在數天前曾成功飛入合圍圈的綠眼睛貴族接到命令，要與保盧斯麾下的大將——獨臂將軍胡貝一同去到狼穴向他們的元首報告。
作為合圍圈內的主戰派代表，胡貝將軍早在12月19日，第4集團軍突圍至距斯大林格勒僅48公裡處時便已做好了擔任突圍先鋒的準備了。但他們的集團軍司令卻因為受製於元首的“一步不退”命令而遲遲無法下定決心。
現在，這位將軍便企圖借著被元首親自授勳的機會說服對方放棄這一指令。
他情緒激昂地向希特勒描述了合圍圈內的全部情況，並且他的那些話語似乎也打動到了這個內心敏感的男人。
站在希特勒身旁不遠處的綠眼睛貴族則一言不發地聽著那些。
他知道，有關於此的情形，曼施坦因元帥早在多日以前就已向他們的元首做出過彙報了。
可他們的元首卻就是不願相信對方。
而現在，來自於合圍圈的獨臂將軍將那些又深刻地還原了一遍。
這下，希特勒總算是相信了。
隻是那些打動到了他的情況卻並沒有讓他的意誌產生動搖。
當胡貝將軍在說出那些後又向他提出突圍的請求時，他便毫不猶豫地拒絕了。
希特勒：“我已經看了保盧斯將軍在今天發給我的報告了。他說如果突圍，他將隻能行駛20公裡，最多30公裡。他說他的第6集團軍現在不能突圍。”
胡貝：“那是因為等在斯大林格勒城外的第4集團軍現在正在孤軍奮戰！可一旦我們的第6集團軍也開始向外突圍，我相信他們所承受的壓力會立刻就減小很多，然後他們的裝甲矛頭就可以向前繼續突圍了！”
當胡貝說到這裡的時候，他還擔心自己所說的話不夠分量，因而他便轉頭看向一旁的艾伯赫特，並說道：“格羅伊茨副總指揮曾在三天前冒險飛入合圍圈，他知道我們的情況。現在已經到了我們必須得抓住這個機會突圍出來的時候了。”
獨臂將軍的這句話把希特勒的注意力引到了自己昔日的寵臣身上。
而後，在進到這間接待室之後就一直沉默不言的艾伯赫特便說出了兩人都還不知道的最新情況。
艾伯赫特：“作為第4集團軍的先頭部隊，第57裝甲軍在那裡等待了六天。由於蘇軍不斷從合圍圈的100個兵團那裡抽調兵力向他們發起猛攻，3個小時之前他們已經被迫後撤了。”
在得到了這一重要的信息後，心急如焚的胡貝將軍連忙問道：“他們後撤了多少公裡？”
艾伯赫特搖了搖頭，並道：“直到我出發來這裡之前，他們還沒有建起一條可以穩固下來的戰線。由於蘇軍抽調了強大的兵力從東西兩側對他們進行合圍，而負責保護他們側翼安全的羅馬尼亞軍已經支撐不住，我認為他們正在進行的一定會是場大範圍的撤退。”
當胡貝將軍聽到這樣的消息時，他很快便發出了懊惱的呼氣聲。
而帝國元首的反應則顯得平靜得多。
他開始勸說這位執意要突圍的將軍，並告訴對方陸軍總部正在籌劃一場從西麵發起的，新的救援攻勢。並且空軍也將因為大範圍的人員調換而發起更為有效的空中補給，甚至精銳的黨衛軍裝甲師部隊也即將從法國調到斯大林格勒來。被圍困的第6集團軍將最早在2月下旬的時候得到解救。
但當曼施坦因元帥在數小時之後從綠眼睛的貴族那裡聽到這些的時候，他則直言不諱道：“太晚了。”
“太晚了。”他把這句話又重複了一遍，而後對身旁的這位青年說道：“如果合圍圈內的最新情況就如同胡貝所說的那樣，給他們輸送補給的飛行員甚至拒絕在夜間起降，那他們的食物和彈藥都必定會越來越匱乏。第6集團軍根本就撐不到2月下旬。”
此時的艾伯赫特已經十分明白，想要解救出被圍困在斯大林格勒的第6集團軍，他們必須得依靠自己所能調動的力量。
