榮國府，東路院，正堂。
王夫人和夏太太見寶玉和夏姑娘相互見禮，各自臉上都生出笑容。
隻是，夏太太的笑容意味深長，王夫人的笑容不疑有他。
寶玉見夏姑娘明眸善睞，宛如秋水含光，眼波潤澤柔軟，有意無意往自己身上瞟，似是有情又若無情，著實叫人怦然心動。
讓他忍不住一陣胡思亂想，隻覺混身有些酥軟……。
寶玉身邊丫鬟，如襲人碧痕之流，對他奉承溫順，甚至任他隨意胡來，既有暖床暗度，也有戲水鴛鴦。
但也隻限於他自己房內，在外頭寶玉其實不敢放肆，即便和金釧調笑幾句，都要惹出天大的事，被賈政打個半死。
至於麵對外家姑娘，如林黛玉之隔閡，薛寶釵之清淡，歸根到底，哪個也不把他放眼裡。
即便他看上五兒的美貌，也不過是借故接近，想要說上幾句好話，但五兒也把他當豬瘟樣避開。
因此，這幾年路徑歪曲，在寶玉的眼睛裡，除了房裡那些丫鬟，天下女兒多半有些高高在上，難以接近，讓他生出多少空歎傾慕。
甚至讓他覺得，這些鐘靈毓秀的水做溫柔，本該離棄人間，高高在上，豈是他這種須眉濁物，可以輕易觸碰企及。
但是眼前這夏姑娘，和其他外家姑娘相比，竟是這等迥然相異。
夏姑娘那嬌媚動人的眼波，並沒寶玉常遭受的冷淡厭棄之意，而是一種審視和好奇，甚至還有一絲古怪的親近。
讓寶玉心中生出雀躍喜意，隱約覺得自己在林妹妹、寶姐姐那裡受的疏遠冷淡，仿佛都可在這夏姑娘身上得的補償……。
寶玉心中感歎，到底上天垂憐，難棄風流，讓我得見這等可人女子，想到這些寶玉心潮起伏，臉上不禁又現出癡呆樣。
好在這時察覺到側邊一道炙熱的目光，將寶玉從癡呆中拉。
他下意識側頭，便和那人目光撞在一起，心中又微微一震。
差點脫口而出，好標致的丫鬟，竟比賈琮身邊的五兒晴雯，也不差多少，比自己房裡的丫鬟更是好了一等。
她一直跟在夏姑娘身邊，必定就是夏姑娘的貼身丫鬟，當真是有其主必有其仆，也是一樣的得意出色。
這小丫鬟不敢正眼看人，常用眼睛偷瞄自己，一雙大眼睛水潤潤的，頗有情致綿綿之色，寶玉心中大樂，這個竟是更懂事的。
他隻是這一瞬間，竟覺得這丫鬟竟比小姐還要可人。
他心中感歎，將來也不知哪個有福的，得了這一對出色的人兒……。
夏姑娘見寶玉臉上神情變幻，一會兒驚喜，一會兒感歎，一會兒犯傻。
剛剛她還覺得寶玉生了副不錯的皮囊，如今見他臉上各種古怪情狀，心中不禁有些失望。
這勞什子寶玉竟是個呆子，和賈家東府那人相比，更加天差地彆，不過看起來和她娘一樣，是個容易哄騙的……。
……
伯爵府，賈琮院。
日頭即將升到中天，寒春的陽光，從窗欞上射入書房，溫煦明亮，將屋內一切照得纖毫畢現。
賈琮正靠書案前的軟椅上，手中拿著自己摘錄的筆記，仔細研讀揣摩。
芷芍坐在書房南窗下向陽處，手中拿著一個繡繃，用晴雯那裡剛學的界線法，繡一株花蕾盛放的睡蓮。
她身上穿件雪藍緞工繡交領長襖，布料精美，裁剪精細，貼肩收腰，映照著融和的陽光，將線條婉約起伏的身姿，襯托得盈盈動人。
以至於賈琮在讀書的間隙，目光常不由自主被芷芍吸引。
英蓮正席地坐在書架前，不知在翻閱什麼雜書，身邊放著個粗陶罐子，裡麵放了堅果零嘴，不時就往小嘴塞幾顆。
