神京，慶逾坊，夏府。
這日一大早，夏太太母女在內院堂屋用早食，便有管事婆子來傳話，說夏公公派了人來家，要請太太出來說話。
夏太太聽了心中一驚，前幾日王夫人和她籌措銀兩，交由夏守忠的心腹，送入宮中打點疏通，給元春謀畫屏選大事。
如今時間沒過去多少天，難道就有了進展，或者一萬兩銀子，竟然還不夠用度，夏守忠這麼快派人來傳信？
夏太太心中狐疑，便讓管事婆子將人帶到偏廳，自己即刻過去說話。
等到夏太太剛出門，夏家姑娘便放下碗筷，跟著出了堂屋。
夏府偏廳之中，夏家太太見到了來人，這人她也是認得的，是夏守正忠的心腹小太監陳寶。
夏太太笑道：“原來是陳公公到府，也是多日不見，不知是否族兄有事需要吩咐？”
陳寶說道：“因前番太太托夏爺爺辦理之事，出了一些狀況，事情有些棘手，夏爺爺讓小人給太太傳信。
因為宮禁森嚴，今日也是趁內官監出宮采辦的檔口，小人才能抽空到府上傳話。
不可在府上耽擱太久，以免令人生疑，過會兒就要回宮。”
夏太太聽了陳寶的話，便品味出其中不妥，心中微微有些發緊。
問道：“可是賈家姑娘的事情，宮裡出了什麼變故。”
陳寶想到那日邀宴袁競的遭遇，還有夏守忠那記耳刮子的火辣疼痛，有些話可不敢都和宮外人說明，省得又要肇禍。
他略微想了想，說道：“夏爺爺得了太太托付，便在宮中費心籌謀此事，剛開始各處人口打點都很順當。
隻是疏通到關鍵之處，卻出了不小的變故，有人發話，此事不能辦下去。
夏爺爺雖在宮中極有位份，宮中人人都很看重，但有些事還是要看風向，知進退，不然妨礙彆人可就不好。”
夏太太聽了一頭霧水，這小太監說了半天，都是雲山霧罩的，也沒說明這事為何要半途而廢。
問道：“陳公公，不知這事那裡出了阻礙，以族兄的能為本事，竟然也要被難住。”
陳寶自然不會和夏太太說明，是當今聖上的身邊行在太監，生生把事情撅了回來。
這種話要是和宮外人說出去，留下的話柄和禍根可是不小。
陳寶說道：“宮中之事都是牽扯風險，動輒就關係生死，太太不知道就裡才最保險。
夏爺爺將此事中途截停，也是出於同族之親誼，不想桂花夏家行差踏錯，因此禍事降臨……”
夏太太一聽這話，渾身寒毛豎起，便再也不敢多問。
……
她雖隻是商婦，但夏家是幾輩子皇商，曆來和戶部、內務府的衙門打交道，自然聽說不少宮闈凶險的傳聞。
聽了陳寶這曖昧不明的話語，哪裡還不清楚，連夏守忠這樣的老太監都忌憚之事，哪裡是夏家能沾惹的。
陳寶見夏太太已變了臉色，要說的話也就點到即止，又從身上拿出一個錦囊，輕輕放在桌上，推到夏太太身邊。
說道：“前番夏爺爺為了太太請托之事，費心思打點各方，已經用去六千兩，其中酒宴來往人情，還都是夏爺爺自己貼補。
但是那些送出去的人情銀子，卻是沒辦法要回了，左右這些銀子也不白花，人情麵子都在，以後太太如有請托，說不得還能用上。
這餘額的四千兩銀子，夏爺爺讓我務必交還太太，此事隻能就此作罷。”
夏太太一聽這話，心中暗罵，夏守忠這死太監，心腸也太黑了些，事情沒辦成，一萬兩銀子先黑掉六千兩，當真不是個東西。
……
但她心中雖這樣想，嘴裡自然不會漏出半句，臉色和藹的說道：“宮裡可是天下一等一的地界，那個地方真佛太多，辦事情自然最難。
此事又不是族兄沒有儘力去辦，也是不得已才會這樣，而且族兄應我請托辦事，怎麼還能讓族兄幫我貼補銀子，這實在不妥。”
夏太太將那錦囊往陳寶麵前一推，笑著說道：“這送出去的銀子，哪裡有往回拿的道理，就當是我給族兄填補虧空。
