白檀的臉色冷了下來，手中茶蓋啪嗒一聲摔回盞上，“你也知道咱們這是白府，一口一個老爺少爺的，不知道的還以為咱們這府邸姓了阮。我今日便明明白白地告訴你，彆說是花見羞和阮青鬆，就是阮樂正在我這裡也不過是一個外人！想用流芳閣裡的香料？可以，不過，其他人掏多少銀兩購買，你們也須得掏多少，一個銅板都不能少！”
管家氣得手直哆嗦，指著白檀道：“公子真是好大的威風，小人說不過您，我隻去找老爺理論。”
白檀冷笑：“慢走不送。”
隻是這位管家當天晚上就一病不起，躺在床上渾渾噩噩的，四肢更是酸軟無力，竟連飲食都不能自理。
白檀當機立斷，扶持張媽媽的兒子，阮白氏的奶兄張進忠上位，又一連拔出了阮樂正和花見羞的幾位心腹，通通替換成自己人。
東宮太子妃有孕，不久前剛剛誕下麟兒，太子薑琸後繼有人，奪嫡之爭又多了一份籌碼，現在正高興得不知如何是好，打算著禮部好好地慶賀一番——因著皇上病重，太子監國，薑琸已然開始有些膨脹了。
阮樂正作為禮部尚書，孩子的滿月禮少不得需要他操持，再加上中秋臨近，往來應酬甚多，眼下已有許多天未回府中了。
這也難怪，阮樂正是□□，有此良機，自然要小心討好一二，做事比往常可用心多了。
白檀對張進忠道：“府裡人口眾多，開支也大，隻是今時不同往日，眼看要收秋了，蜀地卻接連降了幾日暴雨，致使數萬田畝竟顆粒無收。同為薑國子民，我們卻不能坐視不理，母親已經帶頭縮減了月例，每日吃穿用度也降了一等，其他人當然也該如此。從今日起，點星齋和鬆竹苑上上下下所有人的月例減少一半，而且通通從阮樂正的月例當中扣減。再將省儉下來的錢送到流芳閣在蜀地的分店，囑咐他們開設粥棚，救濟災民。”
張進忠躬身道：“公子放心，我曉得了。”
“哦，對了。”白檀想到一事，又道：“大災過後，必有瘟疫橫生，我會調製一批祛病的香料，讓流芳閣的繡娘們連夜縫進香包，一同送到蜀地吧。”
張進忠敦厚的臉上顯露出幾分感動：“公子和小姐真是菩薩心腸。”
因著張進忠從小就在白府伺候，又與阮白氏從小相識，所以倒是慣常叫阮白氏小姐的，這麼多年，竟然也沒有改回來。
不知想到了什麼，張進忠又語氣擔憂地說道：“隻是小姐體弱，平常飲食已經非常簡樸素淡了，再削減的話，如何受得住？不如把小人的月例銀子都免了，也好給小姐添幾道藥膳。”
白檀意味深長地看向他：“你可想清楚了，如此一來，豈不是在給我做白工？來日可彆後悔。”
張進忠神色未變：“小人明白，必不會後悔。”
白檀緩緩笑開，作勢施了一禮，脆生生地笑道：“那我替母親多謝你了。”
張進忠慌忙避開，說道：“不值什麼的，公子無須如此。”
薑戎聰明絕頂，一聽就明白此中深意，說道：“差不多是這個意思。”
白檀拍了拍對方的肩膀，說道：“你隻管去，等到諸事了結，我再請你喝酒賞月。”
薑戎做了個手勢，三名身形相似，黑衣鐵甲，蒙麵佩刀的夜行者悄無聲息地出現在庭院中，齊刷刷地跪倒在地，神態極為恭敬地說道：“主人。”
白檀目瞪口呆：“咦，我喝醉了？怎的出現幻覺了……”說完還忍不住揉了揉眼睛，越揉越是眼暈，“奇怪，這到底是幾個？”
薑戎心生莞爾，扶他坐好，轉過身來，麵對影衛時卻立刻冷了表情，聲音冷冽地說道：“從今日起，白檀才是爾等的主人，他毫發無傷地活著，你們才有可能繼續活下去，明白嗎？”
三名影衛齊聲應是。
薑戎微微揮手，三人像來時一般，無聲無息地離開了，從頭到尾竟為驚動任何人。
白檀盯著幾人消失的方向，驚訝讚歎道：“好厲害！”
薑戎有點不痛快，不輕不重地捏了捏他的手心，狀似不經意間問道：“方才那枚玉佩，你很是珍愛的樣子，可是有什麼特殊緣故？”
白檀迷迷糊糊地皺著眉頭，非常苦惱地思索了片刻，“這，這是一位小哥哥送的……”
薑戎放輕了呼吸，“什麼小哥哥？”
白檀軟聲道：“時間太久，記不大請了，仿佛是一位極好看的小哥哥，隻是那以後，卻再沒有見到過。”
薑戎摩挲著自己左側臉頰處的青銅麵具，陷入沉默。
將喝得爛醉如泥的人抱回清風樓，細心安置好，薑戎從白府告辭，回到自己的燕子樓，坐在伸手不見五指的黑暗裡，卻覺得前所未有的輕鬆和快樂，隱隱的，還帶了幾分忐忑。
這般患得患失，還是之前那個雷厲風行鐵血手腕的燕子樓樓主嗎？
薑戎心緒不平，難以長眠，夜風送來木芙蓉的香氣，耳邊有柔和婉麗的曲調，似有若無地飄蕩著。
作為近些年剛剛崛起、供文人名士談詩論畫的風雅場所，燕子樓在京城士子間頗受讚譽，但是恐怕很少有人知道，其實毗鄰燕子樓的妙音坊也是薑戎的產業。
不同於一般的煙花之地，妙音坊無論是布置裝修，還是伶人的容貌技藝，都遠勝於其他同類花樓，更難得的是，妙音坊裡的女子大多都是清倌人，賣藝不賣身，其中諸人，或擅長琴箏，或精於蕭笛，或喜歡箜篌，或鐘愛琵琶，不一而足。
因著今夜是中秋，路上車水馬龍行人如織，花街柳巷也比平常要更加熱鬨三分，即便已經是後半夜，來尋歡作樂的人仍然興致不減，高聲點了一首又一首曲子。
薑戎聽得意動，衝窗外吩咐了一句，“把薛妙音叫來。”
薛妙音是薑戎的得力心腹，不但長得花容月貌，明豔動人，一把空靈曼妙的嗓音更是極為勾人。