她如今正到了抽條的時候，時常小嘴不停，母親封氏寵愛女兒，時常送些精致的零嘴過來。
等到書案前的陽光變得越發耀眼，賈琮便伸了下懶腰，放下手中的書本。
書房外的走廊上，一個紅泥小爐閃著火光，飄出甜香軟糯的味道，還夾雜著一絲好聞的藥氣。
如今王熙鳳懷孕顯懷，日常不宜多操勞，平兒和五兒手中的家務事，便比以往更細致繁瑣些。
五兒雖白日都在西府忙碌，但隻要得了空閒，每天午前都返回東府，給賈琮操持滋補膳食，張羅完事才返回西府。
等到堂屋裡響起腳步，便到了賈琮院裡每日午膳時間，英蓮第一個坐起，跑去堂屋幫忙擺桌。
……
等院子裡的丫鬟滿滿坐了一桌，賈琮對五兒說道：“如今你在西府管家，事情繁雜，不必每日午前回來操勞，讓齡官幫你操持就行。”
五兒微笑回道：“雖眼下二奶奶減少理事，我和平兒忙碌了不少，不過西府那些家務事，倒不是每時每刻都會上來。
一般都集中晨起和日落兩個時段，每日晨起各處管事丫鬟和婆子，來上報前一日事務履行。
但有偏差需我們拿定主意，但若無事，或各自散去，或新領當日差事；到日落前各房人等，還會上報本日疑難之事。
至於各處庫房、采買、領用等事，內外院都有專人管著，由林之孝家兩口協領，隔日便向二奶奶院裡上報賬目。
所以，尋常之日，我和平兒也就晨起和日落這兩個時段比較忙碌，其他時間倒是事情不多。
每日午時前後，正好是空閒時間，東西兩府就幾步腳程，我呆在二奶奶院裡也是白閒著。
不如回來幫三爺張羅事情，還能和姊妹們一起，比我一個在西府熱鬨些。”
……
其實五兒每日午時前後來回，自然是心中放不下賈琮，也是因為最近寶玉經常過來羅唕，看到有些厭煩，掐準時辰躲過去。
但是這事她沒和賈琮提起，因這事眼下也不當事，寶玉就是一貫僑情做作，並不敢做出什麼事。
且王熙鳳和平兒都已看出寶玉心思，自會幫她抵擋排解，如今她是賈琮房裡的人，就算賈母也不敢怎麼樣。
但要是將這件事和賈琮說，以他的脾氣必定要對寶玉發難，五兒想到賈琮也是剛剛襲爵，眼下又值春闈在即，不願給他生出事情。
賈琮笑道：“你既不怕繁勞，那便由著你的意思，隻是自己仔細一些，不要過累了就好。”
五兒巧笑嫣然，回道：“三爺放心，我自己知道輕重，就盼著三爺早日熬過這段辛苦日子，早早金榜題名。”
一說到金榜題名，飯桌上的氣氛都熱烈起來。
這裡除晴雯被賴嬤嬤買進賈府，芷芍據說出身犯官之家，也是從小被賴大買來。
其他丫鬟都是榮國府家生子，家中幾輩子都在賈家過活，三十年前賈敬登第，她們的父母都還沒出生。
她們都沒見識過金榜題名的稀罕事，即便齡官和豆官長在江南，也是生於貧窮之家，見識還更單薄些。
一幫丫頭嘰嘰喳喳說了許多興奮好奇的話，想到三爺用不了多久，又要體麵風光一次，各人都覺得與有榮焉。
……
賈琮突然問五兒：“林之孝夫婦日常做事還算周到嗎？
賈家往常那些家生老奴，行事十分僭越，當年賴家兄弟當家時，做了多少為非作歹之事，給家門埋下許多隱患。
上年黑遼的烏進孝兄弟，便被我查出貪卑而被開革，咱們原先是東府的，西府本來就不是我們地界。
如今我們自己當家，就不能再出這樣的事，做事隻問忠奸對錯，既然我們新來後到的，也沒必要顧忌那些老臉。”