坤寧宮中，外麵蟬鳴躁動，夏光明媚。
與聖上不一樣，天後並沒有讓宮人們將蟬都抓走，那樣會讓本來就空空蕩蕩的宮殿，顯得更加孤寂，這樣不好。
寶座之上，天後看向前來拜見自己的趙太歲，“你很擔心神秀？”
天後和趙太歲的五官真的是極像，就像是一個模子分彆刻在男女兩個身體上一樣。
趙太歲沒有在外麵的囂張跋扈，恭敬地說道，“姑母怎麼會這樣問？”
天後笑了笑，“有長進，但還不夠。”
趙太歲低頭，認真地問道，“如果這次神秀輸了，會怎麼樣？”
天後隨意回答道，“不怎麼樣，隻要沒死，這人生的勝負又不是一局定輸贏。”
兩人閒聊的時候，天後的貼身婢女秋聲走了進來，躬身行禮，“回稟天後娘娘，聽潮樓中周鐵戈以【五帝寶誥】之法勝，神秀敗，菩薩像近乎半毀，洪世貴遁走，下落不明。”
趙太歲的呼吸重了一些，不過他沒有直接問婢女秋聲，而是看向自己的姑母。
天後對這個結果愣了一息，隨後她臉上的神色反而帶著幾分好奇，探究以及遇到新鮮事物的有意思之感，笑道，“有意思。”
然後她對婢女秋聲吩咐道，“去將那盆枯木奇樹找來，等會兒讓佛兒帶回去。”
婢女秋聲恭敬地應下。
天後重新看向趙太歲，“你好不容易來我這裡一次，那我就多提點神秀一句。”
“姑母請講。”
“佛陀言，世人皆苦，世間如苦海，但他神秀這二十幾年來，隻在法華寺修行，又怎麼見得佛陀眼中之苦，等他什麼時候見了苦諦，什麼時候才真正入了修行，他那菩薩像，金玉其外，敗絮其中，毀了也就毀了，不值得可惜。”
“謝姑母提點。”
從坤寧宮出來，趙太歲被炎炎夏日一曬，隻是普通人的他後背出了一身汗。
世人皆說，他像天後。
但誰願意從小就被說像另外一個人呢？
當所有人都這麼說，有的時候你甚至覺得伱不像你，你隻是彆人的延續。
所以趙太歲從懂事開始，天後小時候越聰慧，那麼他小時候就越愚笨，天後少年時多刻苦，他少年時就多偷懶，天後青年時已經開始協助當時還隻是皇子的聖上處理政務，而他青年時，仍然流連於花街柳巷。
不是他讀不懂佛經，是他心中貪嗔癡三毒未去。
隻不過他這貪嗔癡三毒，不是對世人，而是對天後。
所以他才不喜歡來這坤寧宮。
因為越靠近天後，他越覺得自己不像自己。
因此當初神秀說自己像天後的時候，趙太歲沒有張狂高興，而是自嘲地笑了笑。
這世間，如何能夠讓一個人像另一個人？即使這個人已經用儘全力反抗，仍然無濟於事。
······
青龍城，趙府佛堂。
神秀看了看已經整理好的行李，裡麵是自己平常時候用的紙墨。
這次從寺中出來，尚未行走天下，度化世人，就迎來了當頭棒喝。
神秀看向自己的手掌，他右手血肉依舊枯敗，與左手形成鮮明的對比，想要恢複，至少需要先去除其中的黃泉死意，這並不是一件簡單的事情，就算有高僧大德幫助，也至少需要月餘。
相比於血肉上的衰敗，更嚴重的是心境上的蒙塵。
雖然事情已經結束，有種塵埃落定之感。
但是塵土落下，卻讓明淨之心不再。
返回寺中，還需要向寺中眾僧說明那三枚羅漢果的賭鬥之事，即使是空海師叔，在這件事上也會備受責難，更何況自己這個出師不利的行走……
想到這裡，神秀的心境又有些起伏，腦海中不自覺地浮現周鐵衣的模樣，若是他，此時該如何做呢？
“神秀，該走了。”
佛堂之外，空海聲音平靜地說道。
