伯爵府，賈琮院。
淩晨，賈琮從酣睡中醒來，溫暖柔和的被窩裡，還彌散著香甜的女兒香，似乎經久不散。
臘月至半，年節的味道愈發濃鬱，東西兩府開始彌漫節慶氣息。
但這些外在的氣氛，並沒影響賈琮的作息節奏，除隔三差五去火器工坊，查看後膛槍營造進度。
其餘時間他都遵循多年的習慣，每晚在書房溫書到已時，淩晨剛過卯時，便會起身重新開始一天功課。
他能夠在科場上二度登科，光彩榮耀，靠的可不是什麼後來者的視野和見識。
這些東西雖有提綱扼領之功，但絕不能代替一切。
他能在科場得意，因為他有柳靜庵這樣的曠世名師，更因為他和其他有成學子同樣，毫不懈怠的日積月累的潛心苦讀。
每日已時之後，他完成功課回房睡覺，被窩都被那個丫鬟提前睡暖，這是賈家西府老家教帶來的習慣。
即便當年賈琮在東路院過得磕磣，身邊隻有芷芍一個丫鬟，每到隆冬之日，被窩也是被芷芍提前睡暖。
這是他入主東府第一個冬天，當年在西府的習慣，自然被五兒、晴雯等丫頭帶到東府。
隻是如今院子裡人口比以前多，這些日常細巧之事，賈琮一向都不關心，都是芷芍和五兒安排。
所以每晚入睡，他一般都不清楚，是那個丫頭貢獻了自己的體溫。
不過昨晚他回房時，卻發現英蓮正卷著自己被窩睡得香甜，推了半天才把她叫醒，問起才知今天輪到她來暖床，不想睡死了過去。
如今這股甜香沁人的味道，便是英蓮蒙頭大睡留下的痕跡。
……
淩晨，東方的天空依舊灰藍，透過半透琉璃窗格子，能看見院子裡玉樹瓊華的影子。
年關將至，歲入酷寒，昨晚又是一場大雪。
賈琮剛掀開床帳，睡在側榻的芷芍便警醒過來，起身揉了揉眼睛。
略伸了一下纖腰，在淩晨室內昏暗的光線中，舒展出一道窈窕動人身影，混黑的房間裡，依舊可看清她明媚如水的眸光。
她起身撥亮了燭火，扣了件織金撒花緞對襟長襖，將滿頭秀發稍作梳理，雙手穿花朵撫柳一般，麻利的將長發盤成俏麗的纂兒。
過來幫賈琮掀開床帳，用五子登科老銅帳鉤掛住，從床邊紫檀如意垂雲衣架上，取了件寶藍底銀紋緞麵圓領袍，幫著賈琮穿好。
正屋的門被輕敲了兩下，五兒便端著大銅盆進來，裡麵是散發著白氣的熱水。
她穿件煙鬆綠水藍刺繡鑲領長襖，象牙色翻毛裡衣，底下露出一截墨藍繡花長裙，可能冬日淩晨過於寒冷，一張俏臉被風吹得有些發紅。
她將銅盆在架上放好，又用熱水燙過麵巾，拿給賈琮淨臉，又取梳子幫賈琮梳理散亂的發髻。
這是院子裡每日清晨，都會重演的諸般景象，洋溢溫馨寧和的居家氣息。
……
賈琮望著穿衣鏡裡的五兒，身姿纖細苗條，婉約有致，雙眸靈秀清亮，秀眉彎彎，舉止神態自有一股秀雅嬌柔，令人賞心悅目。
問道：“這兩日你去西府幫二嫂管家，事情可都順當。”
一旁的芷芍笑道：“五兒一貫做事妥當細密，你還有什麼不放心的。”
賈琮笑道：“再聰明也有個初學乍練的時候，小心些總是沒錯的。”
五兒回道：“三爺放心，西府那邊都還好，二奶奶和平兒姐姐都是管慣了家的，裡外事情都很熟絡，也不用我費心什麼。
我隻是在一邊看著做，這幾日倒是學了不少東西。”
賈琮知道王熙鳳讓自己派人過去，可不是為拉個乾活的勞力，而是借他的勢去幫她站台子，讓王夫人這樣的有所顧忌，不敢輕易肘製她管家。
所以五兒過去西府，就像是賈琮的裙釵欽使，西府上下哪個也不敢小瞧她。
當年五兒剛跟了賈琮時，那時他被賈赦打成重傷，賈母擔心他在東路院丟了小命，才把他接到東府來養。
當時西府裡許多家生婆子笑話柳嫂子，說她女兒跟了個不入流的主子，這樣低下不堪的出身，即便是主子，也是狗肉上不了席麵。
那時她們見了五兒，會趾高氣揚的稱呼五兒為柳家丫頭。
後來賈琮讀書進學，在榮國府中日益拔尖，那些下人口中的柳家丫頭，變成了語氣恭敬的柳姑娘。
如今賈琮一體雙爵，滿身榮耀，做了東西兩府的家主，五兒作為他的貼身丫鬟，又被賈琮派回西府管理家務。
於是西府那些家生奴才，愈發見風使舵起來，以往口中的柳姑娘立刻變成了柳大姑娘……。
微末落魄時無人問津，風光燦爛時仰慕恭維，其實不用覺得庸俗，因為芸芸世人，本就是如此。
