而趙小玲家，卻又是村裡勞動力最弱的。家裡隻有一個六十多歲的奶奶和她相依為命，這樣的家庭情況，家裡窘迫的境況可想而知。
其實奶奶也不是趙小玲的親奶奶，趙小玲是姑姑趙玉蘭抱回來的孤兒，趙小玲的父母是鄰縣的寧縣人，在一場地震中喪生，聽說他們用自己的身體護住了她，把生的希望留給了她，他們卻雙雙離她而去，隨他們一同去的還有兩個哥哥一個姐姐，全家，就隻有她一個人活著。
趙小玲是在上小學二年級的時候才知道自己的身世的，之前她問奶奶自己的阿爹阿媽到那裡去了，奶奶如實告知她說她的阿爹阿媽早己經不在人世。趙小玲從小懂事，怕奶奶傷心，便沒有多問。
但是小學二年級的時候，村裡的同伴趙樹芬告訴她，說她不是趙家溝的人，甚至都不是南縣的人，還說她不是她奶奶的親孫女，是她的姑姑從外麵抱回來的。
趙小玲不相信，哭著回家去問奶奶，奶奶沒有隱瞞，說她確實不是她的親孫女，她是寧縣一個村裡的孩子，因為地震，成了孤兒，被姑姑趙玉蘭抱回來的。
趙玉蘭把趙小玲抱回來的時候，趙小玲隻是一個七八個月大的小嬰兒，而十八歲的趙玉蘭，則是跟著縣裡組織的地震救援工作組到的寧縣，看到從廢墟裡扒出來的趙小玲，便心生憐惜，自作主張把她帶回家來，卻沒想到她一腔熱血把這個孩子帶回家，卻影響了她一生的命運。..
那次地震，太過慘烈，死的人太多了，聽說趙小玲所在的村子就是震中，所以他們村最慘，村裡大部分人都死了，那個時代國家也困難，安置不了那麼多災民，特彆是孤兒，沒有這方麵的專門機構，最好的辦法就是有人家能夠領養，所以趙玉蘭這個未婚的姑娘一時頭腦發熱把趙小玲帶回了家，公社工作組的人親自見證了這件事情，給她落了戶口。
爺爺奶奶沒有親臨現場，但是聽說了這個可憐的孩子家五口人就隻剩下她一個人，也對這個孩子動了惻隱之心，便留下了她。
後來南村的唐春看上了姑姑，三番五次的來提親，姑姑以可以帶著趙小玲嫁過去的條件才答應了他，但是成親那天，唐家卻反悔，堅絕不允許趙玉蘭把趙小玲帶走。
姑姑氣唐家的出爾反爾，不肯出嫁。
但是姑姑和姑父已經領了結婚證，算是夫妻了，在成親的那天就是不去，她也己經是唐家的人了，姑姑堅持不出嫁，爺爺也覺得唐家做事不地道，不能用這種哄騙的方式讓自己的女兒出嫁。他支持趙玉蘭，但是奶奶知道這不是賭氣的時候，她就從來沒有聽說過那家的女兒到了出嫁的那一天不隨迎親的人去的。
奶奶便勸女兒，說唐家不接受小玲，就把小玲留下來好了，反正他們老兩個身體還硬朗，完全可以照顧小玲，而且趙玉蘭出嫁以後，再把小玲也帶走，她們身邊空蕩蕩的，還怪寂寞呢，小玲留下來正好可以和他們做個伴。
村裡的七大姑八大婆也都紛紛勸趙玉蘭，說就沒有聽說過那個大姑娘家出嫁還帶著一個彆人家的孩子的，而且現在婆家就嫌棄這個孩子，以後這個孩子到了婆家也不會受待見，她心疼孩子，卻最終也讓孩子不落好，讓孩子留在娘家，還可以讓二老有一個伴，有一絲安慰。
趙玉蘭有一個哥哥叫趙玉祥，就住在隔壁，但是他娶了一個悍婦劉桂花，趙玉祥被媳婦拿捏得死死的，兩口子除了對一牆之隔的父母千方百計占儘便宜，就沒有半點子女情份，所以兩個老人如果有什麼事，這個兒子是絕對指望不上的，趙玉蘭出嫁，也就意味著趙老太太和趙老爺子身邊就沒有人了，現在他們還年輕，才五十多歲，再過幾年呢？
麵對此情此景，趙玉蘭也不得不把趙小玲留了下來，自己一個人嫁去了唐家。
成親那天因為這樣的變故，折騰了一番，誤了迎親回家的好時辰，趙玉蘭的公公婆婆對她很怨恨，而且因為趙小玲的存在，一些不懷好意的人對趙玉蘭議論紛紛，說趙小玲就是趙玉蘭的私生女。
南村和趙家村相隔六十多公裡，趙家村在山區，地處偏僻之地，南村離縣城近，那時候交通不便，信息也閉塞，出行大多數是步行，這樣的距離算是很遠了，一個從很遠的地方嫁過來的女人，有這樣的謠傳，對於沒有什麼娛樂項目的農村來說，這是人們茶餘飯後津津樂道的好談資。
那個時候的農村，趙玉蘭這樣被人議論，貞操被人懷疑的女人，在婆家的日子肯定不好過。
再加上趙玉蘭後來生了三個女兒，讓重男輕女的公公婆婆對她更是意見很大。
後來趙玉蘭和唐春最終還是離婚了，導火索還是趙小玲，因為奶奶去逝以後，趙小玲被姑姑趙玉蘭接到了唐家，引發了她和唐家原本就劍拔弩張的家庭矛盾，最終讓姑姑趙玉蘭的家庭解體。
姑姑離婚以後，娘家又回不了，走投無路的趙玉蘭隻能帶著趙小玲匆匆嫁給了南村的一個老光棍。
安寧平靜的日子沒過多久，猥瑣的老光棍對趙小玲心懷不軌，終於有一天他把魔爪伸向了趙小玲，被從田地裡乾活回來的趙玉蘭撞見，她在阻攔老光棍的時候，因為太過憤怒，情緒失控打死了老光棍，隨後，趙玉蘭自己也喝農藥慘死。
可以說，上輩子，因為趙小玲的存在，趙玉蘭過得很悲慘，連帶著她的三個女兒，還有前夫唐春，都被無辜牽連，趙小玲一輩子都對姑姑趙玉蘭和她的三個女兒很虧心，就算是後來她經濟條件好起來了，常常暗中以各種方式資助了姑姑的三個女兒，也不能讓她的良心有所安慰，她一輩子都活在對姑姑的愧疚中。
趙小玲在姑姑慘死以後，因為缺乏愛，也因為沒有依靠，孤苦無助中的人往往智商很低，在同村又是同學的李青的攛掇下，趙小玲很快就和縣城的一個無賴張衛民好上了，從此開始了她悲催的人生。
張衛民有許多惡習，遊手好閒、好吃懶做、坑蒙拐騙、好賭，婚後，張衛民的這些本性才暴露出來，趙小玲發現張衛民的這些陋習時，她己經來不及了。