繡樓被圍了個遍，正抱著三小姐，想要跳窗離開的男子，被李家人堵了個正著。
但他速度倒快，力氣也不小，竟一路踢開眾女仆，抱著小姐，走壁如飛，闖到了李府外緣，眾多李氏族人居住的巷。
李員外趕到，立刻指揮十幾個練家子拿著棍棒圍堵，更有族人助拳，總算將其拿下。
擒住時，看那男子身上竟還套著女兒的外裳，看那一張光鮮年少的臉，李員外怒極反笑。
仆婦捏著鼻子，拎來了一套破碎，但看得出完整時大約是男式的丐衣。從繡樓二樓的一個角落搜出，上麵灑著香灰除臭，那腥如死水的臭味，卻仍未消散。
李員外說：“乞丐？哈哈！賤人，我興建繡樓，挑選佳婿，如珠似玉地教養你。你既不做地下的趙夫人，非要活過來，與地上的乞兒苟且。還不如死了。”
如今四周都是聚過來的族人，連族長都拄著拐杖，抖著煙槍，陰著布滿褶皺的老臉，威嚴地朝著這裡走來。
李員外想。本來，他隻想等城中大事了解，悄悄給一碗藥，再將女兒選個清淨地方葬了，對外隻說病逝，既全了最後的父女情分。自家也夠體麵。
但如今不成了。
族人眾多，人多眼雜的，一定會傳出去。
傳到趙家耳朵裡，他們得知李小姐靈前辱屍，不願嫁給堂堂大家子，卻活過來與乞兒私奔，必生勃然之怒。
這仇是結定了。
無非是怎麼給趙家上門請罪，一個交代。
雖然兩家已經解除婚約，但讓女兒平平靜靜體體麵麵的死，趙家定然不饒。
依他所知的趙兄夫婦二人的脾性，都不是那等忍氣吞聲，全乎雙方體麵就行的人。
罷了，自家的清譽雖好。損一些，平那趙家的怒氣，倒也值當。
他對族長拱手：“家門不幸，侄兒不敢徇私！來，將這對男女堵了嘴，捆了，送去與族長，任憑族法處置。”
族長咳嗽一聲：“雖然，蒙羞族中。但畢竟是侄兒的家事，大家都散了。叫上幾位族老，我們再議處置。”
李家隻李員外最為富貴，其餘大小族人都不敢多事，散去。
便議族法。
是活埋，還是浸豬籠？
幾人挑揀了一陣子，有說活埋殘忍，有說浸豬籠痛苦的，作為慈愛的長輩，都很不忍。
挑來揀去，族長翻了曆，說：“今日不宜動土，會影響接下來的祭祀的順利。還是浸豬籠吧。撒土要眼睜睜看著好半天自家的死期，未免不慈。水中，不過是一陣子。”
他說：“快些解決了，我家裡的飯好了，老兒還要回去吃飯，家裡燉了紅燒肉。”
自從女兒不該地活過來，李員外這些日子也煩夠了，歎了口氣：“我有幾位朋友，也要找我論茶。可惜了，這幾日都不吉利了。”
便選了水刑。
此等之事，叫下人執行，也不適合。就叫上族中青壯，將一男一女裝入執行族法常用的豬籠中，抬豬一樣，抬到了偏僻的萊河邊。
河水濤濤，一如既往的洶湧。
先將裝有那少年男子的豬籠裝入石塊，然後，直接拋入河中，沉底。
一般來說，處置這等通奸。都是如此，先沉男方，讓女方身心俱痛。
豬籠裡的李小姐眼睜睜看著情郎沉河。
她果然想叫喊，但嘴又被堵住，竟怒目而視親父，喉嚨裡發出野獸一般的聲音，大約是在咒罵。
這就是賢淑小姐？訂親大族子，卻與貧賤男子私奔，如今明明心虧，卻還敢對尊長橫眉豎目。
族長、族老都紛紛搖頭，幸好隻叫了族人來，丟臉也還有限。
裝了好些石頭的豬籠，帶著活人，沉得很快。
開始有些氣泡，很快就沒有聲息了。
正將李小姐的豬籠也逐個裝入石塊時，李府來人，叫李員外：“老爺，王老爺那事，生變了。”
李員外說：“是賣布的老錢鬨事，還是錢小姐怎麼了？”
管事連忙搖頭：“都不是。王老爺說要親自告訴您，現正侯在府中客廳，等著您回去。”
李員外聽家人耳語幾句，對幾位族老說：“大伯、二叔公、三叔公，我有要事。你們先容這賤人多活幾個時辰。”抬腳就走。留下族人麵麵相覷。
李小姐本來雙目怒瞪，毫無淑女情態，喉嚨裡咕嚕咕嚕個不停，似在罵罵咧咧。
李員外一走，她先是神態一呆，然後竟然麵露喜色。大約是以為自己能逃過一死。
族人們忍不住輕蔑之色，互相嘀咕：“聽說她將那不知來曆的賤男子，藏在繡樓上兩天兩夜。幸而丫鬟機警，聞到了不對勁的臭味，暗中偷窺，親眼目睹那男子攀爬窗戶而入。”
“現在才知道怕死？與人私奔時倒不知怕！失節之女，敗壞門風！”
他們漸漸大聲，幾乎是當著她的麵，唾沫橫飛。
這時，李員外回來了。
他麵色極難看。身後還跟著被仆婦攙扶著，頭戴冪籬的李夫人。
夫婦二人到了當場，噗通一聲，竟向族長跪下！
族長皺眉：“侄子這是做甚？”
李員外說：“本不該出爾反爾！勞累諸位長輩為我家事奔波。但如今，一城之事在前，侄兒與賤內，不得不厚顏相求族法寬恕，長輩息怒。”
李夫人哭著說：“都是我這個做娘的，教女無方！教出個賤人來，讓闔族蒙羞。但如今，城中好女遍尋不到，河神指名道姓，卻要李家的女兒祭祀！還請叔爺饒恕，讓我們把這逆女帶回去。”
族長嚇了一跳：“怎麼？拿她去獻祭河神？侄兒，這本是你的家事，你女兒是土刑還是水刑，老骨頭都聽你一把。但這祭祀可不是玩笑。這私通之女，不乾不淨，如何敢拿去獻給神靈？”
李員外也歎了一長聲的氣：“我本來已經托王老弟另覓淑女，選中了錢家小姐。誰知，剛剛王老弟打了一小盹，夢中就得河神托夢。河神怒氣衝衝，直說我們為他娶親的心不誠。”
“哦？這是怎麼說？”
李員外想起王老爺信誓旦旦的表情，再想起自己剛剛也試著小盹一場，河神的說辭。一言難儘。
“河神說，明明城中還有更好的候選，我們卻偏弄個次品給他，是有意愚弄。
王老弟膽戰心驚，詢問河神看中誰家淑女。祂老人家卻說，祂看見萊河邊，有一淑女，站在囚籠中，尚且光彩奪目。問我們，為什麼不獻此女。試問形容模樣，竟就是我這逆女。”
但河神隻要未嫁之女。
李員外使了個眼色。