遲貞話說一半，等著褚南潯解答。
“除夕那天夜裡，所有人都回家團聚了，隻留了一個守衛在島上。
望叔叔把我留在洞裡，然後就出去了，之後再也沒回來……”
褚南潯說不清現在是什麼心情，他不知道望鶴軒的生死下落，也不知道該不該懷疑。
懷疑，望鶴軒拋棄了自己……
遲貞沒聽到聲音，大概猜到了褚南潯的想法。
“彆想太多，找機會上洞裡去看看不就知道了。”
“嗯，”褚南潯點頭應允，又接著往下說。
“第二天一早，屈世俊帶人來，發現了被扭斷脖子的守衛，立刻報給了向從陽。
夢寐以求的東西沒了，向從陽沒有辦法，隻好捆了我，對我嚴刑拷打，逼問我望叔叔的下落。
他氣糊塗了，忘了我服用過千足僵，身上根本沒有知覺，又怎麼會害怕嚴刑拷打。”
講到這裡，褚南潯自嘲地笑了笑。
“我抵死不吐露一個字，向從陽無計可施，就拿千蘭作做文章。
他跟我說：‘告訴你一件事，千蘭根本沒喜歡過你，聽說你還沒死，活得跟狗一樣，她一高興，還多吃了一碗飯。
百裡閣優秀的兒郎遍地都是，自從你走後，千蘭就跟我的大弟子在一起了。
那個人你見過的，叫劉瞻，少年英氣、風流倜儻，可不是你這種喪家之犬能比得上的！’
我知道千蘭不是這種人，她是天底下最善良的姑娘，向從陽這麼說，不過是想激我罷了。”
遲貞聽到褚南潯又在誇向千蘭，感覺五指發癢，想上去抽他兩個大耳刮子，順便把他腦子裡的水倒一倒。
說書人褚南潯不知道自己命在旦夕，自顧自地往下說。
“不論向從陽使用什麼手段，我就是不屈服，他耐心耗儘，知道我逃不掉，也就懶得管我了。
剛開始，還有人上來送飯，從一天兩頓，慢慢減到一天一頓、兩天一頓，最後變成三天一頓。
生活條件雖然艱苦，但幸運的是，他們再沒有給我服用過千足僵。
時間長了，毒性減退，雙腿漸漸有了知覺，勉強可以爬行。
向從陽聽說了這件事，主動把最後一個守衛撤了出去，也不允許再給我送飯。
為了羞辱我，他送來了很多衣服，都是大紅色的婚服。
除了這些，他還讓人運了充足的柴米油鹽過來，篤定了我會在島上苟延殘喘過一輩子。”
故事講完，褚南潯長舒一口氣，像是積攢了幾年的鬱氣，在這一刻得到疏解。
外麵的天已經亮了，在褚南潯不知道的角落裡，遲貞暗暗在心裡發誓：我一定會把你帶出去！
她剛發完誓，身體就極不配合地打了一個噴嚏，她知道糟了！
褚南潯之前就聽到遲貞打過噴嚏，剛才一直沉溺在回憶裡，此時發現她的臉色蒼白，猜想是入水後凍的。
而且遲貞的呼吸紊亂，隱隱有昏睡之意，八成是風寒入體了。
需要馬上休息才行！
環顧四周，洞中隻有一個簡易床鋪，是一個天生的石台。
自望鶴軒失蹤後，一直是褚南潯一個人睡在上麵。
島上常年水汽氤氳，氣候陰濕，仿佛置身在梅雨季節，山洞因為貼近湖水，也特彆潮濕，被褥總像過了水。
褚南潯自認為是個糙漢子，這樣的環境他已經睡習慣了。
但是今晚，他想把床鋪讓給遲貞，所以，不能任由被褥濕冷下去，慢待了嬌客。
他想把被子拿過來烤乾。
就幾步路程，遲貞病容愈見明顯，褚南潯不願麻煩她，挪著去取了被褥，架在火邊烘烤。
“劈裡啪啦”的燒火聲不絕於耳，在寂靜的夜裡催人入睡。
遲貞用一隻胳膊支楞著腦袋，點頭的次數越來越頻繁。
看情況，沒辦法支撐到被子被完全烘乾了。
褚南潯用手在被子表麵探探濕度，又掉了個個兒試下反麵，結果不太滿意。
但總算聊勝於無，不至於“石台當床，洞頂當被”。
他叫過遲貞去休息，遲貞累得極了，也不推辭，沒說話直接就躺下了。
僅僅幾息時間，褚南潯就看到她的身體隨呼吸微微起伏，已經睡熟了。
本著“非禮勿視”的君子原則，褚南潯發誓他不是故意要看姑娘睡姿的，主要是遲貞粗心大意，被子都沒來得及蓋。
所以，又本著“江湖兒女，拔刀相助”的原則，他悄聲移過去給遲貞蓋了個嚴實。
被子沒有烘乾，讓姑娘受了委屈。
褚南潯心中有愧，決意為遲貞添一夜的柴，儘可能地讓她睡得更舒服。
天光大亮，平灘湖安靜如昔，隻有山洞裡不時地爆出一聲“劈啪”，證明火一直沒熄過。