荒木村重狼狽西逃，尋求毛利家庇護。
池田恒興高調入主攝津國，第一件事就是替織田信長殺了荒木村重的嫡係家臣三十六人。
然後，池田恒興就占據了池田城，以池田家督身份，代理攝津國事，等待織田信長為她向京都幕府討要攝津守護。
斯波家與織田家合作的伏見城體係，斯波方的負責人明智光秀現在是明著偏袒織田家，所以池田恒興得到攝津守護名分是毫無疑問。
池田恒興以美濃池田旁支身份，入繼名門攝津池田家，自然是意氣風發，這些天都在忙著與攝津武家交往，接受地方各勢力跪舔。
而池田城外，被織田信長派遣來協助池田恒興的羽柴秀吉，此時也收到了來自安土城的最新命令。
營帳之內，竹中重治咳得撕心裂肺，讓帳外羽柴秀吉聽得心慌。
羽柴秀吉不敢怠慢，走入帳中，一臉擔憂看向正在埋頭案牘的竹中重治。
“竹中姬，你這病怎麼越拖越重了？這些雜務你暫時不要再分心管著，好好休息一陣。”
竹中重治對入內的羽柴秀吉行禮之後，說道。
“謝主上關懷，我這是老毛病了，一到變天就咳嗽，春天萬物勃發，所以顯得厲害一點，我早就習慣了，不妨事。”
羽柴秀吉坐在竹中重治旁邊的馬紮上，握著她的手，堅定道。
“你習慣，我可不習慣，你是我的軍師，你的身體健康關係我的事業前途，不是你自己的私有物。
保重好身體，這是我的命令。
這次我們回返北近江，你必須回長濱城好好調理，在你身體好轉之前，我再不會帶你東奔西跑。”
竹中重治眼中閃過一絲厲光，追問道。
“聽主上這意思，大殿的最新命令已經到了？”
羽柴秀吉點頭道。
“正如你所料，大殿給我的命令是支援北陸道，去加賀國幫柴田勝家打仗。
池田恒興則是鎮守攝津國，清理異己，站穩腳跟。”
羽柴秀吉的口氣有點惆悵，她這幾年用心經營北近江，積攢的這點家底元氣都被織田信長指使著處處支援，一直在替彆人做嫁衣。
竹中重治點點頭，問道。
“那石山呢？”
羽柴秀吉說道。
“佐久間信盛統禦尾張，美濃，伊勢，南近江共三國半武家，擔當總大將，攻略石山本願寺，冬天之前務必拿下。”
竹中重治目光一凝。
“大殿這是想要對佐久間信盛下手？”
羽柴秀吉歎了一聲，語氣中頗有些兔死狐悲之哀。
“佐久間信盛雖然與我不睦，但畢竟是下尾張老武家，戰功赫赫，為織田家做了不少事。
連她都要。。大殿現在越來越霸道，容不得家中一點點異聲。”
竹中重治咳嗽一聲。
“逆水行舟，不進則退。
織田家隻是下尾張的鄉巴佬，如今坐擁三百萬石，看似如日中天，其實內患不少。
大殿性子乖戾，麾下武家來自各國，心思各異，她很清楚自己無法將家臣團擰成一根繩，對外征戰是解決內部矛盾的最佳辦法。
在戰爭中提拔自己人，在戰爭中除掉異己者，在戰爭中削弱家臣集權自身，這是她唯一的選擇。
佐久間信盛在尾張的所作所為，我也略有耳聞，阻撓軍需籌集，就是阻撓大殿的戰略大計。
以大殿一貫的性子，她已是該死了，正好用來震懾內部的異議，讓所有人都閉上嘴，好好乾活。”
羽柴秀吉搖搖頭，她沒有時間為佐久間信盛悲哀太久，先管好自己再說吧。
“竹中姬，這次我北上支援加賀國，途徑北近江，你給我回去好好休息，不必跟隨。”
竹中笑咳兩聲，撫摸自己的胸口順氣，歎道。
“我明白，主上的事業尚未成功，我還不能死，一定養好身體，為您儘心儘力。
隻是我這次不陪您去加賀，還請您能夠用我之策，不可久留北陸道之地。”
羽柴秀吉皺眉道。
“你要我一到加賀，就找個借口與柴田勝家鬨翻，退兵回北近江，是否有些太冒險了？
一者，我與柴田勝家麵上還算和睦，我現在羽翼未滿，這就和她翻臉，以後會不會被她針對？
二者，北上支援加賀是大殿的命令，如果我擅自翻臉退兵，會不會被大殿抓住理由，削我權柄？”
竹中重治歎道。
“天下哪有兩全其美之事，不冒些風險，如何能脫離險境，保全自己。
大殿這些年的戰略，您應該也看明白了，那就是不斷遷移家臣，攻略外敵。
勝，則壯大織田家。敗，則削弱家臣團。強乾弱枝，才是大殿一直在堅持做的事，
這些年，大殿的直領越來越大，實力越來越強，織田家臣團已經無力抵抗限製大殿，被迫淪為奴仆，予取予奪。”
羽柴秀吉苦笑道。
“我自然是知道的，但知道又能如何？大殿的大勢已成，使的是陽謀，我就算知道她要乾什麼，也無力反抗。”
竹中重治笑道。
“既然無法反抗，那就離她遠點，大殿這套不斷外遷家臣攻略外敵的戰略，還是有極限的。
正所謂，山高皇帝遠。
集權有邊界，距離越遠，就越難以約束，因為交通不利，消息晦澀，難以搞清楚遠方的實情，就很難操縱遠方的家臣。
但此事到底能不能成功，最重要的就是看您舍不舍得放棄北近江這十二萬石。
大殿建造安土城，在南近江定居，遙控指揮全局，北近江就在大殿的眼皮子底下，你如果不離開，就永遠擺脫不了大殿的控製。”
羽柴秀吉眯了眯眼。
“我本就是一無所有的仆役出身，又何來什麼舍不得？隻看這個險冒得值不值，能不能換回足夠的回報？”
(本章完)