至於根本不清楚頓河局勢究竟有多緊急的元首所承諾的那些，他們根本想都不必想。
可過早地對他的元首失去希望雖不是一件壞事，卻一定會是一件讓人無法高興的事。
在沉思了片刻後，如今對於頓河的局勢已經有了充分了解的艾伯赫特不禁向曼施坦因問道：“A集團軍群還是不願意借兵嗎？”
對於這樣的問題，曼施坦因並沒有直接回答。
可有的時候，沉默就已經意味著一切了。
又是片刻之後，這位在在危難時刻成為了集團軍司令的元帥說道：“拋開立場問題，就我個人而言，我其實很能夠理解A集團軍群不願向我們借兵的心情。”
這位作風強硬的普魯士軍官既然敢於在戰場上違抗帝國元首的命令，那麼他也便不會懼怕向這位在奇爾河防線告急時自願去支援的軍官說出自己真正的看法。
曼施坦因：“A集團軍群在他們的前司令被元首解除職務後一直都沒有等到新的司令。他們的部隊因此在幾個月的時間裡都缺乏整頓，在這樣的情況下，他們的指揮官一定會更傾向於維持原狀，所以也就不會願意冒險借兵給我們。”
有時候事實雖然的確如此，可接受它卻並不是那麼容易的。
和元首大本營裡的那些還幻想著在2月下旬之前發起一場新的解救行動的人相比，正身處於頓河局勢中心的艾伯赫特無疑會比他們都看得更遠一些。
可是身為不顧一切地發起了這場救援行動的集團軍群司令，曼施坦因元帥顯然看得比艾伯赫特還要更遠一些。
當綠眼睛的貴族還深深陷於懊惱之中，並無論如何也撥不開雲霧的時候，他身旁的這位元帥向他問道：“格羅伊茨伯爵，合圍圈內現在大約還有多少人？”
這無疑是一個很難去回答的問題。
但之所以說回答是困難的，卻不是因為那些數字太難統計。
之所以說那是困難的，是因為在說出那些數字的同時，艾伯赫特必定會再度想起那些已經逝去了的年輕生命。
艾伯赫特：“一開始的時候，合圍圈內大約有24萬人。經過了一個多月的圍困，除去不斷被運出的傷病還有已經戰死、餓死或者凍死的人，那裡大約還有14至15萬人。”
聽到了這個回答的曼施坦因點了點頭。
而後他便在點起了一支煙，並抽了幾口後說道：“在你去到元首大本營的時候，我又思考了一遍你之前說的話。格羅伊茨伯爵，我非常讚同你的觀點。”
可艾伯赫特卻是不明白對方所讚同的究竟是什麼。
於是身旁的元帥隻得提醒道：“你認為現在的頓河已經成為了一個‘超級斯大林格勒’。”
艾伯赫特：“是的，我的確這樣說過。”
曼施坦因：“你還說，蘇軍了解我們的元首，所以他們才想到了用斯大林之名來釘住第6集團軍的辦法。當他們的第一步成功之後，他們就會用第6集團軍的生死來釘住整個頓河集團軍群。”
當艾伯赫特聽到這裡的時候，他似乎就明白對方想要說的究竟是什麼了。可他還是會對此感到不可思議。他的那些不加掩飾的神情顯然會讓曼施坦因感到內心更為煎熬。
曼施坦因：“胡貝帶來的一個消息讓我感到極為觸動。他說在第6集團軍裡流傳著一個消息，他們說我曾用電報告訴他們——‘堅持住，我會救你們出來。曼施坦因。’但我從不會就自己沒有把握的事給出承諾。並且，我也已經無法救他們出來了。”
這樣的話語讓已經明白了他意思的艾伯赫特想要開口說些什麼，但曼施坦因卻是抬手製止了對方，並說道：
“保盧斯將軍已經讓我們看到了被難以割舍的東西釘在原地所可能造成的後果。我絕不可能讓整個集團軍群跟著重複他的錯誤。”