寧榮街，榮國府。
除夕淩晨，賈母等有誥封者，皆按品級著朝服，坐八人大轎，進宮朝賀，行禮領宴畢，返回時已近中午。
賈琮、賈政帶領族中子弟，在宗祠前場排站立。
賈家女眷事先進入宗祠後堂口排班等候，迎春、探春、惜春等姊妹都在列，惟獨不見黛玉的，
她雖得賈母寵愛，但卻是外姓之人，年節皆不入祠堂。
早上，她給賈琮送完年禮，雖因鄒敏兒之事，心中微微失落，說自己要回房歪著養精神，其實也有年節思親，回避外家宗祭的成分。
等到賈母車馬回府，男女子弟才一同引入宗祠。
除夕祭祖，賈家主祭之人，已幾經改移，從最初的賈敬先變為賈赦，今年的主祭之人，本因改為承襲世爵的賈琮。
但賈琮以孝道禮數為先，將主祭之位讓給賈政。
這並不單是出於對賈政的感念和尊重，而是在賈琮內心深處，從小到大，所受的各種波折，他對賈家並無充分的歸宿感。
這場除夕祭祖，最終由賈政主祭，賈琮陪祭，寶玉獻爵，賈環獻帛，賈蘭捧香，偏房男丁展拜毯，守焚池。
青衣樂奏，諸般禮數規程，一一拜興，焚帛奠酒，禮畢樂止，直到結束，除夕已日頭西斜。
等到祭祖完畢，賈母帶著榮國府一脈子孫媳婦，至榮慶堂後大花廳擺開家宴。
因天色還未黑透，各處席麵還未擺上酒菜，王熙鳳指派婆子擺了瓜果茶水，又在花廳四周遊廊通道，遍點各式花燈，明麗燦爛，炫人眼目。
賈母和薛姨媽等人說話，迎春、寶釵、探春、惜春等姊妹在一邊或趕圍棋，或骨牌。
賈琮自承襲榮國世爵，已被人從後輩子弟的位份中，自然而然剝離出來，仿佛他再和姊妹們聊天取樂，就有些不成體統。
賈政早早拉他到花廳外抱廈，和代儒等太爺輩、及幾位偏房文字輩叔伯聊天說話，諸般話題沉悶無趣，讓賈琮有些昏昏欲睡。
一位文字輩叔伯和金陵偏房常有通信，閒談中說起金陵甄家的事。
言說金陵錦衣衛新到任千戶王彰江，精明乾練，手段淩厲，似乎和金陵甄家頗有芥蒂。
到任伊始，便翻查甄家店鋪牽扯火器私造舊事……。
賈琮原先被他們虛浮的話題，弄得很是無趣，但聽到這消息，不禁心中猛然一跳。
甄世文牽扯火器私造一事，就像賈赦牽扯火器私運一案，隻要不去稽查追究，就能混跡過去。
但如有人得到皇帝授意，不再顧忌甄家的隱勢，全力翻查究底，甄世文一案必定難逃罪愆。
當初錦衣衛千戶葛贄成，並不是無能之輩，但他忌憚甄老太妃的存在，對甄家的稽查不敢肆無忌憚，必要用實證論罪。
但葛贄成沒有充足時間，也沒有足夠權柄，很難在短時間內找出甄世文的實證，再加上甄世文在關鍵時刻，離奇死亡。
諸般原因糾結，才讓葛贄成陷入僵局，之後杜衡鑫突然遇刺……。
所有一切的背後，似乎有雙看不見的巨手，在掌控著其中節奏和走向。
在這樣難測的境況下，葛贄成一敗塗地，丟官罷職，輸的一點都不意外。
如今甄老太妃已故去，甄家已失去最大的靠山，舊事被重新翻起，充斥著一股居心叵測的味道。
賈琮突然想起如今身在城郊皇陵，為甄老太妃守製半年的甄芳青，心裡生出擔憂……
……
嘉昭十四年，除夕，日落時分。
神京城北郊外，洪宣帝陵。
在帝陵西邊，有幾座供守陵皇族居住的彆苑。
除夕之日，即便有守靈的皇族子弟，也都各自返回府中守歲。
隻有一座彆苑還燈火通明，彆苑的院門處停著兩輛馬車，不少奴仆正在搬運東西，進進出出。
彆苑正房中間，一個精美的福祿壽祥雲泰藍鏤空熏籠，閃爍著火紅的微光，熏籠裡上等銀霜炭混了蘇合柏香，散逸出馨香溫熱的氣息。
甄芳青雖從小在宮中教養長大，但最近五年都在金陵，已習慣南方溫和天氣，再次乍臨神京嚴寒，也有些不受用。
房中雖熏籠滾熱，她還是捂得上下嚴實，俏臉雪白晶瑩，妙目澄澈如水，風姿卓絕，清豔動人。
上身穿銀藍底工繡團花褙子，外麵罩一件無袖黑狐裘長襖，頭上帶著玄色狐裘昭君套，左手上抱著個銅光閃動的手爐。
此時，她左手摟著手爐取暖，右手翻看金陵寄來近兩月的生意賬本。
丫鬟蓓兒笑著進來，說道：“三姑娘，榮國府琮三爺送了兩車年禮過來，如今外頭小廝正搬運。
有上等的胭脂米、碧梗米各五十石、熊掌五對、獐鹿孢羊等活物十隻，河鮮海貨二百斤，三百斤上等的銀霜炭。
還有其他一些稀罕東西……。
這些東西用上一個冬天都是不儘的，琮三爺對姑娘還挺體貼，擔心你一個人過冬，這些細巧事情都幫你算計好了。
姑娘安置的年禮，剛過晌午，劉大娘就打發人送到伯爵府了。”
