按說金烏西去，西屏將外間開著外窗，隻合著窗屜，好放點風進來。她也才歸家不久，正在榻上吃茶，等著顧兒那頭叫吃飯。如眉不知哪裡躲懶去了，紅藥看屋子看了大半日，她特地放她出去逛，自己一人坐在榻上，倒自在清靜。
想著時修路上折返許家，不知要給那月柳如何歪纏呢。自然月柳要使儘渾身解數，拿出她風月場中全部的手段，可惜偏遇見那麼個無情無義的冤家。
她呷了口茶，一手托著腮，越想越覺好笑。
忽然看見南台走進來，她斂了笑，放下手，重新調出抹微笑來奉送他，“三叔，你怎麼想著過來了？”
沒有旁人在，她看他時總是目光幽冷，若有似無地含著絲怨氣，在家時就這樣，嘴裡卻從不責怪他半句不好。
南台見怪不怪，一條臂彎內抱住個東西，掩在氅衣裡，站在罩屏外局促地笑了笑，“我也是才從衙門回來。”
答非所問，西屏沒計較，隻惱他立在那罩屏底下，左不左右不右的，“你先將你那箱子放下進來坐，站在那裡不累贅麼？”
他答應著，將匣子擱在外麵桌上。西屏盯著他進來問：“你這時才回來，衙門裡頭想必很忙？”
“昨日前頭街上有個小孩子夭折了，今日人家請我去檢驗停靈，所以忙到這時候。不知那女屍案有進展沒有？”
“魯大人叫你問的？”
南台輕輕蔑笑，“魯大人知道姚二爺在辦這案子，正樂得逍遙呢，還會問？是我自己問一問，當初魯大人調我來，借故是辦這案子，要等這案子了結了我才能回泰興。”
她微笑道：“有了點新線索，狸奴正在外頭查對，也不知有沒有用。”說著抿一抿唇，“三叔著急回去了？”
“我倒不急，我在哪裡都是一樣，不過客居。”他有意看她一眼，“二嫂想必也不會惦念家裡，在家時和妯娌姊妹間也沒多少話說。”
他們兩個在薑家都算閒人，不像彆人，要麼插手著家中的生意，要麼幫著料理家務。南台自有衙門的差事，何況論親疏遠近，在薑老爺看來，侄子到底強不過親兒子。西屏更不必說，丈夫是出了名的脾氣古怪，單是應付他就應付得精疲力儘，何況上有大嫂，下又有一位招婿在家的小姑子，那是太太親生的女兒，凡家務瑣碎自然也最放心交給她。
兩個人在薑家，同樣有被隔絕在外的感覺。如今在這裡碰頭，那感覺很容易成為一種惺惺相惜。
可西屏隻是溫柔地笑著，並不去答對他，將話頭輕描淡寫地轉過，“你懷裡抱的什麼？”
忽然聽見“喵”地一聲，有兩隻毛茸茸的黑耳朵由他臂彎裡冒出來，緊跟著探出一個渾圓的黑腦袋，原來是隻黑色長毛貓，鼻凹腮肥的，又看不清，隻一對琥珀色的眼睛琉璃珠子似的又大又亮。
南台將它放在炕桌上，撫著毛道：“是舶來種，咱們這裡少有。今日我在那戶驗屍的人家看見的，他們府上有一對公母，生下三隻，這隻是公貓，四個月大了。我因從前見二嫂屋裡掛著一副貓戲圖，想著二嫂大約愛貓，就一兩銀子請了來，給二嫂做個解悶的玩意。”
難為他心細，那副貓戲圖還是西屏閒時自己畫的，可喜歡歸喜歡，要養，又是另一回事了。她見那貓從炕桌上有朝她走來的勢頭，忙往後挪了挪，“多謝三叔，可我不養。”
“怎麼，二嫂不喜歡？”
“喜歡是喜歡，可看看就得了，養起來滿屋裡落毛，又尿又拉的，臟也臟死了。”西屏攢著眉對著那小東西笑，又是嫌棄又是喜歡的樣子。
南台險些忘了，她為人最好整潔。原是為給她解悶，少令她往外頭閒逛去的，誰知沒討得好。他笑得失落，欲將那貓抱走，不想貓一下從炕桌上跳下來，一溜煙躥出門去了。
他笑道：“算了，橫豎二嫂不養它，隨它去。”
那長毛黑貓溜出來，倒會找主，一徑溜到了時修的黒緞靴下。他揪住它後脖頸將它提起來看，長得稀奇，醜得出挑！他因自己是個“狸奴”，不禁對它生出兩分憐憫，反正他不嫌臟，乾脆抱了去。
這廂回到房來，一壁把貓交給四巧，一壁吩咐她預備些養貓的器物。四巧蒙頭蒙腦，抱著貓跟他進了臥房，“二爺，這貓好怪，哪裡來的？”
“六姨丟出來的。”他仰麵倒在床上，想著南台同西屏說的那些話，言語倒不出格，可思來想去，總覺得意味隱昧。
也不知為什麼，他心裡懷著點氣，因說西屏不好，“這婦人心狠意狠，連隻貓也容不得。你看姨父死了才多久，都沒見她哭過。”說著坐起身來，瞅著四巧，“你覺不覺得？”
“啊？問我？我哪裡知道？姨太太攏共也沒和我說過幾句話——”四巧尷尬笑笑，把貓抱起來一些擋住臉，“給它起個什麼名呢？”
他道：“東屏！”
四巧益發尷尬了，“叫不出口吧？”