與此同時，正在燕子樓頂層準備沐浴更衣的薑戎動作一頓，對下人道：“給我拿來條新腰帶來。”
那下人低聲應是。
白檀洗完澡，換了身乾淨寢衣，將要上床休息時卻突然心中一動，對正要到外間閣子裡守夜的百歲和無憂說道：“你們都下去吧，我如今也大了，夜間用不著你們伺候。”
百歲和無憂對視一眼，麵麵相覷，隻是白檀態度堅持，兩人隻好相攜離開了。
白檀熄了燈，在空曠安靜的臥室內靜坐了會，月色瑩潤皎潔，灑在他俊美的眉眼間。
隨著時間推移，竹製搖椅的陰影被漸漸拉長，白檀喃聲道：“這樣的生活，不知道他會不覺得寂寞……”
長夜寂寂，搖椅的枝椏聲在暗夜中飄蕩開，實在單調。
次日醒來，陪阮白氏用過飯，白檀在書房內苦讀了一日，中間有家分店的管事前來求見，說是有件事很是為難，想討白檀的示下。
白檀放下手中的書，吩咐人上了茶，問道：“到底出了什麼事情？”
這管事四十多歲的年紀，身材清瘦，臉頰乾癟，看起來倒是十分精明，“回公子，鬆少爺方才遣人來店裡，說過幾日便是中秋了，想拿些香包香囊等物送人，小人聽那人的意思，鬆少爺索要的數目恐怕不小，又都挑選著最最頂尖兒的款式，故不敢自作主張。”
白檀了口香茶，愜意地眯了眯眼睛：“你做得很好，以後也如此。回去隻管把那人亂棍打出去，想要空手套白狼，也要掂量掂量自己的身份。況且，白家這一輩隻出了我一個，哪裡來的什麼鬆少爺，竹小姐的？”
管事眸子中有精光閃過，點頭道：“小人明白了。”
白檀喚來多壽，讓他到流芳閣及各分店走一趟，將這話原封不動地告知諸管事，又派人把管家請了來，隻笑道：“流芳閣近日訂購量大增，管事們頗有些捉襟見肘，府內一應所需，怕是供應不上了。”
管家訝異，提高了聲音叫道：“公子！您這是做什麼，府內眾人都是用慣了香料的，如今突然停了，豈不難過？尤其老爺和花姨娘又是上了年紀的，鬆少爺馬上就要參加會試，夜裡也需焚香提神。再者說咱們本就是香藥世家，倘若連白家都用不上香料，傳出去，彆人還不知怎麼笑話呢……”
白檀的臉色冷了下來，手中茶蓋啪嗒一聲摔回盞上，“你也知道咱們這是白府，一口一個老爺少爺的，不知道的還以為咱們這府邸姓了阮。我今日便明明白白地告訴你，彆說是花見羞和阮青鬆，就是阮樂正在我這裡也不過是一個外人！想用流芳閣裡的香料？可以，不過，其他人掏多少銀兩購買，你們也須得掏多少，一個銅板都不能少！”
管家氣得手直哆嗦，指著白檀道：“公子真是好大的威風，小人說不過您，我隻去找老爺理論。”
白檀冷笑：“慢走不送。”
隻是這位管家當天晚上就一病不起，躺在床上渾渾噩噩的，四肢更是酸軟無力，竟連飲食都不能自理。
白檀當機立斷，扶持張媽媽的兒子，阮白氏的奶兄張進忠上位，又一連拔出了阮樂正和花見羞的幾位心腹，通通替換成自己人。
東宮太子妃有孕，不久前剛剛誕下麟兒，太子薑琸後繼有人，奪嫡之爭又多了一份籌碼，現在正高興得不知如何是好，打算著禮部好好地慶賀一番——因著皇上病重，太子監國，薑琸已然開始有些膨脹了。
阮樂正作為禮部尚書，孩子的滿月禮少不得需要他操持，再加上中秋臨近，往來應酬甚多，眼下已有許多天未回府中了。
這也難怪，阮樂正是太子黨，有此良機，自然要小心討好一二，做事比往常可用心多了。
白檀對張進忠道：“府裡人口眾多，開支也大，隻是今時不同往日，眼看要收秋了，蜀地卻接連降了幾日暴雨，致使數萬田畝竟顆粒無收。同為薑國子民，我們卻不能坐視不理，母親已經帶頭縮減了月例，每日吃穿用度也降了一等，其他人當然也該如此。從今日起，點星齋和鬆竹苑上上下下所有人的月例減少一半，而且通通從阮樂正的月例當中扣減。再將省儉下來的錢送到流芳閣在蜀地的分店，囑咐他們開設粥棚，救濟災民。”
張進忠躬身道：“公子放心，我曉得了。”
“哦，對了。”白檀想到一事，又道：“大災過後，必有瘟疫橫生，我會調製一批祛病的香料，讓流芳閣的繡娘們連夜縫進香包，一同送到蜀地吧。”
張進忠敦厚的臉上顯露出幾分感動：“公子和小姐真是菩薩心腸。”
因著張進忠從小就在白府伺候，又與阮白氏從小相識，所以倒是慣常叫阮白氏小姐的，這麼多年，竟然也沒有改回來。
不知想到了什麼，張進忠又語氣擔憂地說道：“隻是小姐體弱，平常飲食已經非常簡樸素淡了，再削減的話，如何受得住？不如把小人的月例銀子都免了，也好給小姐添幾道藥膳。”
白檀意味深長地看向他：“你可想清楚了，如此一來，豈不是在給我做白工？來日可彆後悔。”
張進忠神色未變：“小人明白，必不會後悔。”
白檀緩緩笑開，作勢施了一禮，脆生生地笑道：“那我替母親多謝你了。”
張進忠慌忙避開，說道：“不值什麼的，公子無須如此。”