但示眾？都被你從上到下劈成兩半了，還怎麼示……
夏洛特很快就明白了他要怎麼示。
分成兩半，一半掛在貴族院大門口，一半掛在皇室會客廳正中心。
自那日以後，無數貴族家庭關門落鎖稱病不出，無數旁係皇室上吐下瀉麵如紙色，大街小巷都謠傳——
陛下生前養的那隻惡犬反咬了主人，是他親自謀害了陛下，是他親自圈禁了群臣，是他又親手虐殺了為陛下仗義執言的親姐姐將她劈成兩半，他還要屠戮所有的克裡斯托皇室，然後自己稱帝……隻會衝著陛下搖尾巴，趁著陛下離去亂咬人，那隻暴虐無邊、邪惡下作的狗。
黑騎士的名號被詩人從作品中抹去，“黑狗”逐漸淪為蔑稱，公開場合的雕像被推倒砸爛，就連黃金宮內懸掛的畫像，也被潑毀、摳爛、劃破或扔進烤爐裡。
前朝的史官被一夥人綁走後再送回來，便哆嗦著劃去了起居錄裡所有關於黑騎士的筆記。
“……他們打算毀掉你。”
夏洛特·莫裡再見到黑騎士時，是一個深夜，他從她府邸的陰影處站出來，依舊一身破損的鎧甲。
他的態度一如既往。
“哦。”
“……我查過了，這些謠言的編織與散布過程中，幾乎所有的貴族與皇室都參與在內，沒有辦法全抓，否則下一代繼承人……”
“哦。”
“……他們在刻意抹去你之前所有的成績、功勳，你曾忠實站在大帝身邊的證明，要不了多久你就會成為一個可恨的幽靈，甚至將來曆史也不會記錄——”
騎士這次連話都懶得說，他隻點點頭。
“……好吧，給你，東西。”
騎士伸手。
夏洛特不再言語，將名單緩緩推過去。
“這是……經過我們群臣共同查證過數次確認的……試圖再次勾結神國殘部攻陷帝都的……叛亂者……”
騎士淡淡“嗯”了一聲，接過名單，便轉身離開。
“……等等。”
騎士回過頭。
夏洛特這次終於注意到，他身上的鎧甲有許多的爪痕，而且比第一次出現在殿前更多、更深刻。
……你究竟是去和什麼東西爭鬥了？於帝都銷聲匿跡時，又在做什麼？
你又是怎麼能發現那個魔法師都無法探測的地下空洞，那個純天然的秘密空間，派去的工匠在裡麵甚至無法呼吸？
而且你為什麼一點不在乎自己的名聲或權力，明明現在你才是庇護著黃金宮不被外界窺伺的主力，如果沒有你我們早就被罷免或被謀害，明明是你守著陛下的禦座、疆土與一手締造的政局——
為什麼你被抹黑、被抹除，都這麼雲淡風輕？
我們這些追隨著陛下的人，不都是希望在她的領導下實現抱負、名揚四海嗎……
你呢？
究竟想要什麼？
夏洛特有太多問題想問，對上那張還殘留血跡的鐵麵具，卻怎麼也張不開嘴。
<
br>????……可怕。
儘管沒再露出那雙眼睛，他這隻凶獸，還是太……可怕了。
最終夏洛特隻僵硬地笑了笑，玩笑道：“隻是，沒想到你還這麼聽令做事。你……就不擔心……這張名單是我以權謀私，借刀殺人？”
“不必。反叛者，一律裂刑。”
——什麼意思，如果她包藏二心，那也會遭受……
夏洛特狠狠打了個哆嗦。
裂刑。
從頭到腳，一分為二，這些零碎的屍骨再次陸續掛上帝都，不安分的叛亂分子挨個消失在自己華麗的家裡。
混亂的政局逐步穩定，大帝的葬禮與挑選合格繼承人的程序也同時有條不紊地進行著，就連聽聞大帝駕崩、蠢蠢欲動的邊疆都安靜了下來。
大帝的確死了。
但沒誰願意被分為兩條肉，掛上那頭黑犬的劍柄。
帝國內一片和平，帝都內逐步沸騰的怨憤澆了冰水般涼下去，可是細碎的詛咒與謠言依舊口口相傳，民眾交頭接耳，有時夜深了，甚至不敢有人外出呼吸。
“這麼晚了不能外出，小心黑狗把你咬成兩半”，這成了克裡斯托國最早用來嚇小孩的故事。
克裡斯托帝國在劍下一步步穩定。
黑騎士的存在也一點點在史上消除。
——不僅是曆史上，典籍裡，文字記錄中——
他自己也一點點抹除存在感，被眾臣多項考核、共同公正選定的繼承人走上舞台，新血逐漸換進朝廷，而幾個前朝大臣陸續對黑騎士的存在諱莫如深。
夏洛特·莫裡最後一次見到他本尊，是國喪前夜。
被魔法封凍了數月的大帝終於能躺進棺材，又將被平平安安地送進最深最華美的墓穴裡。
