此時，太陽西沉，天已昏黃。照理，都快到關城門的時候了。出入的也該少。
但石城仍然洞開城門，甚至從城中到城外，挨挨擠擠的都是人，一排排，舉著火把的，提著燈籠的，蜿蜒著橘紅色的長龍。
熱鬨的場麵，所有人都看向一個方向。
城中的中線大道上，正一頂接著一頂，朝著城外，抬來肩輿轎。
每轎都由前後各兩，共四個青壯抬著。
轎上飾以結婚掛的紅布，每輿都坐一穿嫁衣、披蓋頭的女子。
大路上站滿了維持秩序的壯年男子，不許人們衝撞肩輿轎。
每輛轎旁都有執戟的護衛。
三客忙牽驢到一旁，伸著脖子也去看。
老客哎呦一聲：“可趕上了這熱鬨！”
“什麼熱鬨？”
“河神娶親的熱鬨啊！”老客說。忽又反應過來，這是誰的聲音？扭頭去看，卻隻見人潮湧動，一下子把他往後一擠，根本沒見著說話的人。
這時，胖客激動地拉了他一把：“來了來了，花轎過來了！”
老客便不再尋，也仰著脖子去看新娘們。
在轎子經過他們時，人們便可清晰地聽到，這些新娘打扮的少女竟然在哭泣。淚珠打濕了衣襟，卻無法擦拭。而嫁衣下，卻有麻繩。她們的雙手和雙腳，竟然都是被捆住的。
當轎子經過人群時，人群中時不時就爆發出一陣哭號。
有衣著襤褸的中年男女試圖衝向轎子，嘴裡喊著“我的兒啊——”
都被兩邊的護衛攔住，刀戟一亮，隻能停住步子，原地乾嚎。
也有一兩家不肯乾休的，寧肯往刀上撞，也要去撲轎。都被拉了下去。
“真可憐。”見此，瘦客想起聽說的石城傳聞，頓時麵露不忍，深深歎息。
胖客不以為然，甚至有點羨慕：“裝腔作勢。石城可都是給夠了這家人錢的。他們尋常嫁女兒，還遠拿不到這個數呢！可惜我既不是石城人，也沒有姐妹、女兒。”
一旁站著的還有個長衫的青年讀書人，看不下眼，嘴裡嘀咕著：“淫祀、淫祀.....”
他的同窗趕緊捂住他的嘴：“三十年了，就你知道可憐？要是被萊河水神聽到，你家的地還要不要庇佑了？連縣太爺都不管，你一個縣學生多什麼嘴？”
劉醜混跡人群中，遊魚似的，東聽一嘴，西一聽耳朵，才知道這是做什麼。
原來，三十年前，石城正鬨旱災，整整幾個月，滴雨未下，流甲一方的萊河竟快乾涸。
忽有一夜，城中大戶、大族、以及當地縣令，都得到托夢。
夢中有一男子，自稱萊河水神，言稱可以庇佑石城，保當地風調雨順，再無洪澇旱災。隻是需要每逢立冬之時，選十二位少女，投入河中，嫁與他為妻。
次日，水位降低許多的萊河忽漲洪波，緩解了許多旱災。夜裡，水神又托夢給石城人，稱報酬已預付，今來索妻。
這一次，不止是大戶，許多百姓也聽說此事。
當時的石城縣令是位儒家的正人君子，聞言大覺妖孽，自然不應。還下令禁止民間擅自祭祀。
不料次日，神鬼不知，縣令竟然被發現淹死萊河中，浮屍都已經泡脹了。而其住處，隻有一長條的水痕，地上有細碎的鱗片。
第二任縣太爺也不肯服輸。不信邪。同樣下令禁絕。
下場又是在萊河中當淹死鬼，住處發現了巨大的蹼印。
第三任縣令不敢輕忽，當即稟告朝廷，請了一隊駐軍，帶著火器，沿著萊河，要搜捕、圍剿妖孽。
熟料半個時辰之後，萊河忽震蕩，發大水大浪，卷走半隊士卒，火器也掉進了水裡。
而跟著一起巡邏的縣令，明明出身江南，水性極佳，卻還是當場淹死萊河。
連續淹死三任縣令之後，後麵再赴任的，便不敢再觸碰“河神”相關的任何事宜，任由石城鄉老自行其是，隻要平安熬到卸任就好。
朝廷算了一筆賬，從此也默契地就當石城不存在——能交稅就好。
反正石城風調雨順，稅從來是足額交的。
不過是每年一縣多死十二名女子，實在是雞毛蒜皮的小事，犯不著興師動眾。
哪個縣城每年各種原因死的，不比這多？
於是，石城大戶、豪族商議之後，還是搜羅了十二名鄉野女子，給她們的父母以重金，稱作聘禮，又將這十二名女子裝飾以綺羅綢緞，吹吹打打，於立冬之日，送嫁萊河。
十二女子入水之日，萊河憑空泛起大波瀾，河中隱隱有一車輪大的魚眼珠閃爍。
石城人十分駭然，這才徹底相信，萊河中多了位異類。
祭祀之後的一年，果然風調雨順，彆的縣有什麼旱澇的，到了石城這裡，就風浪自平，雨水得當。
河神欲壑難填，卻再次托夢，給全城人。說十二個還不夠。下一次立冬之日，要二十四人，而且必須都是父母珍愛的女兒，不能是些野草般的丫頭。
城中嘩然，民意沸騰，石城人試著拒絕了這一要求。次年沒有祭祀。
熟料，立冬之日，萊河忽然洪波泛濫，淹沒了大片的良田。一巨魚乘水而來，一尾就有二層閣樓之高，在水中興風作浪。
石城縣令組織鄉民齊齊朝水中射箭。
那魚的鱗片卻似金石，未傷分毫。
