李常拉車，沈輕舟何渠唐鈺，以及一驢車禮物到了蘇家。
蘇家並不在碼頭上。
他們在北郊。離湘江也不遠的一個村子。
才進了村，就遠遠看到稻田環裏的一個村落，村落的中央，又有占地足有十畝地的一座大宅子，這就是蘇家，高牆大院，門前一個碩大的水塘，長滿了蓮葉。
蘇家周圍又有一圈宅院緊緊圍繞著，這就是蘇家的旁枝了。
驢車到了門前，李常叩門，門倒是很快開了，就是門房探頭瞅了他們一眼，粗聲粗氣就問：“哪來的？”
李常遞上去幾個錢：“我東家是熙春街張家，因為新開鋪子，特奉大當家之命前來拜訪。”
門房接了錢，重又把門關上了。
李常還沒遇到過此種情形，一時無計，沈輕舟淡定尋常，讓他將車上禮物一件件搬放在門口。
沒多會兒，門就重新開了。
門房道：“進來吧。”
沈輕舟這才下車，負手走到門楣下，看了看那落款為嚴述的匾額，走了進去。
蘇家庭院深深，家丁把他們引到了前院旁側的一間偏院裡。
連入廳堂的資格都沒有，很顯然把沈輕舟他們當成了一般的下人。
沈輕舟此來自有目的，他想從蘇家探得的事情，哪怕是蘇明幸自己出來，也不會告訴他。所以即使受著冷落，他也安然自若。
進門之後使了個眼色與何渠，他二人就借口打聽府內的茅廁，接而離開了。
此時天色已轉暗，五六月本是沙灣的雨季，天上雷聲隆隆，加上時間也確實不早了，蘇家的這個小偏院顯得冷清無比。
一盞茶喝過半，蘇家還沒有人出來，李常坐不住了，想出門去催催，何渠卻回來了，跟沈輕舟對了個眼色，然後就站在了門口。
沒一會兒外頭有了腳步聲，一人帶著奴仆走了進來，看麵容和蘇明幸有幾分相像，沈輕舟便站起來拱了拱手：“在下見過大爺。”
蘇大腳步未停，走向上手的半途打量了他幾眼，坐下後道：“你是張旗那個姐姐的管家？”
雖然傲慢，言語也還算緩和，沈輕舟知道是陸珈準備的那些個重禮起了作用，便也放低了姿態：“在下正是。”
蘇大道：“這謝張氏是個婦人家，倒還知道些禮數。不像那個張旗。”
沈輕舟回應道：“我們東家早年曾在京城謀生，再不知禮數，這沙灣碼頭上的話事人，也知道該拜見拜見。
“何況蘇家二老爺在京城任職，這更是疏忽不得。”
蘇大望著他：“聽你的口音，也是北邊人？”
“正是。在下的父親，是我們東家從前在京城的舊屬，謝家家道中落之後，我們這些人也沒謀到什麼好差事，這些年就在幾家官戶中流轉。此番就應當家的傳召，來到沙灣繼續當差了。”
蘇大開始正眼看他：“你都給哪些人家當過差？”
“去的多了，說來慚愧。”沈輕舟望著他，“不知大爺熟悉哪些人家？或許有在下侍奉過的也未定。”
“工部侍郎柳家，你可認得？”
沈輕舟微微揚唇：“柳政大人的管家姓呂，曾邀我入腹做過幾個月賬。這麼說來，大爺與柳家甚為熟絡？”
“那倒談不上。”
蘇大說著，端起茶湊到了嘴。半途又瞅了他一眼，這才輕啜了一口。
沈輕舟自行往下說：“柳大人近年官運亨通，政績連出，是嚴閣老麵前的紅人。他正在工部侍郎任上，此番內閣主張天下河運改製，柳侍郎可是擔著重任。”
“你也知道？”