甄芳青合攏手上的賬本，微笑說道：“玉章送的東西，你各式挑一些，讓廚房燒些南方菜式，等會你和大娘一起陪我守歲。”
兩人正說話，劉顯家的進來道：“姑娘，我們當家的從金陵捎來書信，是讓家丁快馬急送來的。”
甄芳青聽了這話微微一驚，她因甄老太妃喪事，客居神京守製，家中生意都交給劉顯代理。
她知劉顯處事謹慎小心，懂輕重緩急，如今正是除夕年關，他會讓家丁快馬送信，必定是金陵出了什麼變故。
甄芳青接過信件拆開，飛快瀏覽一遍，秀眉微顰，臉色有些凝重。
劉顯家的問道：“姑娘，我們當家的在信裡說了什麼要緊事？”
甄芳青說道：“顯叔在信上說，金陵錦衣衛千戶葛贄成被罷免，接任千戶王彰江一到金陵，便重新翻查三哥牽扯火器的舊案。”
劉顯家的是甄家二房內管事，多少知道甄世文之事的底細，原先大房三爺亡故，他那些嫌疑事也就了結了，沒想到又要被翻騰出來。
劉顯家的問道：“三姑娘，錦衣衛翻查三爺的舊案，會不會對甄家有妨礙？”
甄芳青語氣輕鬆的說道：“三哥亡故之後，家中的生意和店鋪都已經由我整頓。
但凡違矩之事，不忠之人，都已處置報官，並無什麼把柄，錦衣衛便是重新翻查此事，也很難抓到什麼痛腳，也不用太過擔憂。
我會給顯叔回信，此事眼下到不用太急切，今日是除夕，你們都去忙守歲的事吧。”
等到劉顯家的和丫鬟蓓兒走出房間，甄芳青臉上原有的輕鬆，便慢慢淡去。
她望著正屋中供奉的甄老太妃神位，喃喃說道：“老祖宗你屍骨未寒，甄家卻已失屏障，這是牆倒眾人推，有人要秋後算賬……。”
她從正屋中博物架上一個暗格中，取出一個精致的木盒，從裡麵拿出兩張紙張，仔細端詳片刻。
這是當日他從鄒懷義的秘帳上撕下來的。
她微微歎了口氣，目光無意間看到牆上掛的字幅，這是賈琮寫的那幅臨江仙。
它是甄芳青的心愛之物，到那裡都會帶在身邊。
字幅上每一個字都顯古拙俊逸，氣韻不凡，如劍似戟，透著淋漓勃發的英氣：滾滾長江東逝水，浪花淘儘英雄……。
……
榮國府，大花廳。
賈母在大花廳和外頭抱廈共擺了十餘席，花廳裡擺了五席，坐的都是榮國府女眷。
每一席旁邊設一小案幾，焚著禦賜百合宮香，擺著茶吊、茶碗、漱盂、洋巾之類，還放了布滿青苔的小盆景。
席上除了賈母、薛姨媽、邢夫人、王夫人、王熙鳳、李紈、尤氏、寶玉、迎春、黛玉、寶釵、探春、惜春、邢岫煙等人。
再一類便是賈母房裡幾個老嬤嬤，賈政房裡周姨娘、趙姨娘，賈赦房裡兩個有名份的姨娘，賈琮房裡的芷芍、英蓮。
另外幾座相陪偏席，便是府上如今有頭臉的管事婆子和執事丫鬟，如林之孝家的、鴛鴦、平兒、五兒、襲人等人。
其實賈琮剛任命的榮禧堂管事丫鬟小紅，本來也能進偏席相陪，卻是被林之孝家的攔住了。
如今自己女兒還是悶聲大發財最好，剛新鮮熱辣上了位，就跑出來露臉，沒得讓人覺得輕狂。
要是因此駁了二太太的臉麵，大正月裡鬨出事情，反而就不好了。
……
王熙鳳又在大花廳到抱廈之間，空出一些位置，請了兩個口齒伶俐的女先兒，配上幾個打牙牌小鼓的樂伎。
說一些玉簪記、滿堂春、喜盈門之類的歡快評書，愈發將榮國府除夕夜宴烘托得喜慶熱鬨。
賈母是好高樂享受之人，在這種年節場合，她自己都是說笑不忌，因此大花廳中各席女眷，吃酒說話，都不怎麼拘束。
隻是按規矩，除夕要熬夜守歲，也沒人敢過於貪杯，各人都扣著酒量，陪席的執事婆子和丫鬟，因擔著差事，更是淺嘗即止，或滴酒不沾。
反而是花廳外的抱廈那五六席男丁，因坐了爵主賈琮、堂官賈政、族學太爺賈代儒等人，其餘在席子弟都規規矩矩，不敢有半點放肆。
快至亥時，探春便有些不耐煩，叫了丫鬟去把賈琮請到內席，讓他和姊妹們合席說話，總算讓賈琮擺脫了抱廈裡無聊的男席。
酒席上最開心的大概就是寶玉，往日姊妹們都在東府進出，這一年他和姊妹們一起說笑，已比往年少了許多，實在甚是煩惱。
隻是東府是禦賜伯爵府，規矩森嚴，門檻太高，即便是老太太也不好乾涉說話。
寶玉多半也隻能望而興歎，讓他因此摔玉撒潑，他已經不敢了，因他知道黛玉最膈應摔玉，當年就是因為摔玉，兩人形同陌路。
所以連累得寶玉白白荒廢了摔玉的把戲，而且那日宗人府上門訓斥，經曆劉舒友特意提醒賈政，關於銜玉之說的忌諱。
從那個時候開始，賈政便開口讓寶玉收好那玉，不許每日帶著招搖。