王熙鳳更知她是賈琮身邊得寵的心腹，可不會真的使喚她，隻是讓她跟在自己身邊理事。
五兒用篦子梳理頭發，賈琮又問道：“老爺和太太那邊這幾日如何了？”
五兒回道：“這兩日老爺、太太、周姨娘、趙姨娘，還有幾位爺的行李家當都已搬到偏院。
自從那日之後，老爺便住在夢坡齋書屋，再也沒回過榮禧堂。”
……
自那日宗人府和吏部帶著彈劾奏本上門，要求賈政上本自辯。
賈政得知朝廷上有怎麼多官員，聯名彈劾自己擅居榮禧堂，不禁驚恐失措，悔恨交集。
他做了十幾年的堂官，雖然平庸碌碌，但一貫循規蹈矩，從沒有出過半點錯漏，哪裡經過眼前這份場麵。
等到禮部和宗人府的人離去，他也不問賈母和王夫人的意思，嚴令林之孝安排人手，將二房的家當全部從榮禧堂搬出。
他自己進了夢坡齋書屋，一天都沒出來過，當晚就宿在書房。
賈琮聞訊之後，連忙去了夢坡齋書屋勸解，賈政隻說了句悔不該聽內闈之言，並無其他話可說。
至於那七封彈劾奏章，賈政並沒有一一自辯回複，大錯已昭，還有什麼可以自辯的。
至於其中一本奏章彈劾賈母治家不嚴，賈政沒有讓母親受過的道理，自然是子承母責，
當晚他就奮筆疾書，寫了一道言辭懇切的請罪折子，第二天親自送到宗人府，由宗人府轉呈嘉昭帝請罪。
事情到了這個地步，賈母和王夫人雖是內闈婦人，但這麼多官員彈劾，聖上下詔上門問疚，她們也知此事已極險。
因此對賈政即刻搬出榮禧堂的舉動，雖然心有不甘，卻不敢再有半句阻攔。
賈母神情委頓，忍不住唉聲歎氣，但已是束手束腳，再也不好在內院指斥方遒，以免又惹禍事。
王夫人絕望透頂，如喪考妣，卻不敢再起半點做耗的心思。
當晚她在榮禧堂無限留戀住了最後一夜，第二天清晨便被賈政派人連連催促，倉皇失落的搬出了榮禧堂。
……
接下去幾日，王夫人因被驅離榮禧堂，膽戰心驚，羞憤交加，也沒心思再去插手榮國家務。
王熙鳳便抓住機會，趁火打劫，使出狠辣手段，將原先王夫人安排在各處的陪嫁奴才，毫不留情篩了一遍。
各自調配到閒散位置，省得他們得王夫人吩咐，在關鍵地方弄鬼。
又用兩日時間，梳理家奴，獎勤罰懶，清理府上各項賬款，節省開支。
因賈琮提示過她，如今他降等襲爵，西府爵產相應減少五百石，西府公中每月入賬銀子也會減少。
雖東西兩府都是賈琮的產業，但沒有拆東牆補西牆的道理，否則兩府相互蠶食奢靡，用不了多少年，東府也要被拉下水敗光。
所以，賈琮給王熙鳳定的規矩，兩府各自關賬，自負盈虧，自理銀流。
這也變相讓西府賈母、王夫人、寶玉等等日常習慣奢靡用度之人，對各種耗費有所克製。
王熙鳳聽了此話，也心生警惕，知道賈琮雖然不直接管家，但心思縝密細致，容不得半分錯漏。
於是愈發打起精神，細心整頓賬目，找出西府日常家務之中，重複靡費的款項。
如家中子弟上學，族學之中都會供給筆墨紙硯，但寶玉、賈環、賈蘭等上學，公中還要每人領取八兩銀子點心紙筆費。
要知道八兩銀子都夠貧苦吃上大半年，即便每日用上好的點心紙筆，一月也絕對用不去八兩銀子，完全虛支銀子的手段。
這等舊規還是當年王夫人定下，因整個榮國府就二房子嗣最為繁茂，賈珠、寶玉、賈環、賈蘭等人人都要讀書。
以往王熙鳳就對此項支出，心有微詞，隻是當初王夫人當家，她從來不會去說罷了。
如今西府變了天，她又能重新掌家，上來首先就把這一項捐了，一年整省下三百兩銀子，夠二門內小廚房二個月的采買費用。
又有各房女眷每月的頭油脂粉費用，都由外院買辦統一購買，隻是買來的常是劣等貨色，脂粉買辦疑有搜刮虛報之嫌。
內院的女眷得不了合用的妝容之物，還要拿出各人月例銀子，讓心腹丫鬟婆子出去買好的使，不僅十分麻煩，還虛耗了額外銀錢。
王熙鳳自己就是女眷，自然深知其理，隻是原先外院的脂粉買辦，是王夫人的一個陪嫁婆子，所以這一樁沒人敢管，已持續了好些年。
這一項自然也被王熙鳳捐了，多出的頭油脂粉買辦銀子，除了一部分收回公中，另一部分派各房女眷，作為自買的零花。
王熙鳳帶著平兒和五兒，每日算計籌謀，像這類節流的手段，一一施行，讓西府公中銀流從容了不少。
但這些終究還是小手段，想要在西府治標治本，卻是遠遠不夠的。
……