賈琮笑道：“我從金陵帶了些家常禮品，要送給寶姐姐，剛巧聽說薛家二老爺要回南省，特來趁便相送。”
薛遠聽了連聲道謝，兩人又說了些後會珍重的話語，賈琮便和薛姨媽等一起，將薛遠父子送出梨香園後街大門。
後街上已依次停了三輛馬車，薛遠父子上了第一輛馬車，賈琮看到第二輛馬車簾幕掀開，薛寶釵踩著馬劄走了下來。
寶釵見到賈琮微微有些奇怪，不知他今天怎麼突然來梨香院，不過她看到金釧手上捧的東西，便猜到賈琮是來找自己，心中也是高興。
她的堂妹自從到了神京，便受了風寒，因在病中，一直都在車中避風，所以寶釵才會入車中和她道彆。
賈琮聽到那車中，傳出清麗動人的話音，都是些惜彆之言，言辭文雅，軟糯清脆，十分動聽。
那掀開的簾幕後，露出一張天姿國色的臉龐，宛如蕭瑟冬日中一抹絕豔的清光，讓人心神微顫。
車中人也看到自己伯母身邊的少年，玉樹臨風，姿容雋美，器宇清揚，恍如刹那幻象，心神震顫之下，車簾被她下意識慢慢放下。
冬日的晴空下，車夫的馬鞭一聲脆響，似乎能震撼人心，車輪隆隆響起，緩緩駛出後街，遠遠的去了……。
……
迎春帶著繡橘，幾個婆子抬著幾箱禮物跟在後麵。
她們一路走來，皆能清晰感受，榮國府的新年氣象已達到頂峰。
從外院大門、儀門、各處正道，一直到內院各處遊廊、偏廳、正堂。
一路走來都正門大開，兩邊階下一色朱紅描金燈籠高照，即便是白晝，也點得兩條金龍一般，到了夜晚會更加絢爛奪目。
各處走動的丫鬟和婆子，都已經換上新衣，修整儀容，人人看起來都顯得精神奕奕。
整座府邸裡外，都煥發出一股往年沒有的勃勃生氣。
雖然賈母和王夫人等，對賈琮承襲的事情，有著各種遺憾、不願、嫉恨。
但是對外頭來說，賈琮奉旨承襲，一體雙爵，卻是榮國府難得榮耀的大喜事。
賈琮又將榮國府的管家之權，全部交托給王熙鳳，如今這對叔嫂是利益同體，一榮俱榮。
王熙鳳不管是為人為己，都想趁著新年到來的關口，將榮國大房的威勢全力抬升，不僅是向外人展示榮國大房正溯之位，更是做給家裡人看。
因此，她對今年府內的新年布置打理，力求端正富麗。
並將前番時間整頓家務，開源節流省下的花銷，全部拋在年節布置應酬上。
當然，這一切作為目的，她事先都讓五兒、平兒和賈琮說明過意圖，並得到了賈琮的首肯。
而且，賈琮抬舉小紅做了榮禧堂管事丫鬟，讓林之孝兩口子被王夫人撕掉的臉麵，又重新撿了回來，從此對賈琮死心塌地敬服順從。
他們對王熙鳳籌謀的諸般年節安排，更是執行十分到位妥帖，將整個榮國府年節氣氛，粉飾得異常紅火富貴。
……
榮國府，榮慶堂。
堂中擺了兩個青銅福壽雙全泰藍鏤空熏籠，裡麵燃著上等紅泥炭和蘇合柏香，溫熱芬芳的氣息，四處流溢，溫暖如春。
堂上各處錦幔、彩屏、大紅坐墊、斕綢靠背、紅緞迎枕都換成一色全新，顯得十分富貴喜慶。
隻是榮慶堂上顯得有些冷清，隻坐了賈母和王夫人相互閒聊，並不見王熙鳳的身影。
時到臘月二十九，到府走動的各家內眷親朋，不減反增。
王熙鳳在內院最大的偏廳，擺了數桌流水席麵，帶著五兒、平兒，還有內院幾個乾淨周到的婆子，應酬接待各家到訪的女眷。
賈琮因為還未娶妻，榮國府還沒有正經的當家奶奶，這種年節女眷應酬，自然由王熙鳳這個長嫂代勞。
本來邢夫人是賈琮嫡母，原是最有位份，但她如今是個寡婦，自然不能拋頭露麵。
王夫人如今連正經位份都沒了，更加不能越俎代庖露麵。
