“天乾物燥，小心火燭——”
“咚——咚咚！”
打更人走過，三更天一慢兩快的鑼聲、梆聲在街巷中響起。
翁植家小院。
一指寬、一尺多長的長麵條全都切好，鋪滿了案板。
潑皮和小山小月兄妹倆全都靠在灶坑前打瞌睡。
小月小小的身子倚在小山身上，小腦袋一點一點，終於，挺不住了，出溜兒滑落。
板凳栽歪，咣當落地。
潑皮和小山嚇得渾身一激靈，睜眼。
“咋了？！咋了！”
潑皮緊張地環顧四周。
小月一隻腳還搭在板凳上，迷懵地趴在地上，然後眼皮粘了膠似的，慢吞吞地關上。
“妹妹，不能在地上睡。”
小山掐著她的腋窩，使勁兒抱起來，太吃力，臉憋得通紅。
小月被折騰醒，蔫巴巴地發了會兒呆，轉向鍋和案板，然後眼巴巴地望向潑皮和小山，滿眼寫著倆字兒——“想吃”。
“他們咋還沒回來？”小山滿腦子都是危險的幻想，漸漸驚恐，“不會回不來了吧？”
潑皮拍打兩下臉頰，打到青腫處，“嘶——”了一聲，人也精神了，“有那個母老虎，不長眼的送上去，都是入虎口的食兒，不夠塞她牙縫呢，”
小山隻看見倆人的傷，沒看見厲長瑛動手，“真有那麼厲害？”
“老子在這鄴縣三教九流中，也算是個人物了，不說身手，想抓我那絕對不容易。”
潑皮為了找回麵子，抬高自個兒，然後臉一變，又借著極力抬高厲長瑛，表示他受傷不是因為他弱，是厲長瑛變態。
“我和老翁再如何也是兩個大男人，哪裡那麼容易被收拾，實在是那個母夜叉力大無窮，凶惡無比。”
“當時她一拳下去，老翁當場就動彈不得了，我想著，隻能靠我了啊，危急時刻，我抓起一根柴就衝向她，被她一把奪去，勾拳砸在我臉上，拳頭比錘子還疼。”
潑皮說書似的給自個兒加戲，誇大事實，邊說邊比劃，還給兩個小孩兒展示他臉頰上的一處傷。
小山追問：“然後呢？”
小月也盯著他。
“我當然是奮起反抗，打了好幾個回合，可惜受傷慘重，還是不敵。”潑皮故意嚇唬孩子，“她那麼凶殘，可小心點兒，說不上你們時候就挨打了。”
小月嚇住，呆呆地抬手捂眼睛，動作慢的跟小烏龜似的。
“她隻打你們了，沒打小孩兒。”小山的畏懼不深，反倒有些慕強，小大人似的歎氣，“可惜你長得又醜又挫，翁叔也太老了，不然咱們想辦法留下她多好，我們肯定比以前過得好。”
“那麼凶悍的女人，誰敢沾邊兒，我喜歡的是話本裡說的那種知書達理的小姐。”
潑皮表情從敬謝不敏到蕩漾。
小山嘲諷他沒有自知之明，“話本裡，小姐愛的都是書生，又不是潑皮無賴。”
潑皮爭辯：“那是酸腐書生寫得玩意兒，我寫話本，我也能是主角。”
小山撇嘴，“你大字都不認幾個，還寫話本……”
兩人正拌著嘴，聽到敲門聲，紛紛停下來細聽。
“我們回來了，開門。”
是翁植的聲音。
小山跳起來，跑過去開門。
厲長瑛和翁植先後進來，皆情緒平平。
潑皮重新點火，帶著對高門大戶的窺探欲，問起魏家的事兒。
翁植精神萎靡，隨便應付著說了幾句。
他傾訴發泄一場，又眼見魏公這般下場，有些東西釋然了，有些東西卻更難以看清，“世道黑暗，究竟造就了什麼？”
潑皮聽不懂，也沒覺得魏家人多慘，“恁大個官兒，說完就完，不過也不虧了，過了那麼些年的富貴日子。”
