瀨戶內海被包裹在島國之中，宛如內海。
風浪不進，讓島國的平底船技術能夠像江河一般在海上航行。風雪不進，不凍港在冬天依然繁花盛開。
城下町的町民忙碌，每日辛勞，就是為了討個生活。
比起外麵無窮無儘的戰爭，武家設立的關所為了獲取大量商稅，至少保證了堺港的太平，町民們也願意忍受苛捐雜稅換取平安。
隻是這一年比一年繁重的稅務，終究是讓人苦不堪言。
町中酒屋，兩個老板正在埋怨生意難做。
“吉田屋最近是生意興隆呀，您可是發了大財。”
“彆開玩笑了，怎麼可能比你的夜鶯屋生意好？我都聽說，有許多攝津的姬武士前來一擲千金，你才是真的發財。”
夜鶯屋老板擺擺手，苦笑道。
“都是些沒有回頭客的買賣。
織田家要討伐攝津國，已經得到幕府恩準。又要打仗了，那些個有今天沒明天的姬武士，可不是來尋歡作樂，隻求死前最後一快活。”
吉田屋老板感歎一聲。
“這仗什麼時候才算打完呢。”
夜鶯屋老板撇撇嘴。
“怎麼打都不關我們的事，堺港可是聖人的地盤，細川家管著，誰都不敢來這裡鬨事的。”
吉田屋老板皺眉道。
“話是這麼說，但這細川家的心也太黑了。
管著城下町的奉行，開口就要一個月二十貫上香錢，當年三好家在時也就五貫錢，織田家那會兒不過十二貫。
我手下的男表子，一客不過幾十文錢，一個月光是上香錢就要二十貫，各種稅務一樣不能少，我賺的錢都算孝敬關所了，我吃什麼？”
夜鶯屋老板歎道。
“可不是嘛，越來越黑心了。
最近又說要搞什麼港口文明町，變著法的加稅，真不把我們這些養男表子的當人看，敲骨吸髓。
壞事是我們做儘，錢是她們賺光。又要臉又要錢，就是不肯給我們一條活路，還什麼最大的港口城市，近畿明珠，我呸。”
吉田屋老板歎道。
“我這些天琢磨著，堺港這邊町中是不好做了，要麼過河去平野，高井那邊，換個地方試試？”
夜鶯屋老板低聲說道。
“你可彆亂來，已經有人試過了，直接被壬生狼那些狗崽子捅死了好幾個，說是逃稅。
聽聞高田家和細川家現在聯合起來收拾小商家，抽筋扒皮呢。我們這種撈偏門的還好，正經做生意的，更難。
上麵現在是缺錢呢。”
吉田屋老板惱怒道。
“留也不是，走也不是，這是要逼著我們沒活路，近畿明珠怎麼搞成這樣了？說好的聖人慈悲呢？”
夜鶯屋老板嗤之以鼻。
“這話你也信？
聖人慈悲，那是對武家慈悲，對斯波編製內的姬武士慈悲，你我這等賤民算什麼東西，也配讓聖人瞅一眼？
聽說斯波織田開戰那會兒，聖人用了不少錢，得有這個數呢。”
夜鶯屋老板比劃了一個數字，讓吉田屋老板倒吸冷氣。
“四百萬？”
“嗯，整整四百萬石，聽說都是高田陽乃大人籌集的。
所以說嘛，這錢最後還得落在你我這等賤民頭上。斯波糧票是不跌了，但這物價飛漲，大小雜稅，最後還不是我們來買單？
你我又不懂彆的，就懂得怎麼養男表子。你也彆想什麼其他出路了，熬吧，能熬一天是一天，萬一以後的日子又好起來了呢。”
吉田屋老板歎了口氣，憤憤道。
“什麼武家聖人，不也是個爛男表子，說不定，還不如你我手下那些搔或乾淨呢。”
夜鶯屋老板驚悚，一把捂住吉田屋老板的嘴巴，左右看看無人，這才稍稍鬆了口氣，低聲罵道。
“你不要命啦？聖人也是你能編排的？我就不該出來和你喝酒，幾杯黃湯下肚，什麼話都敢往外噴！”
吉田屋老板也知道自己嘴快，說錯了話，低聲賠禮道。
“是我的錯，我自罰一杯。”
她倒了一杯酒，吞下肚子，歎了一聲，有話想說，又不敢再說，呆呆木木看著外麵的街麵。
堺港的町中一向繁華，可這繁華的地方和自己又有什麼關係？錢都是替彆人賺的，替彆人保管的。
哼，聖人，那也是武家的聖人，關我們這些賤民屁事。
———
就在兩個老板喝酒的不遠處，新選組駐地之中，高田陽乃放下賬目，微微歎了一口氣。
今井宗久鞠躬之後，擔憂道。
“大人，這關東來的大筆款項，我們真的要收下嗎？我總覺得那邊的人膽子越來越大，這事不妥。”
高田陽乃淡淡說道。
“斯波錢莊初創，多少人遠遠看著，不敢來存款。我磨破了嘴皮子求來的錢款，數目還不到那些關東闊佬的一半。
不收關東人的錢，怎麼建立市場信心，大家沒有信心，這錢莊怎麼辦下去？
就靠細川藤孝對堺港搜刮的那點錢？就憑新選組拿刀威脅商人不準跑？
為了斯波織田戰事，僅僅一年功夫，我們就向市場上投放了超過四百萬石糧票，沒有外來輸血支撐，這局麵怎麼維持得下去？
你以為我不知道關東那些人有問題？你以為我願意收她們的臟錢？可我有的選嗎？”
今井宗久歎道。
“這拆東牆補西牆的事，終究是做不長久呀。”
高田陽乃冷笑道。
“所以我才要開斯波錢莊，黑吃黑，吞了那些黑錢。
不管是吃絕戶，還是吃那些臟錢，隻要能夠銷毀多餘的斯波糧票，我都願意乾。
大不了讓關東亂去，管我什麼事？我是斯波家的町奉行，又不是關東侍所的走狗。
關東亂，是她們死。糧票崩，是我死。你要是我，你怎麼選？”
今井宗久苦著臉。
“您是一開始就想好了，要坑死她們？”
高田陽乃搖頭道。
“我沒那麼大的本事，我也是無奈自保，做好兩手準備。
雪乃和我說了，她隻能保管半澤直義一年不鬨事。那個半澤直義背後的人是井伊直政，小妮子倔強得很，不會輕易認輸的。
與其讓半澤直義再來搞我查我，不如禍水東引，讓半澤直義去搞關東那些人。
要麼，關東人弄死半澤直義，要麼，半澤直義把關東的爛賬掀翻。不管結果如何，我都能太太平平坐在岸上看戲。
我太了解聖人顧全大局的性子了，關東的經濟一亂，聖人絕不會允許我這邊再起亂，我就安全了。
我不但可以拿關東人的錢填補斯波糧票的虧空，還能擺脫井伊直政和半澤直義的糾纏，一舉兩得。”
高田陽乃冷冰冰的話，讓今井宗久忍不住身體顫抖。
這錢糧賬目的水太深了，一出事就是大事，今井宗久避之不及。可她是高田陽乃的人，關係是撇都撇不清，隻能跟著老板發瘋。
隻希望，這以後的日子，真如高田陽乃計算的一樣，死道友不死貧道，讓關東人替我們去死吧。
(本章完)