其中如果還有多餘的，就當我那女兒給他這族叔的孝敬，族兄自小入宮，無兒無女，能有今日成就，實在讓人欽服。
小女已是及笄之年，來日能得良緣，隻要族兄能賞臉蒞臨，吃一杯喜酒，也不枉同族親眷之情了。”
陳寶看到夏太太推到身前的錦囊，心中也是驚訝意外。
他日常跟著夏守忠身邊，對他打點辦事可是門清，夏家請托辦理賈元春之事，夏守忠的確已打點部分人脈，
但是花去的銀子也就兩千多之數，他退回夏家四千兩，一個來回便吃進三千多兩虧空。
要不是夏守忠和夏太太是族親關係，多少要留下些情麵，隻怕這四千兩都要吃乾抹淨。
他雖事情沒給人辦成，但用彆人的銀子做人情，還收攏了不少人脈，當真是一本萬利的買賣。
……
陳寶心中多少也清楚，這夏太太可是桂花夏家的當家人，平時在外頭也見多了世麵，必定能看出其中奧妙。
她不僅沒有絲毫不快，竟然還把四千兩相送，出手氣度竟如此不凡，難道她另有事相求夏爺爺？
陳寶想到上次袁競的事辦砸了，還挨了夏守忠一個耳光，這臉麵怎麼都要掙回來，省的以後失去了器重，在宮中不好混世。
聽著夏太太話中的意思，隱約提到女兒親事，莫非其中有些文章，竟需要夏爺爺攜手？
陳寶想到夏守忠最愛銀錢財貨，如果能幫他牽線到夏家的差事，豈不是讓給夏爺爺找了發財的路子。
到了那時就能把袁競的事情揭過，以後必定更得夏爺爺的器重……
陳寶試探著問道：“太太提起兒女親事，令愛是大家之女，必定人物出眾，家中又和榮國賈家這等豪門往來，莫非姻緣也要出於此？
夏家如能匹配這等豪門，倒是一件大好事，夏爺爺是太太的貴親，聽了此事豈不也有光彩？”
夏太太聽了陳寶這話，臉上生出笑容，隻是這笑容之中，多少有些意味深長，有幾分讓人不易察覺的得意……
說道：“為人父母，總希望兒女終身有托，隻是夏家門第平平，榮國賈家是世勳豪門，哪有這麼便利的事情，倒是承公公吉言。”
陳寶聽夏太太並未把話說透，自然不敢多問，左右回去一字不差告訴夏爺爺，他自會定奪。
……
陳寶又想到一事，問道：“小人出宮之事，夏爺爺曾交待過，此事是否要和威遠伯賈大人招呼一下，畢竟賈女史是他的長姐。
這位賈伯爺如今深得聖上看重，可不要因為此事未成，對夏爺爺有了誤解，將話說開總是好的。”
夏太太也是狡詐之人，一聽陳寶這話，便知道夏守忠以為元春之事，是那威遠伯賈琮所托。
夏太太是商路上沉浸之人，做事思慮謹慎，既然幫王夫人走動此事，事先早就打聽過此事底細。
此事從頭到尾，都是王夫人和她籌謀，中間從未提過賈琮一句。
王夫人對這位侄兒，言語之間頗有芥蒂，夏太太這麼精明之人，哪裡會聽不出來。
而且，夏太太十分清楚，王夫人籌措的六千兩銀子，其中很大部分份款，都是變賣嫁妝鋪子財貨所得。
夏家是神京商路上的翹楚，這種生意行市的消息，哪裡能瞞得過她的耳朵。
如果此事真是賈琮在背後籌謀，賈琮身為賈家兩府家主，因元春之事在宮中打點所需銀兩，便會從賈府公中撥出。
哪裡用得著王夫人變賣私財籌錢，最後額度不足甚至還需夏家協助。
這些事情夏太太即便不用當麵問王夫人，心中也是算計得一清二楚，元春之事必定是王夫人私下行事，與那賈琮毫無關係。
但是，元春之事，是否是賈琮參與操控，對夏太太來說，根本無關緊要。
她也從來不是真心實意，為元春奔走後宮尊位之事。
她之所以如此熱心幫著王夫人操辦此事，不過是加深和賈家二房的牽絆，另有所圖罷了……
……
但是，夏太太即便早看清事情根由，卻沒必要什麼底子都讓夏守忠知道。
她是個寡居多年婦道人家，還能將偌大的皇商之家，維持到風雨不透，豈是個心思簡單的。