懸梯不知是用什麼木材做的，十分結實，表麵塗了一層耐腐蝕的桐油，被火折一照，光滑鋥亮。
“我打頭陣，到中間了再叫你。”褚南潯道。
然後一手拿著火折，一手抓緊懸梯，鑽進了洞穴裡。
洞穴直上直下，牆麵全是人工開鑿的痕跡，深不超過十五丈，寬度大約與一口井類似，人在裡麵可以儘情地伸開手腳。
褚南潯爬兩步停兩步，就怕中間有什麼機關、毒物，他之所以自告奮勇地走在前麵，就是為了排查危險，好為後麵的遲貞開路。
越往上爬，距離天空越近，儘管洞穴上下是一樣寬的，因為看到了星星，褚南潯覺得上麵要比底下開闊得多。
他爬了很長一段，都沒有感覺到危險，洞頂的星星時明時暗，說不出的恬靜美好。
行程過半，褚南潯對下麵喊道：“上來吧，安全得很！”
遲貞聞聲而動，連懸梯都沒用，蹬著石壁，三兩下就來到了褚南潯身邊，以雙腿叉開的姿勢站在洞穴內。
“鵲登枝？”褚南潯欣羨不已。
他與遲貞在一起的時間不短，卻從未見遲貞真正使用過這門功夫，每次需要登高的時候，遲貞都遷就著他，選用最笨的方法，一步一個腳印。
方才，他話音未落，就聽到底下衣袂翻飛，轉眼間遲貞就來到身邊，不得不說，鵲登枝的技藝實在是驚世駭俗。
“有時間教你。”遲貞毫不藏私，拍著褚南潯的肩膀說道。
“我看還是算了吧，”褚南潯尾音拉長，說話間全是笑意，“以後爬山你帶我，平地我帶你，就像白天那樣。”
“白天……哪樣？”遲貞問到一半，突然明白褚南潯說的是白天把她抱在懷裡奔跑的事，一時害羞起來，聲音漸趨蚊呐，幾不可聞。
在一起這麼久，褚南潯還是第一次見到遲貞害羞的樣子，以前不管是深情告白，還是共處一室，遲貞從來都是坦坦蕩蕩的，和兄弟相處時沒有區彆，倒把他襯得像一個急色之人。
褚南潯清了清嗓子，劍眉挑動，“如果你不喜歡白天那樣，等咱們出去你就教給我吧！我也把飄字訣傳給你。”
“沒有，沒有，喜歡得很，你這輩子都彆想從我這裡學到鵲登枝！”遲貞立刻回應，生怕過了這村就沒這店，殊不知自己掉進了褚南潯“欲擒故縱”的圈套。
二人笑鬨一陣，再度發功，沒一會兒就出了洞穴。
洞口在一塊花圃裡，就是褚南潯在半山腰看到的那塊。
正月剛過，其他諸國都還處於天寒地凍中，陷虎山因為在極南的地方，地氣回暖，已有春天的跡象。
穿行在花叢中，儘管身邊的遲貞人比花嬌，褚南潯卻不敢多看，因為這些花看似美麗，實則都是些劇毒之物，他學醫多年，天下的藥材不說全部知道，至少聽過八成。
但這塊花田裡，他竟有一半叫不上名字，甚至連掃過一眼的記憶都沒有。
有驚無險地穿過花田，麵前出現了一處石板砌邊、前後約十丈的土池，土池內紅壤翻動，宣告入侵者底下有多不尋常。
褚南潯饒了遠路，避開土池，和遲貞來到一處台階下。
台階共有十級，上麵就是房屋，屋裡的油燈亮著，將屋主的影子投射在窗戶上。
“你在這兒等著，我先去看看。”褚南潯自告奮勇。
遲貞搖頭，“這種事怎麼能少了我，你知道我是最喜歡偷聽的。”
從認識到現在，遲貞的癖好褚南潯自然知道得一清二楚，她閒來無事就喜歡趴在彆人房頂上，聽底下的人搬動是非。
當然，自打他們在一起後，褚南潯也沒少參與。
“好吧。”褚南潯妥協道，偷聽這種事，兩個人同去才有意思。
商議已定，他們躡手躡腳地上了台階，跳到了房頂上。
這所房屋與他們之前趴過的不一樣，屋頂是用枯草蓋的，褚南潯費了好大勁才摳出來一個洞，勉強把眼睛湊上去。
隻見屋內燈影閃爍，通天的藥櫃擺了滿滿三排，一個枯瘦的老頭兒背對著他，正在稱取藥材。
老頭兒佝僂著身子，白發披散，沒有一根雜色，偶爾露出的手背，骨節突出，隻有層皮包在上麵，可以說是真正的骨瘦如柴。
褚南潯盯著一會兒，見這老頭兒動作麻利，抓取藥材時全憑感覺，即使用了戥子，事後也沒有添減一二，重量精確如斯，足以見得是個醫中好手。
除此之外，還有一點也可證明，是褚南潯看了很久才發現的。
一開始褚南潯看房子裡麵，覺得有幾分怪異，直到後來，老頭兒精準無誤地抓藥才反應過來，屋子裡這麼高的藥櫃，竟然一個藥名都沒有貼，不僅如此，老頭兒在開抽屜的時候，半分猶豫都沒有，根本不需要思考，不是浸淫了一輩子，誰能保證有這樣的準度？
一時間，褚南潯換了注意，不想搶書了。
老頭兒技藝精湛，又得到了他師父的真傳，醫者仁心，如果開口去求他，他會不會同意替遲貞解毒？