天色陰沉沉的，似要下雪。
蔣氏邁進嚴家的門檻時，情不自禁裹緊了身上的鬥篷。
嚴夫人在暖閣裡寫字，案旁擱著一大瓶新插的臘梅，伴隨著嫋嫋升起的沉水香，安靜又怡然。
蔣氏揚唇：“嫂子好雅興，這天兒寫字也不怕手冷。”
“才送來的幾十車銀絲炭，想冷著還不容易呢。”嚴夫人擱了筆，扭頭一看她身上裹得嚴嚴實實，遂揚了聲：“你這一品夫人又不是打鄉間地頭過來，至於這麼左三層右三層的裹著嗎？
“快些除了吧，過來吃飯。蓮香樓今早才出爐的八寶鴨，尚香樓的糯香雞卷子，都是你愛吃的。”
蔣氏看了一眼滿滿一桌的佳肴，笑了下：“給我準備的？”
“那是自然。”嚴夫人把丫鬟們都揮退，坐下來後，親自端碗勺舀起了湯，“老太太今日不用我侍候，我想著你清閒，便喊你過來一塊吃。”
蔣氏除衣落坐，接了湯，又看了對方一眼。“算起來各地述職的官員也該進京了，我以為嫂子該忙著協助大哥才是。”
“忙什麼呀？”嚴夫人一下下的攪動著手裡的湯羹，“今非昔比了。這半個月裡登門的人，合起來恐怕還沒太尉府多呢。”
蔣氏抬眼：“太尉府就算風頭再勁，也不至於一上來就壓過嚴家。嫂子這是有話跟我說呀。”
嚴夫人慢吞吞喝了口湯：“雖有誇張，但照此情形下去，也不遠了。父親年歲已高，你大哥又不曾科舉，入不了閣。如今滿天下的人都在看著我們嚴家走下坡路。
“昨日宮中賞下來幾籠饌食，與往常一般。可是聽宮裡的人說，皇上賞給沈家的還多了給沈家那位大公子的一份。”
蔣氏也把碗放了下來：“義父和大哥怎麼說？”
“能怎麼說？”嚴夫人往她碗裡夾了個卷子：“沈家的大公子病了這許多年，既不經常露麵，又不曾入朝當職，過往也沒人把他放在心上。哪想到沈太尉凱旋之後，再想去沈家打聽點消息，竟然連一絲風聲都捕捉不到。”
蔣氏抿起了嘴。默默喝了兩口湯，又說道：“既是如此，也不是我們能辦得到的。”
嚴夫人抬頭：“彆人辦不到，你還辦不到？”
蔣氏投來目光。
嚴夫人道：“沈家大公子沈遇，因為體弱，至今尚未婚配。但他身為長子，連英國公世子的爵位都讓他襲下了，總不可能不娶妻。
“沈家人嘴巴再嚴，在身為宗婦的大少奶奶麵前，總歸會有幾句透露出來吧？”
蔣氏聞言定住。
嚴夫人沉氣：“我聽說失蹤十來年的珈丫頭回來了，連比她年歲還小的瓔姐兒都已經成親在即，你這個當母親的，不趕緊給珈丫頭張羅婚事，豈不是太失職了嗎？”
蔣氏道：“你想讓珈姐兒嫁去沈家？”
嚴夫人緩聲道：“彆人我也不放心啊。”
蔣氏豁然失笑。
“你笑什麼？”
“你覺得那丫頭能跟咱們一條心？”蔣氏滿眼銳光，“她不跟我作對就很好了。”
“你多大歲數的人，連個小丫頭都拿捏不住，說出來也不怕人笑話。”嚴夫人輕哂著，“這丫頭如今無依無靠，就算有個親爹，也還得看親爹疼不疼她。她若還有彆的籌碼，又怎麼會跑回家來在繼母手底下過日子？
“我倒覺得她這個時候跑回來，簡直就是送給我們用的。”