賴三在這一場李秀麗與蠶蛻妖怪的大戰中, 受了不輕的傷。
無論是蠶蛻妖、李秀麗的音攻，抑或是最後從“門”後吹出的席卷四野的狂風。前者讓他受了內傷，暈眩渾噩胸口惡心, 後者讓他斷了好幾根骨頭。
李秀麗並不在乎他會不會下線，在她心裡, 這就是一個早被判了死刑的罪犯。
但他現在還有點用, 驟然掛掉, 他的那些兄弟們得有點騷亂，讓她在西州府不能待得舒舒服服。
因此放他一馬, 讓他回家治病養傷。
不過，哪怕是傷重嘔血，也得先安排好手下人，為她搜羅所有“蠶妖”、“太歲鬼母”相關的民間傳說、信息。
同時, 這一次，鄭端如往日般叩門拜訪時, 李秀麗沒有像最近幾天那樣, 讓何嬸子拒絕他。
於是，李秀麗聽到了不同於賴三等人民間傳說的另一個版本的蠶官、鬼母信息。
“小姐近日原來是在憂心此事。”鄭端道：“小生雖不是本地人，但是彭兄、方兄, 以及朱家，都是江南士族, 世在西州。”
“蠶官、太歲鬼母的故事流傳吳越，時而有古宮廟演此社戲。雖然不為官家正統, 有淫祠之嫌。我與彭兄、方兄遊曆時, 也曾探討過這一鄉野軼聞。”
“這些鄉野軼聞或者在各府各縣流傳的細節有所不同，但大體都是一致的。采藥人誤入深山，見屍山骨林中, 立一無字天碑，碑上生五色太歲。采藥人執斧，欲采太歲肉。恍惚中，見五色太歲化一美婦，自言為阿母，生百鬼，請脫身，擬以鬼子為贈。采藥人應其請。忽魂悸，醒，失五色太歲，碑上卻有五色之蟲，自言太歲鬼子，喚蠶官，能富民，衣天下。從此天下多蠶，能產絲織綢。采藥人之家因此得以養蠶之術，遂富。”
他文縐縐地說了一段，大義與李秀麗從賴三那聽到的差不多。又說：“我們探討的結果是，這個故事的具體內容，大約是民間編造的，但頗有來曆，不是空穴之風，是在一定根據的基礎上編的。太歲，一說是眾神之主，同時更是眾煞之主，窮凶極惡。它和蠶官之間，的確有上下屬關係。起碼自前前前朝起，水陸畫卷上，蠶官就是太歲屬下的凶煞。”
李秀麗聽懵了：“等等，水陸畫是什麼？”
這是很沒常識的問題。
但鄭端麵對她時，總有數不儘的耐心：“眾佛道廟宇，會定時召開超度亡魂，度化受苦眾生的法會。同時，家中有親人喪生的富貴人家，也往往會請寺廟設水陸法會，為親人死後積德。既施法，又施齋食。雖然最初是釋教所行，但漸漸融進了儒、道，以及民間各路土神、民俗。每每召開，都極盛大，信眾、僧眾、道眾齊聚一堂，漸為民間習俗，已經不僅局限於釋教。”
李秀麗想起來，這幾個月在大夏走過的路中，有時候會看到有些地方圍起來，人頭濟濟，百姓簇擁，和尚道士巫師都在其中，誦經聲、讚聲、磬聲、鈴鐺聲響成一片，琵琶鐃銅鈸，不知彩繪了什麼的幡一頂接一頂的轉。
時而還有傳齋飯、食物的。她也蹭過幾次吃的。
見她有些印象，鄭端才繼續說：“其中，水陸道場的內會，將懸掛數百大幅的神仙畫像。包括釋教的佛菩薩，道教的三清八仙等，以及各路民間眾神，包括城隍。這些畫中神仙都是要被召請的。其中，太歲便是一尊神主，祂下屬各路惡煞神，都在召請範圍內，所以也會出現在水陸畫內。”
“等等，西州的軼聞裡，不是說，太歲是鬼母，蠶官是鬼子？怎麼又說是神？”李秀麗問。
“鬼、神，自古就是連在一起說的。”鄭端所學博雜，信手拈來，笑道：“<禮記>雲：‘樂者敦和，率神而從天；禮者彆宜，居鬼而從地。上古時，人類是祭祀三者的，即天神、地袛、人鬼。人鬼其實就是人神，即祖先神。傳到後世，許多從前‘鬼’已經變成了神。西州的百姓說是鬼母生神子。太歲鬼母為什麼能生下作為蠶神的孩子？我猜測，是故事的這部分內容，源變自鬼神一體相生。所以蠶官，蠶神，其實，也可以叫做蠶鬼。故事裡說是‘贈鬼子’，並沒有說錯。”
“而太歲鬼母，若要計較，亦是太歲神母。”
少女喃喃：“這麼說，民間都傳說，蠶官雖是神，但根子裡就有凶惡之炁。也沒說錯嘍？”
鄭端道：“按占星之學，太歲是眾煞之主，對應的太歲星當頭，則凶。蠶官為其下屬，其星命亦主凶。所以，民間常說一個人遭遇不幸，是‘命犯太歲’。從這個角度來看，沒說錯。”
李秀麗眉頭漸展：“你說的很有意思，是我沒想過，也不知的角度。那以你看來，這個故事裡，還有哪些是有來曆的源變衍生？”
鄭端說：“故事裡，蠶官現身之時，是‘五色之蟲’，即五條顏色不一的蠶，它們五蠶為一一神。這裡應該也是參照衍化了水陸畫卷中，蠶官與五鬼。畫中，蠶官總是率著五個猙獰鬼神，一組出現。所以，民間常將蠶官與五鬼相連。這個<蠶官現世>的傳說，應該是直接將五鬼變成了蠶官的本體，即五色之蠶。”
李秀麗若有所思，點了點頭：“原來如此。不過，你講的故事，和我知道的如今民間普遍流傳的版本，還有一些細節出入。我聽說，老百姓近年來口耳相傳的故事裡，經常提到，那太歲鬼母現身時，經常是身後懸著許多繭子，繭子裡有活人正在融化，還有管子連著鬼母。鬼母就將活人吸收，以供養百鬼。”