依舊風嚎雨嘯，黑漆漆的家夥穿著破損的鎧甲出現，麵具上淌著血。
他在她麵前站定，往桌上丟下一顆顆揉皺的紙團。
是一張張曾寫滿名字的清單，現在挨個劃去，便無用了。
“全部完成，”騎士簡單道，“酬金。”
夏洛特看了他一會兒，神色複雜。
“其實，新帝問起過你，陛下她說像你這樣的能人，也應當繼續為黃金宮效力，之前的可以既往不咎，她會出手抹除謠言帶來的……”
騎士不假思索：“她或許是個好皇帝。但那不是我的陛下。”
“……”
“約好的。酬金。”
“……”
夏洛特隻好慢慢推給他。
不是黃金，不是寶石，一顆陳舊的小破袋子裡，隻裝著一把鑰匙。
開啟某個墓穴的鑰匙，隻能打開一次。
騎士把袋子拿過去，放好，衝她點了下頭便離開，仿佛自己隻是又接下了一張工作清單，再尋常不過——
仿佛他不是要去一個全世界都無法再窺探的地方，獨自把自己變成陪葬品。
夏洛特目送他離去，黑漆漆的影子融進黑漆漆的雨裡。
有生以來第一次，看著這位她一直討厭、鄙視、嫉妒、暗暗排擠過的古怪同僚……
她在心底悄聲許願。
未來有一天，能在地麵上再次遇見就好了。
【西元2224年，晚十一點零五十一分】
猛吸一口氣，克裡斯博物館館長從辦公桌上瞬間坐起。
“什……咕……呃……我睡著了？”
她迷茫地摘下眼鏡，揉了揉眼，又把眼鏡重新戴上，去看旁邊的手機。
早過了下班的點，想必是加班研究文物時再次睡……哈欠……
先去倒杯咖啡好了。
她伸了伸懶腰，起身，拿起椅背上的製服外套披在身上，【夏洛特·貝寧】的銘牌在胸前閃了閃。
一邊走一邊翻手機，九點多的時候侄女卡麗發了個安全到家的彙報，這小兔崽子，晚上九點多才想起來給她發消息……
沒來由的，望著“卡麗·貝寧”的備注名，夏洛特館長皺了皺眉。
怎麼回事，突然生出一股對自家侄女的強烈嫉妒憎恨與同病相憐之情？就像看見了相互競爭到死但本質上關係很好的同事？
……加班睡懵了吧，咖啡咖啡……
館長走了幾步，眼鏡片的餘光閃了閃，一抹黑影劃過。
她重新頓住。
“誰？！”
沒人。
安保係統好好的，魔法加持的監測網也沒動靜。
但後方是克裡斯托大帝陪葬品的展櫃……保險起見，還是看看……
夏洛特走近了些，往裡一瞅。
華美無比的項鏈、發飾、手鐲、腰鏈……都沒變化。
“……錯覺嗎？”
就是各個飾物最中心那枚漆黑的金屬片似乎有點不一樣……
夏洛特館長揉了揉眼，又重摘眼鏡戴眼鏡換了一次，再次看向展櫃裡。
好像是有那麼點不同。
她湊近了，戴上手套，伸手輕輕一碰。
一
塊顏料掉下來，強烈的記號筆味從手上漫出展櫃，被塗黑的塑料片甚至都沒按穩，隨著她指腹的動作往外一倒。
“……警報，全員聽令，立刻開啟最高級警報，有人擅闖博物館偷竊——”
夏洛特館長鐵青著臉拔下塑料片、快步往外咆哮的時候，珙桐廣場天上，黑黢黢的雲裡，一抹身影已經飄然飛過。
維持隱形魔法，在最近的地鐵站邊降落，又不著痕跡地混進了人群裡。
騎士悄悄檢查了一下鱗片內的空間，確認全部回收了，所有的鱗片都在這裡，包括……
一串純粹由漆黑鱗片串起的手鏈，鏈扣處兩柄金色小印章，正靜靜躺在他的暗鱗裡。
這個，陛下白天時應當沒有看見，是他剛剛深入地下，從墓穴裡重新帶出來的。
幸好沒有看見……
但也不能確定，白天到過離洞穴那麼近的地方，陛下的氣息沒對它產生影響。
萬一這東西意外激活了，他就再也沒辦法向陛下交代，下場估計隻有卷鋪蓋走龍……
“嗡嗡，嗡。”
騎士收回目光，有些消沉地點開手機。
【特彆亮閃閃閃閃的：打遊戲餓了。帶碗狼牙土豆回來。】
陛下又對他發號施令了，陛下徹底不生他氣了！
騎士回了一句綴有許多感歎號的“好的”，便開開心心地下了地鐵站，直奔站外夜市，力求最快的外賣速度——
而暗鱗裡，那串完全由鱗片組成的手鏈，悠悠閃過一抹紅光。
[開始響應……已響應者，夏洛特·莫裡……卡麗·貝寧……]