“京都是北陸道商路在近幾部分的重要樞紐，也是我除了堺港之外，介入最深的商業區域。穀帔
刀劍，食物，據點，及時通知你傳謠者的情報，都沒有問題。
現在，我帶你去見一群人。”
雪乃默默站起來，問道。
“她們會隨我上洛殺人嗎？”
陽乃冷哼道。
“在京都和幕府作對，肆意殺人，誰肯去啊？
我帶你去見的，不是由比濱結衣手下那些軟腳蝦，她們是一群真正的餓狼。
至於能不能說服她們和你去京都冒險，就看你的造化了。”
雪乃點點頭，跟上姐姐的腳步，輕聲問道。
“她們是誰？”
陽乃回頭看了她一眼。
“壬生狼。”
———
壬生狼的名字來源於堺港附近的一個野村，壬生村。壬生狼，是一群盤踞在壬生村的浪人劍客。
當年幕府三好議和，斯波家得到了堺港駐軍權，以監督三好家是否有敵對幕府的軍事行動。
兵馬未動，糧草先行。堺港作為三好家領地內的物資運輸港口和稅收重鎮，是監督三好家是否會發動上洛的最佳觀察點。
三好家雖然允許斯波家的軍事力量入駐堺港，但在人數上做了嚴格限定，隻允許存在十名斯波家姬武士，這就是斯波新選組的由來。
高田陽乃來到堺港後，利用新選組威懾堺港商家。作為三好家之外，唯一合理駐留堺港的軍事存在，斯波家因此撈到了不少好處。
隨著高田陽乃的野心越來越膨脹，她漸漸對新選組組長由比濱結衣的軟弱謹慎，感到不滿。
為了增加自己的威懾力，高田陽乃收買了壬生狼，充當自己在堺港的白手套。
壬生狼的存在，是藏在幕府與三好家協議縫隙中的灰色地帶，是三好家不會允許的。
可正巧，北陸道商路興旺起來，三好義繼，三好長逸等三好家大佬都在北陸道商路投了錢。
不管三好內部各方勢力怎麼針鋒相對，誰都不會和錢過不去。而高田陽乃最不缺的，就是錢。
於是，壬生狼便成為了堺港商人最恐懼的存在。這群沒名沒分的浪人劍客下手極狠，做事做絕，遠比由比濱結衣的人馬有威懾力。
高田陽乃對她們非常滿意，卻因為各方製衡的關係，遲遲給不了她們正式的名分，隻能用豐厚的酬勞養著。
這件事，高田陽乃未必在意。不過是養了一群野狗，好用就用，不好用就丟。
但壬生狼的首領近藤勇，卻是憂心忡忡。沒有名分，她們永遠是一群臨時工，誰知道哪天事有不諧，就會被丟出去背鍋。
這是亂世，有錢賺沒命花。能找到一個長久穩定的飯碗，比再多的賞錢都有用。
在高田陽乃替壬生狼租借的院子裡，近藤勇又一口乾了一杯酒。
一旁的衝田總司咳嗽兩聲，擔憂說道。
“近藤姬，你少喝一點。”
近藤勇喝得哪裡是酒，是彷徨，是對未來的迷茫。她笑了笑，轉移話題道。
“你怎麼樣了？最近似乎咳得厲害，要不要找個醫師再看看？我們現在不缺錢。”
衝田總司搖搖頭，說道。
“積年的老毛病了，不是花錢能解決的。
每到換季就有點燒肺熬嗓子，春夏之交萬物勃發，最是厲害，等過了這陣子就會好轉。”
近藤勇沉默不語，衝田總司跟隨自己出生入死，卻因為生活貧苦沒錢看病，落下了病根頑疾。
她歎了一口氣，雖然現在手裡有了點錢，但心底還是虛的。
這樣的穩當日子又能過幾天？不給名分，不簽長期合同，讓人無法安心。
此時，土方歲三走進房間，對兩人說道。
“高田陽乃大人來了。”
近藤勇精神一振，站起身來，說道。
“走，我們出去迎一迎。”
———
高田陽乃坐在主位，雪乃居於次席，壬生狼全體皆在堂下聽令。
這租借的院子，客廳不大。室內坐不下這麼多人，大半人是跪坐在門廊外旁聽。
近藤勇看了眼壬生狼的智囊土方歲三，心裡詫異。高田陽乃讓她召集所有人前來聽命，所為何事？
土方歲三微微搖頭，表示不知情。她細想最近幾次行動都非常成功，高田陽乃應該很滿意。
到底是出了什麼事？惹得這位金主大動乾戈。
高田陽乃望了一圈，指了指身邊的雪乃，說道。
“這是我的妹妹，高田雪乃。”
近藤勇心頭一動，她倒是聽說過，高田家是斯波家的譜代，高田姐妹深受斯波義銀重用。高田陽乃有個妹妹，是斯波家的目付首領。
剛才看到兩人相似的容貌，她就有所懷疑，原來真是高田陽乃的妹妹來了堺港。
難道是斯波目付要擴編，找上了我們？近藤勇心中激動，麵上卻是沉著，鞠躬道。
“高田雪乃大人，聽聞您是斯波家的目付之首，劍術高絕令劍豪柳生宗嚴亦是讚歎，在下仰慕已久。”
雪乃愣愣出神，似乎在專注於觀察壬生狼這些浪人。近藤勇的話她好像沒有在聽，把人晾在當場有些尷尬。
高田陽乃偷偷白了一眼自己總是少根筋的妹妹，出麵說道。
“近藤姬，你不是一直想有個名分安身立命嗎？這次倒有個機會。
你也知道我妹妹是斯波家的目付首領，她。。”
高田陽乃知道近藤勇一直希望得到正式的編製和承認，就想著以此誘惑，把壬生狼騙去京都做事。
可她的話才說了半截，就被雪乃打斷了。
“我已經不是斯波家臣。”
近藤勇愕然看向高田姐妹，不知道這兩人是什麼意思。
陽乃狠狠瞪了眼雪乃，不知道這個妹妹又在發什麼神經。
你不是要人嗎？不把她們忽悠拐了，她們怎麼可能和你去對抗幕府？
真以為這些浪人是良善之輩？心思純樸，順服聽話？