預想作為待客之用。
好在這是下麵幾天的事情，今天倒不用太急，王夫人又讓林之孝家的調配人手和用具，有備無患。
府上的婆子和執事丫鬟頻繁進出榮禧堂，各自得了王夫人的吩咐布置，便下去儘快張羅起來。
自從方才聽到禮部官員傳信的消息，王夫人臉上的笑容就沒斷過，整個人都看起來特彆慈和。
雖然老太太還硬朗得很，但王夫人今天卻有了媳婦熬成婆的既視感。
她外麵安樂平靜，內心其實已心急火燎，隻覺榮禧堂裡的西洋座鐘走得太慢。
她巴望著巳時快些到來，隻要禮部承爵聖旨一下，她也就妻憑夫貴，成了正二品朝廷誥命。
從今以後，賈家東西兩府，除了老太太的輩分擺在那裡，女眷之中就她最尊貴體麵。
雖邢夫人還是一品誥命，但死了丈夫的誥命，就算不被朝廷褫奪封號，剩下的也是空架子了，王夫人也不放在心上。
……
本來王熙鳳卸任養胎之後，榮國府家務就由李紈和探春打理，如今王夫人親自指斥方遒，她們兩個隻是侍立一旁。
王夫人心中正得意滿滿，突然聽探春說道：“太太，巳時也快到了，三哥哥在東府還不知道消息呢，我這就去叫他，等下可以一起接旨。”
一聽探春這話，王夫人不禁眉頭一皺，如今她心中正自在得很，偏生這三丫頭多事，這當口提那小子作甚，白白壞了興致。
王夫人眼下因覺得誌，心中氣焰自然上升，想到前些日子，老太太曾讓賈琮上書皇上請求承爵，結果被賈琮斷然拒絕。
這件事曾讓王夫人十分不快，如今想起來愈發覺得氣憤，二房的事要他幫忙，他不願意伸手，如今二房體麵了，何必要帶上他。
她皺眉說道：“如今府上的人都在說，琮哥兒眼下忙得很，常去城外工坊忙公事，還要在府上讀書準備春闈。
他既這麼忙碌，自讓他忙著去，又何必去吵他，等下接聖旨有老爺和寶玉就夠了，這事原也不和他太相乾。”
探春聽了王夫人的冷淡話語，臉上神情一變，心說太太這話怎麼這樣生硬，三哥哥那裡就得罪了她。
方才林之孝家的傳禮部官員的話，明明說讓府上誥命和子弟都到榮禧堂接旨。
難道三哥哥不是府上子弟，再說如今家中玉字輩兄弟，唯獨三哥哥是禦封的立府伯爵，在賈家是舉足輕重的人物。
這等世爵承襲的關口，三哥哥這樣的位份都沒露麵，讓外人聽了又像什麼話。
一旁的李紈聽了自己婆婆的話，也覺得有些不太妥當，太太今天大概是高興過頭了，怎麼就說起糊塗話來了。
這話要是傳到琮兄弟的耳朵了，豈不是白白生了嫌隙，都是一家子骨肉，又何必說這些冷話。
太太也不仔細想過，就算老爺承襲了爵位，以老爺周正的性子，還有寶玉日常那些行徑，要想守牢榮國府的家業，可不是容易的事。
兩府之中隻有琮兄弟一身文武能為，賈家子弟無人能比，再說老爺一向如此看重於他。
越是這個當口，越要對他籠絡親近才是，以後琮兄弟也好一起幫襯看護二房的家業。
太太說這些冷話，不是拆自己的牆角嗎？
……
王夫人見自己說了話，探春隻是默默無語，對自己這個嫡母也沒個回複奉承，心中越發有些生氣，隻覺平時待見這庶女，都是白費心機。
她知道府上姊妹之中，探春和東府那小子最親近，竟比對自己親兄弟寶玉，還要貼心三分，自她跟二丫頭搬去了東府，竟再舍不得回來。
她也不想想，她到底是二房的姑娘，還是他們大房的。
平時王夫人不是不知道探春和賈琮要好，雖然心中有些不喜，不過也不太放心上。
如今二房要成為真正的榮國之主，王夫人氣性自然也就高了，往日心中的陰私不快，竟然一下子被放大，壓得她心中氣悶。
三丫頭一向當東府的小子是個寶，有這麼個吃裡扒外的，到時通風報信起來，說不得就讓大房插手這份家業。
她看著探春英媚俏麗的摸樣，心中忍不住膈應，思量這事終究不妥，榮國府爵位和爵產都歸二房掌控，這份權柄萬不可生出枝節。
左右三丫頭也快到及笄之年，到時隨便找個人家嫁出去，省得留在府上成了後患。
王夫人這邊正運籌帷幄，明見萬裡，恨不得將榮國府往後幾十年的富貴算計妥當，將妨礙二房榮耀的風險提前掐滅。
這時彩雲過來回報，說老爺得了小廝報信，已經從衙門回家，如今已進了二門了。
王夫人連忙將心頭一番籌謀暫時放下，興衝衝起身去迎。
……