賈母年高位勳，各家貴婦上門走動，隻是到榮慶堂問安說話，入席赴宴之事，自然晚輩去應酬，她沒有去陪客的道理。
往年此時，王夫人是風光耀眼的當家太太，今年卻被打擊的七零八落，如喪考妣。
所以，她也隻能陪著賈母在榮慶堂說話，好歹在老太太跟前經常露個臉，等年後搬去東路院，連這樣的機會都會不多了。
“老太太，琮哥兒畢竟還年輕，家務事的彎繞糾葛哪裡經過多少。”
“原先寶玉房裡的小紅，占著她爹娘的勢頭，舉止輕狂，做事懶散，寶玉房裡的那些人，沒有對她不恨的。”
“我也是覺得這丫頭實在不像話，這才把她攆了出去，沒想到那丫頭是個刁鑽的，不知用了什麼不光彩的手段，竟然牽扯上琮哥兒。”
“不然琮哥兒原本和她沒一點關聯，又怎麼會把一個攆出去的三等丫頭，突然升做了榮禧堂的管事丫鬟。”
“大宅門裡血氣年輕的哥兒，愛些女色也是尋常事，但是被這等心術不乾淨取了便利，對琮哥兒名聲也不好……。”
……
賈母聽了王夫人這話，眉頭不禁一皺，王夫人把話說得那麼露骨，她哪裡不知道其中意思。
不外乎是說林之孝的女兒，用了不乾淨的手段勾引自己孫子，所以才翻身做了榮禧堂的管事丫頭。
不過賈母雖在子孫上麵偏心得厲害，但也不是完全老糊塗，她在內宅浸泡了一輩子，對男女情色之事見識不少，心中卻不太相信這事。
說道：“這人看人都是各有不同，你把林之孝的女兒攆出寶玉房裡，自然有你的道理。
琮哥兒偏偏就相中了這個丫頭，必定也有他的思慮，他有一身封爵做官的本事，可不是個糊塗人，一個小丫頭還能糊弄住他？
那個小紅我也看過幾次，雖有幾分清秀姿色，但不過中人偏上罷了，比起琮哥兒那幾個貼身丫頭，可是差了幾等。
這小子是個愛色的，大家族像他這樣的子弟，我也見多了，他每天吃慣了珍饈美味，難道反而去找盤青蔥豆腐去嘗，這也是不通的。
即便琮哥兒真的暈了頭，被林之孝的女兒勾搭了，隻要沒鬨出事情來，被抓住賊贓，旁人又能怎麼樣，不過是背後說些閒話。
如今琮哥兒畢竟是家主，他不過是重用了一個丫鬟，我這個祖母無緣無故，出來駁了他的臉麵，這事也不妥當。”
王夫人聽了賈母這話，心中懊惱不已，老太太如今也認了這小子的位份，竟然轉頭來維護起他了。
前幾日王夫人聽說，賈琮讓小紅做了榮禧堂管事丫鬟，心中自然羞憤欲狂。
但如今她是胳膊擰不過大腿，又有什麼辦法，最多也就在賈母麵前提提小話。
隻是沒有想到，老太太也見風使舵起來，不願輕易理會這種事。
這邊王夫人心中正懊惱沮喪，突然堂門口擋簾掀開，迎春臉帶微笑進來，身後的婆子還帶著兩個箱子。
“老太太，鑫春號的曲大姑娘，幫琮弟準備了些年禮，其中不僅送給家中姊妹的，還特意備了一份送給老太太和太太。”
賈母笑道：“琮哥兒倒是個走運的，找了這麼個姑娘，不僅幫他在金陵守著生意，幫他賺銀子，還懂得這些禮數，倒是個不錯的。
我記得上次琮哥兒從金陵回來，也帶了幾箱子禮物到家裡分，他一個小子那裡懂這些，必定也是那曲姑娘操持的。”
迎春指著箱子中一部分禮品，說道：“太太，這一份是送給太太的，東西雖不富貴，卻都很貼心，等下我讓彩雲幫你收著。”
賈母在一邊看著，笑道：“這曲姑娘倒是不錯，連帶讓琮哥兒也知禮數起來。”
王夫人在一旁心中更加彆扭，覺得老太太這話說給自己聽的。
剛才自己還在老太太跟前給這小子下套，他這一回頭就給自己送禮，倒顯得自己不是東西了。