隻是白檀卻聽得心頭火氣，憤憤然說道：“好個無道昏君，為了一己私欲，竟不顧他人死活？”
古代醫療技術那麼落後，尋常風寒都能要人命，更何況是用這種粗暴的方式，每月不間斷地定時取血，再加上當時阮白氏自己都還是一個嬌滴滴的小姑娘，體質嬌弱，沒有因此一命嗚呼也真是不幸中的萬幸了。
阮白氏道：“提及此事，還需多謝大公主，當年她無意中撞破宮人製住我，強行割腕取血的事，不敢聲張，對我卻更加關懷備至，日夜讓我陪伴，乃至於同吃同睡。薑宏端那時還有幾分人性兒，因著錦城是他第一個孩子，對大公主最為寵愛，倒也沒有拒絕長女的要求，自此娘親所受的酷刑大為減少，隻是仍不得不小心行事，以防哪時落了單，被薑宏端的人給抓去。”
“依我看，他不過是怕自己醜陋麵目被世人知道罷了，哪裡懂什麼人|倫天性？”白檀是真心將阮白氏視作母親，平常侍奉她極為孝順，如今更是滿腹怒火中燒，關切地問道：“那麼後來，母親是如何逃離魔掌的？”
阮白氏衣袖掩麵，表情難堪地說道：“彼時我年歲漸長，將近及笄，按照禮製，勢必要擇婿嫁人的，如何能久居宮闈？薑宏端見我出落得越發美貌，竟漸漸生出不軌之心……”
“欺人太甚！”白檀怒不可遏，看來今日對薑宏端的懲罰還是太輕了，應該直接在香爐裡給他下七夜雪。
阮白氏道：“好在大公主機敏，也隱隱察覺出薑宏端的心思，從此更不許我離開她半步，還悄悄派人將此事告知宮外的父親，你外祖聽聞之後如遭雷劈，一時亂了方寸，倉促之間，快速擇了女婿，定下婚期。倘若不是如此，憑阮樂正的心智，如何能瞞得過父親？”
白檀冷聲道：“薑宏端縱然可恥，阮樂正恐怕也不是什麼好東西，一丘之貉罷了！檀兒隻是替母親不值，遇到這樣的衣冠禽獸。”
阮白氏自己倒是已經看開了似的，“阮樂正那個小人不足為懼，我與他之間已經恩斷義絕，如今不過是形同陌路，隻是留著他做個擋箭牌，薑宏端再如何也不敢公然對臣下的妻子出手，你勸娘親與他和離，我執意不肯，就是為了這個緣故。隻是，娘親萬萬沒有想到，雲奴兒雖是男兒身，容貌卻遠勝於娘親當年。之前我一直要求你低調行事，也是怕被薑宏端的人注意到你的存在，沒想到，終究是沒能逃過這一劫。”
白檀思忖道：“不過，總覺得薑宏端對我的態度頗有些奇怪，隱隱帶著些狂熱，可是另有蹊蹺？”
阮白氏神情複雜：“那大約是因為薑宏端見過太|祖留下的一副畫。”
白檀道：“什麼畫？”
阮白氏緩聲道：“一副白衣公的肖像畫。”
白檀心中湧上怪異之感，“那畫可是與我有什麼聯係？”
阮白氏閉上眼睛，萬分不甘地點了點頭道：“我兒與那畫上繪製的白衣公生得一模一樣。”
“什麼？！”白檀吃驚，這是巧合，還是另有原由？
“所以，薑宏端才會覺得隻要得到了我，就能讓他繼續苟延殘喘下去？”知道了來龍去脈，白檀反而快速鎮定了下來，“母親不必憂慮，檀兒有自保能力，絕對不會讓那些禽獸討占了便宜。何況，隻有千日做賊的，沒有千日防賊的，與其這般受人欺淩，倒不如主動出擊。”
阮白氏一驚：“我兒要做什麼？”
白檀坐下來，拍了拍阮白氏的手掌，將她安撫下來，笑吟吟地問道：“母親，薑宏端在位一日，我就需提心吊膽一日，但是，如果他駕崩了呢？”
他本不是張揚強勢的性格，但也絕非軟弱可欺之輩，如今這種形勢，還不奮起反抗，難道還真等著被人綁進宮裡做孌寵不成？
女子本弱，為母則強。阮白氏聞言沉思片刻，聲音堅定地說道：“我明白了，雲奴兒隻管放手去做，大不了就是一個死字。”
白檀道撫著唇角，慢悠悠地說道：“還沒到那般田地，薑宏端多行不義，有的是人盼著他早死，鹿死誰手，還未可知。”
時光荏苒，如白駒過隙，轉眼便是一個月後，三年一次的會試馬上就要開始了。
白檀穿了一襲極為熨帖舒適的天青色儒衫，左手提了一隻摻了柳條精心編製的竹籃，裡麵放置著上好的筆墨硯台，並一方折疊整齊的雲紋錦褥子。
來到貢院前的丹桂街，白檀腳步輕健地從馬車上躍下來，衝著車廂內躬身行禮，“母親安心，檀兒這就去了。”表情輕鬆愉悅，散發著滿滿的少年朝氣，一副成竹在胸的樣子。