林老爺死在赴任乾州的途中。
不久後他的發妻帶著女兒千裡奔波返回京師的娘家。
嫁出去十幾年的庶出姑奶奶突然回府。忠國公府的仆婢之間迅速傳開。
三夫人驚奇的睜大眼睛，問傳話的婢女：“大嫂親自接待了那母女二人？”
“是的，夫人。”傳話的婢女連連點頭。
好一樁奇事！庶出的姑奶奶，原本就算不得正經親戚，討上門來，最多百兩銀子打發便是，誰曾想素來矜貴持重的大嫂竟將人請進府中安置。
這位庶出的姑奶奶此刻正拘謹的坐在大夫人待客的花廳，生得細眉檀口，像極了國公爺。
大夫人打量著庶出姑奶奶，又不著痕跡的掃過她手裡牽的女兒，今年剛滿十歲，膚白微腴，頭顱飽滿，倒是個有福氣的。原是不準備收留，可心腹上前與她耳語一番，她又改了主意。
於是，來自閩州的林施微在十歲這年定居京師忠國公府，成為一名寄人籬下的表小姐。
國公府朱門深院，親戚各個簪纓世胄，母親不免時常在她耳邊叮囑：小孩子多聽多看少說些話，以免行差踏錯。
林施微與母親被安置在靠近四房的院子，名曰梧桐院。
位置偏僻，遠離喧囂，好在收拾的極為妥帖。
因庶出的緣故，母親素日鮮有機會與府中貴戚親近，幸而林施微嫻雅安靜，入府兩年從未鬨過笑話，逢年過節還能像模像樣的去老太君的壽安堂磕頭。
國公府的小姐們貌美和順，談吐大方，初見林施微，還當場摘了鐲子或者耳鐺贈與，笑吟吟的邀她一同坐在壽安堂的薔薇架下品茗。
小姐們待她客氣，完全是自小受過良好的規訓罷了，但她們不會真正將她視作同類。
多虧四房的嬈小姐，靠她提了一嘴，老太君才想起府裡還有一位表小姐，年滿十二至今未曾入學讀書，委實有點說不過去。
於是在老太君的授意下，林施微開始在驚鴻館識字。
起初，驚鴻館的女先生對林施微並不寄予厚望，教她認些字，將來會寫自己名字即可。
不曾想這個安靜的小姑娘記憶力驚人，短短一月已將《三字經》倒背如流，不過她有些沉悶，不善筆墨，所以在學堂倒也不怎麼出挑。
林施微書讀的晚，筆墨落於人後其實情有可原，先生理解，但也額外安排了許多字帖給她。
館中書寫第二難看的嬈小姐也好不到哪裡。
每每下學，姐妹二人便被先生留下抄字帖，寫注釋。
有時候嬈小姐鬨脾氣，扔了筆坐在位置上啜泣，林施微便也跟著放下筆，用柔軟的帕子仔細擦拭女童腮邊的淚珠，小聲哄道：“等下你哥哥過來看見，說不定也要罰你，彆哭了，我幫你揉揉腕子。”
嬈小姐的哥哥魏令則，每當她受罰，他多半會從隔壁的竹濤館趕來，坐在林施微提前騰出的空位上，沉著臉輔導妹妹課業。
魏令則出身國公府四房，在外受儘追捧，在府中卻是最不起眼的少爺。論年紀，他最小，論出生，他的父親乃庶出。
身為四房的孩子，他必須比其他房的多努力許多，所幸父親將國公府在京師的生意打理地一絲不苟，方才使魏令則於祖父心中有了一席之地。
四夫人向來心高氣傲，飽受妯娌冷眼輕視多年，便把所有希望都押在魏令則頭上，望他狀元及第，望他平步青雲。
殊不知再努力，有些東西也難追旁人與生俱來的。
所以，魏令則時常被母親埋怨不夠努力，前世就連未婚妻也早已被人惦記著。
說起未婚妻，她愛他身後的國公府，愛他的錦衣玉食，愛他能給予她日思夜想的正妻之位，應該也深深愛過他的。
“施娘，我們相愛過，對不對？”魏令則在心裡問。
他平靜地看著妹妹身畔的林施微。
此生，年幼的林施微正在悄然生長，那濃烈綻放的將不止是她的美貌，還有她的貪婪與野心。
國公府的族學名師雲集，天下頂好的先生教天下頂聰明的烏衣子弟，鮮花著錦，魏令則的學問自是林施微望塵莫及的。
所以她時常坐在旁邊支著耳朵聽，遇到不懂的也會發問。
通常魏令則都會耐心回答。
如此，相安無事的又度過三年。
林施微來到了十五歲，嬈小姐發現她的身量竄的飛快，從矮矮胖胖的變成了又胖又瘦的，胖的是胸脯，比家裡其他的姐姐都胖，瘦的是腰肢，纖纖我見猶憐。
許是她自己也發現不妥，開始每日穿寬大褙子，從不束腰，走路微微低首，不似從前舒展。
山茶初綻那日，嬈小姐又被女先生罰抄字帖寫注釋，無聊的功課早已令她煩不勝煩，她一會哭一會鬨，貼身婢女拿她一點辦法也無。
林施微好一番勸哄才將她安撫。
一片陰影擋住了窗子，不是魏令則而是另一名瘦高的少年人。
少年人年紀同魏令則差不多，嬈小姐看見他，眼睛一亮，起身喊道：“嶼堂兄！”
來人正是長公主的嫡長子，也是國公府二房的大少爺魏令嶼。
恰逢蔡大家客居國公府驚鴻館，新作一副《山茶築》令長公主如獲至寶，為此，小郡王魏令嶼特來登門拜訪。
這才於此地偶遇驚鴻館兩位課業最差的妹妹。
嬈小姐並不關心他怎麼出現此間，隻拉著他衣袖邀進學堂，央他給晦澀難懂的文章做注釋，那是先生留給她的功課。
不同於嚴肅的魏令則，魏令嶼更像一團旭日，十分的親和，逐字逐句的為她解惑。
嬈小姐尚且年幼，孩子心性，便覺得這位堂兄是天底下最好看最溫柔的大哥哥，況且大哥哥還是郡王爺呢。