神秀重新凝神，轉頭恭敬地對空海說道，“師叔，我想要等趙佛兒回來，和他道個彆。”
空海點了點頭，沒有多說什麼。
不過半盞茶，趙太歲就來到了佛堂，當看到神秀收拾好的行李，他開口問道，“輸了就要走嗎？”
神秀思考了一會兒，說道，“暫時看不到勝機，不如避上一避，我不在的這段時間，你也讓著他，隻管躲在府中，他自有儒家需要應付，暫時顧及不到你。”
趙太歲自嘲地笑了笑，“沒想到我在天京，也有需要躲著人的一天。”
他看向神秀枯敗的右手，“倒是我這件事害了你。”
這兩個月所有事情的導火索，都來自於那晚他和周鐵衣的鬥氣，現在想來，真是有種世事無常，光影交替之感。
神秀忽然笑道，“當初我就知道因緣際會，既然已經入了緣法，又何須怪你？”
趙太歲一擺衣袖，“不說這些聽得厭煩的佛理了。”
他拍了拍手掌，下人們頓時抬來了一件奇物，放在神秀和趙太歲麵前。
“這是？”
神秀看向麵前的奇物。
趙太歲如往常一樣，得意地說道，“我從姑母那裡得來的賞賜，稀奇吧？”
神秀走上前去了兩步。
這是一株三尺餘的，枝乾呈現乾灰色的菩提樹幼苗，上端分叉的枝丫遒勁如龍，下端蜷縮的樹根纏繞著一塊碎成兩半的青玉，可惜的是，這株樹苗在幾萬年前，甚至幾十萬年前就已經死了。
神秀上前，手掌抵在樹乾上，細細撫摸紋路，他大概能夠猜測出這株菩提樹經曆了什麼。
作為一枚種子，它先是被一塊青玉擋住了生長的去路，好不容易花費日日夜夜苦功，破開青玉，將青玉纏繞進入樹根，自以為可以欣欣向榮，茁壯成長，可惜遇到了類似於山崩的天譴，整株幼苗又被重新埋入了地裡，最終形成了眼前的樹化石。
這確實是一件珍貴的玩賞之物。
神秀看著眼前的奇物，久久不語。
隨後麵帶恬靜的微笑，看向趙太歲。
“你去求天後了？天後還說了什麼？”
趙太歲本來想要裝作隨意的樣子，但是在神秀麵前，他最終歎息一聲，“姑母說你沒有見過佛陀眼中的苦，什麼時候你明白了苦諦，什麼時候才真正開始修行，在這之前，就算是菩薩像毀了，也不值得可惜。”
神秀又思考了良久，對空海雙掌合十道，“師叔，我不想要回寺中了，我想要繼續行走天下。”
空海半是欣慰，半是擔憂地看向神秀乾枯的右掌，說道，“這右掌若不能夠早日回寺中救治，恐怕今後再難恢複原貌。”
神秀看了看自己如同枯骨般的右掌，“世人皆苦，這點苦不算什麼，若見苦諦，日後當以此右掌度十萬人。”
他聲音堅定，立下宏願。
“甚好。”
空海不再勸說，自己拿起權杖，也不和神秀道彆，大步向外走去，就像來的時候那樣隨意。
佛堂之前，趙太歲忽然說道，“我也想要跟著你去行走天下。”
神秀轉頭，略顯驚訝地看向趙太歲。
趙太歲自嘲地笑道，“既然都已經準備躲著他們了，還不如躲遠一點，這天京的聲色犬馬我見多了，這些年也越發覺得沒有意思，倒不如跟著你結伴，去見一見天下。”
神秀看向眼前枯敗的菩提樹，“這一路上跟著我，或許會很苦。”
趙太歲忽然大笑道，“這有意思！”
······
入夜，暑意消退。
麒麟閣中，周鐵衣看向麵前兩件事物，一件是一枚青赤色的寶玉，一件是一方碎裂開的硯台。
洪世貴死了，啞老親自將他的屍首帶回了周府。
自己這麼多算計下，又啟動了周府的底蘊，這位三品的家死得不冤，誰讓他一定要往天京這火藥桶裡麵跳呢。
同時他也對自己的【篡神】神通有了更確切的認知。