投以火箭，入水即熄，魚亦不懼。
石城人無法，隻得再次選了二十四名少女，俱是父母珍愛，投入河中。
大魚背女搖尾而去，大水頃刻而退。
從此之後，石城便年年祭祀。
石城的大族、豪紳，為了安撫民心，自掏腰包，出了每年的祭祀費用，還給每年“嫁女”的二十四戶，各一筆嫁妝。
這些家庭，大多是些貧戶，或者是普通百姓，至多是小富之家。
女兒嘛，本來就不值錢。民間本來就多得是溺女的。即使養大幾歲，嫁出去得到的聘禮，多也不過是幾貫錢。
貧家雖然愛女，到底要生活。河神娶妻，大戶、豪族出的嫁妝，遠比把女兒嫁給凡人劃算得多。
於是，嚎歸嚎，恨歸恨，拿了錢，也就沒什麼風浪了。
實在有不服的，就舉家搬離石城。或有剛強的，暗中前去要除掉河神為女報仇的，都有去無回。
最重要的是，送上新娘之後，足足三十年，石城確實風調雨順，再無洪澇旱災，安穩得遠近聞名，已經是附近諸縣裡最富庶的一個了。
不過是一年死二十四個女子，換得一城富庶，就算是許多痛失愛女的人家，心下有時也暗覺劃算。
甚至有些人家，還巴不得自家的女兒被選中。
更有可笑的，懷著隨便養養，就能獻女、得嫁妝的念頭，有些人家還少溺死了幾個女嬰。
於是，三十年來，石城也漸漸對此習以為常，以為素習。
難過者，無非每年被選中的二十四家，或者說，二十四個倒黴蛋而已。
小乞兒好奇地問一位正望著新娘們唏噓的石城老人：“難道這些被獻出去的女子，就從來沒有人反抗過嗎？”
老人歎息：“有啊。當然有。即使是嬌弱女子，哪有真甘心去送死的？”
“有誌氣的，任旁人哭哭啼啼，她就一聲不吭。當時看送親的都覺稀奇呢！怎地不哭？
誰知，此女竟然藏刀衣裙中，等到祭祀之時，割開繩子，要與河神拚個你死我活！”
“回來了？”
“唉，可惜。還是橫死。”
老人說：“三十年來，有誌氣的不止一個呢！但是，沒人回來。”
石城祭祀河神三十年，當地埋沒女骨七百零八具。
被祭者有哭哭啼啼的，有持刀而往的，無一生還。
“嗤，那是她們沒用。”小乞兒說。
“啊？”老人回過神，那臉龐臟汙，但眉宇特彆有神采的乞兒，便轉瞬消失在了湧動的人群裡。
“劉醜”潛入石城，正撞上二十四新娘出城，聽了一耳朵“河神”以及過往的事跡，因為倒黴的主卡而陰霾的心情頓時一掃而空：
如果這個河神真不是什麼裝神弄鬼，石城人說的是真的，那麼，就終於、終於有超凡痕跡的一鱗半爪了！
而且，就在這麼近的地方，就在石城！
還疑似是......魚妖！
難怪“李小姐”這樣的身份卡，都困鎖繡樓十年了，眼看將來也要繼續困鎖宅門，卻還能被判定為藍卡。
因為距離她最近的石城，可能就有明顯公開的超凡痕跡！
她這才想起來，在李小姐的記憶中，似乎也隱約有過“祭祀河神”幾字，是丫鬟、仆婦們偶然說起過隻言片語。
畢竟這是石城的一件大事，連深宅的婦人，都會偶爾提起。
但根本沒人會和李小姐多說。
平民女子被送去祭祀河神，跟李家大門不出、二門不邁的千金小姐有什麼關係？
李小姐雖然人身遭到禁錮，十年困鎖繡戶，被折磨出了抑鬱症。
但若非全城女子死絕，祭祀河神這件事，大概都輪不到她。
因此李小姐隻以為是祭拜龍王、拜灶神之類的普通祭祀活動。這也誤導了當時查看她記憶的李秀麗。
她一路沉思著，邊走邊問，找到了李家的府邸。
今天是送河神新娘出城的日子，李家也是石城的大族之一，按照全城的約定，他們也得出人去看護現場，組織娶親的儀式。
因此，今日李家能出去的家丁都去了，李員外等作為石城豪紳之一，也出門主持此事了。
看守院門的家丁格外的少。側方的小門更是隻有兩人在，也都有點心不在焉，紛紛伸著脖子，聽大街上的熱鬨。
其中一個，正跑開一些，在轉彎處看新娘們的肩輿，忽然看到附近有個乞兒在徘徊，不耐煩地揮手驅趕：“去去去。走開！不要臟了我家門前的街！”
但趕得也很不認真。
此情此景，劉醜立刻改了主意。
她現在已經到了石城。看目前的情況，怪不得李家一直沒有對李小姐的處置後續，原來是還有這麼一樁事絆住了手腳。
看起來主卡一時半會也出不了事，不過多吃幾天的青菜豆腐而已。
而且主卡身嬌體弱，倒不如，先用靈敏強健的副卡探一探這河神的究竟。
看看這所謂的河神，到底是她曾學過的“西門豹治鄴”之類，還是真正的超凡生物！
劉醜舔了舔一整天滴水未進而乾裂的嘴角。
如果真是魚妖......
恰恰，她知道如何應付此類超凡生物。
說不定，仙緣當真就在其中。
想到這裡，她整個人都興奮起來，扭頭，不再管主卡，隨著人群，像腳步依然輕盈的跛足貓咪，悄悄尾跟上了出城的那一列轎子。