() 春三月, 泥融沙暖, 草長鶯飛。
窗外, 碧桃花開，密密匝匝地點綴在淡青色天空下, 被嫩綠的葉子擁簇著, 鮮豔得像是拿上好的胭脂點染過。
正是乍暖還寒的時候, 幾個將將十五六歲的小丫頭, 穿著一水兒的藍底碎花薄夾襖, 以及帶有鑲邊的闊腳長褲, 頸後拖了根烏油油的長辮子，末端用紅色絨線繩綁了，倒也清爽俏麗。
小丫頭們正是慕少艾的年紀，熱衷於討論穿衣打扮，因著主人家隨和, 並不十分拘束她們, 這會兒正聚在內院的小花園裡，想趁著空閒功夫，摘一朵花簪頭上, 嘰嘰喳喳很有一番熱鬨。
“這些小蹄子越發上臉了, 大早上的吵吵鬨鬨, 看擾了三少爺睡覺, 婢子這就去讓她們規矩一點。”白荷輕輕咕噥了幾句。
她原是爹媽逃荒路上扔掉的乞兒，蒙大少爺白楷好心收養，還以“白”為姓, 給她起了名字。白荷是個懂事明理，知恩圖報的好姑娘，稍長了一些後，就自願留在府裡做事，一心一意地伺候主子，處處小心謹慎，妥貼有分寸。
雖說現在已經改朝換代，外麵見天嚷嚷著革|命，還有人做洋人裝扮，滿嘴嘰裡咕嚕的外文，青年學生四處宣傳自由、平等，過去那一套地主老爺家生子什麼的，統統被貼上“封建腐朽”的標簽，已經不合時宜了。但在白荷看來，這些變化對她的生活並沒有任何影響，她仍是一門心思地做事，兢兢業業地照顧三少爺，這就夠了。
白荷在府裡待了十多年，如今約莫雙十年華，資曆長，又深受器重，早些年就被提拔為大丫鬟，確實有資格教訓小丫頭們。
繡了如意雲紋的鮫紗帳裡伸出一隻素白纖細的手，掀開一角空隙，露出半張難描難畫的臉龐，粉白潔淨，靡顏膩理，尚帶著些淺淺的慵懶倦意。
白檀打了個哈欠，慢悠悠地說道：“算了，彆跟她們計較，我也該起了。”他說著就坐起來穿衣服，動作自然，駕輕就熟，明顯是做習慣了的。
這些事白檀並不覺得有什麼，白荷卻唬了一跳，慌手慌腳地湊上來，“哎呦，三少爺，您怎麼能做這個，有奴婢呢。”
“且住。”白檀抬手製止白荷，安撫一笑：“這有什麼，在學校讀書的時候，大小事務，大家都是親力親為，我總不能搞特殊。而且，白荷姐姐，現在不興擺主子款兒了，萬一被旁人知道，該罵我是衣來伸手飯來張口的紈絝子弟了！”
白荷聽得眼淚汪汪的，又委屈又難過，“奴婢……哦，我，我從小跟三少爺待在一處，您的衣食住行都是我打理，怎麼說不讓管就不讓管了呢？”
新事物的接受和傳播是一種十分緩慢的過程，白檀知道白荷一時之間確實會難以適應，就不再多言，自己起身，快手快腳地洗漱了。
白檀剛從海外留學歸來，因為這年頭交通不便，期間同家裡僅有書信往來，粗粗算來已有四年未曾回家，坐了大半個月的遊輪，昨天傍晚剛剛抵達。
兄弟相見，難免情難自已，熱淚奔湧，準備了一肚子的話要敘，真正見麵後，除了噓寒問暖幾句，三人俱已是哽咽得不成腔調。
體諒白檀長途奔波，必然十分辛苦，長兄白楷就做主，揮退了想來問候的遠交近鄰，讓白檀隻管先休息，有話稍後再說。
得益於白楷經營有方，承繼祖宗基業，又將其發揚壯大，多年來攢下龐大家私，店鋪門類眾多，產業涉及極光，論財力，在整座北平城裡也數一數二。
白家家大業大，上上下下幾十口子人，居住在老宅裡，說是老宅其實照實來講，乃是從前朝一位沒落王爺手中購置的，實打實的王府規格，碧瓦紅牆，雕梁畫棟，挨著牆根栽了金桂、合|歡、木芙蓉、垂絲海棠等花木，綿延幾裡地，花團錦簇，錦繡成堆。
隻如今外界形勢不明朗，政|局未穩，今日東風壓倒了西風，明日南牆推倒北牆立，時機敏感，白家本就不好張揚奢侈，也響應號召，遣散了一批仆傭，剩下的基本上都是父母雙亡，無處可去的。
白檀多年未歸，丫頭們一時忘形，在晝錦堂外多說了幾句，這才催得補眠的人不得不醒過來。
雖然回了國，但因著白檀在外幾年，身形有了變化，家裡的舊衣服短了一寸，他就從行李箱裡撿了半新不舊的襯衣、馬甲、西褲，換上之後，稍一整理，去往主院。
白家人丁寡薄，往常都是獨子單傳，到了這一輩卻得了三子，分彆是白楷、白椴、白檀。隻是白老婦人當年是年過四十又有了身孕，老蚌懷珠，自然格外艱難些，剛產下白檀就撒手人寰了。
白老爺與夫人伉儷情深，禁不住打擊，重病一場也去了。
彼時，白檀尚在繈褓，嗷嗷待哺，兩個兄長卻已經加冠，隻能摸索著上手，磕磕絆絆地倒也將人拉扯大了。
為著這個，兩個兄長待白檀都極好，差不多是當半個兒子養著，兄弟間情誼十分深厚。
白楷的發妻名叫季秋容，出身書香世家，溫柔端莊，品貌不凡。兩人雖是奉父母之命，媒妁之言才走到一起，卻相敬如賓，恩愛甚篤。
早些年世道不太平，北平也遭了幾次戰事，有一次亂軍闖進家裡，季秋容替丈夫擋了一槍，腹部受了重創，幸好送醫及時，險險保住一條命，卻再也不能生育，此生與子女無緣。
那時節，許多達官貴族，商界巨擘都愛蓄養年輕漂亮的小姑娘，充作姨太太，對外仍是一夫一妻，並不損害名聲。若是酒桌上說起來，也算一樁風流雅事。