遲貞的生父名叫尉遲瑾，是大唐功臣尉遲恭的後代，時隔太久，尉遲家到他這一代早就沒落了，很多人遷到了南方。
閩國十分炎熱，做了皇帝的王鏻不堪忍受，命工匠在禦花園裡建造一處冰窖，專供自己使用。
這天，王鏻帶著國師陳守元和幾名侍衛，去禦花園檢查冰窖的進度。
落後幾步的陳守元，看到地上掉落一方手帕，“這是什麼？可是你們掉的？”
幾名侍衛都不答話，王鏻回身道：“拿來給朕瞧瞧。”
陳守元奉上手帕，隨著手帕的展開，王鏻的眼睛都直了。
這是一幅繡像，上麵繡的是一名女子，姿容絕麗，傾國傾城，王鏻被深深吸引。
他叫過陳守元，吩咐道：“洞真先生，立刻派人把這名女子找出來，朕要納入後宮。”
尉遲瑾一直不敢說話，他見陳守元要走，慌忙跪下，“陛下容稟，這幅繡像是小人的，上麵繡的是我的夫人陳氏。”
聽說名花有主，王鏻大感失望，連去冰窖察看的興致都沒了。
尉遲瑾以為逃過一劫，哪成想，他換防回家後才知道，妻子陳盈之早就被王鏻派來的人接走了。
王鏻把陳盈之藏到了後宮，想逼她就範，陳盈之抵死不從，以性命相脅，加上尉遲瑾天天上告，王鏻一氣之下，就把陳盈之關到了剛建好的冰窖。
得不到美人，王鏻也絕不允許陳盈之被其他人擁有，於是把尉遲瑾下了大獄。
陳守元原本是個大夫，能坐上國師之位，全靠阿諛奉承。
他見王鏻悶悶不樂，決心獻計。
“陛下，陳盈之身懷六甲，微臣在師門時，習得一個偏方，能讓孕婦痛苦不堪的同時，又不至於落胎，陛下就不想知道她最後生下來的是什麼嗎？”
他一番話勾起了王鏻的興趣，“洞真先生真乃妙人，要是她自儘了怎麼辦？那就生不下來了。”
陳守元陰惻惻一笑，“牢裡的尉遲瑾是做什麼用的？不正好可以在對方麵前互為人質嗎？為了另一半能活著，他們是不會自儘的。”
君臣二人臭味相投，一拍即合，陳守元配藥，王鏻則找了兩個不願意配合他的內侍，蒙懷仁和春生，照顧陳盈之的生活。
蒙懷仁祖籍長安，為躲避戰亂，一家人顛沛流離，被迫往相對安全的南方遷移，最後在福州定居。
閩國一連幾任君主都殘暴不仁，還專好在民間搜羅長相出眾的少男少女，他因為生得俊秀，在家人慘死之後，被強擄進皇宮，選為內侍，以滿足統治者的個人私欲。
被王鏻選中時，蒙懷仁已在皇宮中，慘無人道地生活了十五年。
另一個被選中的內侍春生，剛剛十歲，即後來的玄素。
從那天起，春生就變成了蒙懷仁的徒弟，二人一起照顧陳盈之的飲食起居。
起初，蒙懷仁以為陳盈之是王鏻新納的妃子，對她畢恭畢敬，陳盈之也因為心懷戒備，一直不肯吐露身份。
直到有一次，陳盈之在飲下毒藥後下腹劇痛，被蒙懷仁用醫術救了一命，她才將自己的事情說出來。
蒙懷仁進宮前，家裡是開醫館的，他本就天資聰穎，又接觸過不少病患，對醫學一道還算精通。
陳盈之知道，她和丈夫尉遲瑾都逃不過一死，隻待嬰兒出生，就是他們兩個的死期。
為了保住尉遲家的血脈，出於母親的本能，陳盈之跪在地上哀求，要蒙懷仁為她保胎，讓她腹中的胎兒平安降生。
毒藥不可能不喝，王鏻每次都會派人監督。
冰窖裡寒冷刺骨，隻有夜裡會撤去守衛，蒙懷仁就趁這時候給陳盈之施針，逼出毒血。有時也會趁人不注意，到藥房去偷藥。
冰窖裡無處熬藥，地方閉塞，氣味也不容易消散。
陳盈之隻能乾嚼，為了孩子，她每天要嚼幾十種藥材，嘴唇上麵的皮都被磨掉了。
曾經傾國傾城的美人，隻剩下形容枯槁。
陳盈之不敢死，因為王鏻說，如果她死了，就立刻殺掉尉遲瑾；
陳盈之不敢反抗，因為一旦反抗，腹中胎兒勢必不保，會連累尉遲家無後。
她愛尉遲瑾，所以她不能那麼做。
互為人質的方法，王鏻屢試不爽，並從中嘗到了甜頭。
甚至，陳盈之還救過蒙懷仁和春生。
十個月的時間，漫長而殘酷，陳盈之即將臨盆，值得慶幸的是，王鏻出宮了，還帶走了陳守元。
聽說是要擴建皇宮，要在全國範圍內招募工匠。
這天早上，劇痛襲來，一陣一陣，陳盈之覺得自己快要被撕裂了。
隨著陣痛越來越頻繁，她身體內的積毒也跟著發作，周身黑紫。
冰窖裡沒有熱水，沒有接生婆，產婦所需要的一切都沒有。
蒙懷仁沒有接生經驗，隻能硬著頭皮上，好在最後，嬰兒平安降生。
他把孩子包好，交給春生，自己則著手照顧陳盈之。
產婦體虛，不能受寒，蒙懷仁把所有能禦寒的布料，都蓋在陳盈之身上，包括他自己的衣裳。
“懷仁，”陳盈之顫抖著聲音，“孩子呢？給我看看。”
孩子出生時便有異樣，不會哭，蒙懷仁試過很多方法，甚至用力，孩子都沒有反應。