小山跟著點頭。
同情？同情什麼？他們吃得就是人間疾苦。
生離死彆？死人他們見多了，他們自個兒也保不準兒哪一天就嘎了呢，有人為為他們哭嗎？
“湯開了，快下麵。”
潑皮語氣歡快。
小山和小月也都扒在灶台邊兒上，盯著鍋裡的湯和麵。
他們今朝有酒今朝醉，有一日過一日。
厲長瑛不似潑皮他們這般消極的得過且過，也不似翁植那樣兒較真兒，非要辨明個黑白是非真理。
“我天亮就離開，那魏家的小公子拜托的事情，可能不在明日，隻能由翁先生辦了。”她從籮筐裡取出野物換來的粟米，全都遞向翁植，“這些米，就當是我的援手，可以進出城交糧。”
翁植不免有些急，“厲姑娘，不能多留幾日嗎？”
厲長瑛不解，“為魏老大人收屍並非難事，我年輕氣盛，翁先生閱曆豐富，自然更妥當啊。”
魏堇拜托之事，便是為魏老大人收斂屍首，還塞給了他們一塊兒水頭極好的玉墜典當。
雖然他們很奇怪魏老大人好歹做過帝師，為何不能由子孫親自埋葬，但翁植來做，也恰如其分。
而她就是個力工。
力工最容易替代。
這一點，厲長瑛深有感觸。
翁植無言以對，尷尬地摸摸胡子，“厲姑娘妄自菲薄了。”
鍋裡的雞湯翻滾，濃香四溢。
厲長瑛不由地走神，擺擺手，很坦率道：“我一窮獵戶，力所能及，絕不推辭，不過我與父母有言在先，便不好拖延，免得他們為我擔憂。”
遠近親疏，外人再如何也比不得父母，況且能做的她也做了，為了擔彆人的事兒疏忽父母，她萬萬做不到。
“是，你所慮甚是，理應家人優先，答應魏家的事，翁某會負責。”
兩人達成共識，玉墜也交到翁植手中，厲長瑛便徹底拋開此事，專心等麵熟。
潑皮手中筷子攪著鍋裡的麵，眼睛分神盯著玉墜，垂涎不已，“老翁，讓我看一眼唄，沒見過好玩意兒呢。”
翁植沒心情搭理他，收起玉墜，心不在焉地瞥向厲長瑛。
厲長瑛目光灼灼地看鍋，比乾正事都專注，提醒：“麵熟了吧。”
潑皮一下子收回注意力，筷子夾起一根麵，掐斷，“熟了！”
小山拿了碗筷過來，盛出來的第一碗麵，率先遞給了厲長瑛。
潑皮也沒有覺得不應該。
翁植看著這一幕，眼神閃了閃。
魏堇拜托時，口中說的是“二位”，實際上目光所及、拜下的方向對著的都是厲長瑛。
魏家人自打知道翁植和厲長瑛出現的前因後果，與厲長瑛接觸後了解了她的心性，又有魏老大人的評價，明顯更信任的，是厲長瑛。
潑皮、小山對她的畏也不是恐懼厭惡，更像是……敬畏和信服。
就連翁植……也是剛才才發現，他這麼大歲數的男人，竟然不自知地對初相識、還削了他們一通的厲長瑛有些依賴。
她隻是個十七歲的姑娘！
這實在不可思議。
為什麼呢？
翁植若有所思。
絕不會是因為她有拔山蓋世之本領，尚不知此，且天外有天人外有人，比她強的必然大有人在。
她還青澀莽撞，輕信於人，也並不圓滑，更沒什麼才學……
可是……
翁植目不轉睛地看著厲長瑛，漸漸明晰。
她這個人，有如皎日，來去清白，以赤誠熱烈之心行事，會讓人覺得……前路尚有希望。
翁植想，魏老大人和他能在當下得遇厲長瑛，未嘗不是承天之佑。
或許可以再振作一次……
“哇——”
小山突如其來的讚歎聲打斷了翁植的思緒。
翁植抬眼，渾身一滯。