近藤勇笑笑，繼續說道。
“既然要當孤臣，乾脆就把保密組和柳生組得罪死，大家公事公辦，事情反而好做了。
百地三太夫與柳生宗矩不是傻子，她們要是對我使壞，我就把她們當做殘害高田雪乃大人的同黨處理。
壬生狼隻在乎能否完成大禦台所交代的任務，誰阻撓，誰就是敵人，殺無赦。
她們就算對我心存不滿，也不敢再有小動作。至少在情報方麵，不會給我借口對她們發難。”
衝田總司皺眉道。
“但她們也不會支持我們作戰。
公事公辦，她們一定會做好情報工作，然後把作戰的壓力全部丟給我們負責，等著看我們出糗。
伏擊高田雪乃大人的是幕府姬武士，京都是她們的地盤。我們隻有十一人，一旦大打出手，我們不一定能應付得過來。”
近藤勇點頭道。
“所以，我決定讓土方姬回一次堺港。我們現在有三十名壬生狼編製，還有缺口可以補充人手。
把壬生村，堺港那邊，能夠相信的人先喊過來，擴充隊伍。另外我們可以出錢，再多找點人幫忙。
我會去斯波府邸，請求軍備的支援。長槍, 兜胴, 鐵炮，弓矢, 都給配備上，用於強攻。”
衝田總司哭笑不得，一群劍客準備用戰陣的思路去砍人，這算什麼事？
土方歲三這次回堺港, 看來是要拉一群雇傭兵過來, 把京都當戰陣來打了。
堺港地界龍蛇混雜，瀨戶內海的海賊，紀伊的惡黨及各色人等，隻要錢糧給足, 有的是亡命之徒願意賣命。
近藤勇看著衝田總司, 肅然道。
“衝田姬，你的身體不好，我不想你到處奔波, 替我做好兩件事。
其一，守好據點，約束大家的行為舉止。這時候千萬不能懈怠，更不能飲酒作樂讓人抓到把柄。
其二，剩下的這些姐妹，都是和我們一起闖過來的人，她們值得信賴。把她們訓練好，之後的作戰中當做督戰隊來用。
新來的人, 我信不過。到了戰時, 你們就守在後麵，負責執行軍紀。”
衝田總司點點頭, 覺得喉間有點癢, 咳了兩聲說道。
“堺港的亡命徒認錢不認人，我會用劍讓她們懂規矩的, 你放心。
隻是, 那些人的胃口可不小, 她們的開價, 我們出得起嗎？
況且，這裡是幕府中樞, 把這些亡命徒帶來京都，如果鬨出大亂, 怎麼收場？”
土方歲三笑道。
“衝田姬，你忘了嗎？高田陽乃大人就在京都，這錢我們出不起，她一定出得起！
至於後果，為了高田雪乃大人，大禦台所直接把我們這些浪人提拔成姬武士，待遇填滿。
你猜，他是想息事寧人，還是希望我們把事情鬨得越大越好？”
衝田總司一愣, 近藤勇已經灑脫道。
“我們這群卑微浪人能殺出一條血路，就因為我們敢把天給捅破！
大禦台所一肚氣怒火難消, 需要一個發泄的渠道。我們鬨得越大，就越能討得他的歡心。
你的意思，我也明白。你是害怕時過境遷, 日後我們會被當成替罪羊丟出去。柳生組與保密組不想儘力，也是這個緣故。
但這就是我們壬生狼的優勢！
天誅之舉，原本就是高門貴胄最忌諱的事。我們能出頭, 就因為我們敢做，彆人不敢做！
我相信大禦台所！我相信他的為人！若是連他都不能信，這天下的武家大名，還有誰值得相信？
壬生狼要在斯波家站穩腳跟，這次的任務一定要乾得漂漂亮亮！
我願意再賭一把，衝田姬，你跟不跟？”
近藤勇伸出手，放在三人中間。土方歲三與衝田總司毫不猶豫得伸手覆蓋在她的手上。
三人相視一笑，一齊喝道。
“尊上討奸，天誅國賊！”
———
斯波府邸，庭院內。
義銀還未從二條禦所回返，高田陽乃兩日一夜未眠, 還在堅持照顧著雪乃。
一名侍男跪在門外，伏地稟告道。
“高田大人, 院外有一名叫近藤勇的姬武士求見。”
高田陽乃的手停了一下，說道。
“讓她進來。”
不久, 近藤勇一人隨著侍男進來。行禮之後, 侍男告退，留下近藤勇恭謹麵對高田陽乃。
陽乃正小心翼翼為雪乃擦拭額頭，冷聲道。
“你來做什麼？”
近藤勇鞠躬說道。
“前來探望雪乃大人的病情。”
陽乃回頭看向她，目光中滿是怨毒。
“探望？要不是你們這些人無能，雪乃怎麼會傷成這樣？
對了，我差點忘了恭喜你。聽說主君賞了你三百石知行，搖身一變，你們也成了姬武士？真是可喜可賀呀！
你這踩著雪乃鮮血上位的狗東西，怎麼有臉來見雪乃？給我滾出去！”
陽乃對近藤勇極儘羞辱之詞，她可不似義銀那般寬厚。
在她看來，雪乃受傷，壬生狼就該全部死絕，她們沒死乾淨，就是不忠！
近藤勇麵對高田陽乃的惡毒咒罵，一臉悲痛說道。
“是我等失職，才會讓雪乃大人為奸人所害，我等對此事也是深感愧疚。”
陽乃打斷了她，冷笑道。
“那就去切腹！還磨蹭什麼？需要我替你找個介錯人嗎？”
近藤勇伏地叩首，起身正色道。
“我等確實該全部切腹，隻是我等不甘心讓賊子逍遙在外，這才苟全性命，留下有用之身。
我已經向大禦台所發過誓，尋遍天涯海角，必殺儘這些賊子，為雪乃大人報仇！”
陽乃臉上的怒色稍稍緩和，冷冷說道。
“既然如此，為何還不去辦？”
近藤勇見高田陽乃怒氣發泄之後，趨於理智，這才露出自己的意圖來。
“陽乃大人，隻是殺了那些賊子就夠了嗎？
那些賊子隻是刀，手握刀柄的幕後黑手，我們也不能放過呀！
雪乃大人劍術超絕，那些賊子為了殺她，用上了軍陣的戰備，弓矢，鐵炮，長槍，兜胴，無一不缺，這才重傷了雪乃大人。
幕後黑手能在幕府中樞之地，搞來這些軍備，豈是尋常武家？
我不怕死，我隻怕拚死也殺不掉真正的幕後人，不能為雪乃大人報仇呀！”
近藤勇說得慷慨激昂，淚流滿麵，伏地不起。
陽乃聰明過人，但此時她明知近藤勇彆有目的，還是忍不住被打動。她摸著雪乃的臉頰，低聲哭泣道。
“我的雪乃，我可憐的雪乃。”