第五十二章
臨近年關,各處都要用銀子。
包括皇宮裡也一樣。
不過皇家用銀子，與普通老百姓家中不同。
一般百姓家中，銀錢都由爹娘掌管。
皇帝除了自己的私庫隨意取用,沒錢了隻能找戶部要。
同自己爹娘總是好說話的，撒嬌耍賴，總能要到銀子。
也無關顏麵。
可皇帝要銀子就不是那麼回事,光是要到銀子不容易。皇帝想既拿到銀子，又維護帝王顏麵,更不容易。
周文懷知道戶部如今事多,特地囑咐周臨淵在戶部注意分寸：“不該蹚的渾水,不要去蹚渾。”
周臨淵在戶部輪值的日子也不短了。
有些陳年舊事,他也有所耳聞,便問道：“父親想說的，可是先帝在時的那樁‘鹽引案’？”
“是啊……”
提起這樁案件，向來不露聲色的周文懷,臉色微微一變，眼神複雜。
他十分謹慎地看了看書房的門窗，見外麵無人伺候,也沒有動靜，才極低聲地告訴周臨淵：“羨嶼，爹跟你說一件外人不知的事……你祖父與宋元貞私交甚篤。”
這下子輪到周臨淵錯愕了。
他清冷麵容,也露出謹慎之色，仿佛身處不知名的危險之中。
周文懷歎道：“放心吧,這件事你祖父也隻告訴我一個人。當年宋家一出事，你祖父便將那些與宋元貞來往的書信，都燒了。”
他瞧了兒子一眼，說：“除了為父和你,再無人知曉。”
周臨淵沒想到，周家居然會和那樁鹽引案扯上乾係。
一知半解，反而讓人不踏實。
他索性便問周文懷整件事的來龍去脈。
周文懷眉宇不展，淡淡的語氣裡含著哀傷，似乎還有些麻木：“能是什麼事，無非是利益、顏麵之爭罷了，隻不過這回爭的人，是先帝和群臣。”
戶部用銀子都有例數與規矩，皇帝要錢也得有個名目。
許多時候，皇帝花銀子的地方，壓根給不出合理的名目。
戶部也不能壞了規矩，日後由得皇帝隨意取用國家的銀子。
但戶部也不想得罪皇帝，便有了條不成文的規矩——將“鹽引”私下裡開給皇帝，讓皇帝身邊的宦官拿鹽引換銀子。
鹽引是從鹽礦支鹽、買賣運輸鹽的憑證。
若無鹽引而私下賣鹽，抓住了便是殺頭的罪名。
可以說鹽引有市無價。
然後就有人從中貪墨，鬨出了不少人命。
貪墨的事情也隨之暴露。
可戶部不承認，先帝身邊的宦官也不承認貪墨。
鬨到台麵上的事情，總要給眾人一個交代。
自古以來，做錯的怎會是皇帝。
至少在當下，無人會說是皇帝的過錯。
最後是當時的戶部侍郎宋元貞，擔了罪名。
先帝也做出了讓步，為了避免再發生“貪汙”的事情，便不再向戶部索要鹽引。
隻有宋家人死了。
連知道他們是被冤枉的人，都寥寥無幾。
在民間不知情的百姓，還有史書之上，宋元貞都隻有挨罵的份。
周臨淵默然許久，才問道：“兒子聽聞，當年宋家滿門，斬的斬，流放的流放……一個都不剩了。”
周文懷陷入沉思，半晌才不大確信地道：“我倒是聽說，宋家人被流放的路上，有人逃走了。說是……逃去了金陵。”
金陵？
怎麼恰好是周家的祖地？
周臨淵抬眸，問道：“難道祖父當年幫過宋家人？”
周文懷搖頭，似乎仍舊看不透自己死去的父親，他說：“應該不會，你祖父沒有跟我提過。況且二十年前，你祖父還是‘小荷才露尖尖角’，如果那時候沾惹上宋家的事……”又意味深長地說：“就沒有今天的周家了。”
周臨淵凝視著周文懷，默然片刻，才問道：“父親，如果如果宋家的人還活著，會怎麼樣？”
周文懷明顯愣住。
他忖量的功夫裡，彩釉瓷杯裡的茶水也漸漸涼去。
周臨淵摸著冰冷的杯壁，聽見父親口吻薄涼地說：“你祖父和宋家的牽扯，早就被你祖父扔進火裡，燒成了灰燼。死活與否，都跟周家沒有關係了。”
付之一炬的，又豈止是當年的書信？
周文懷不是他死去的父親，他就是他，是周家如今新的一家之長。
他有他的責任與抱負。
周臨淵坐馬車出去的時候，腦海中還在想著父親說的話。
如今新帝又想重新用“鹽引”的法子，找戶部拿銀子花。
當年的事情，肯定還會再次重提。
——他們需要舊事來為自己的利益做墊腳石。
人命從來不重要。
幾條，還是幾十萬條，都不重要。
若宋家真的還有人活著，未必是好事。
因為盯著宋家的人，隻想利用儘他們最後一寸骨肉而已。
罷了，二十年了。
都塵歸塵，土歸土了。
顧豫問周臨淵：“三爺，去不去茶鋪？”
明日就是除夕，表弟顧則言也回京了，周臨淵正要去一趟舅舅家，沒時間去茶鋪，他道：“不去。”
顧豫直接就說：“三爺，那頭盯著的小子，剛才來說，有個男子今天進了茶鋪，許久都沒有出來。”
許久沒出來？
那就不是陌生人，而是虞冷月的熟人了。
“聽口音，不像咱們京城的，和掌櫃的口音很像，估計也是金陵來的。”
還是故交。
周臨淵目光微滯，片刻後，仍舊冷淡地道：“去顧家。”
顧豫也就直接駕馬車去了顧府。
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虞冷月和雪書沒想到，在京城都能碰到故人。
“青榮哥哥！怎麼是你！”
虞冷月來開的門，眼睛瞪得老大。