“你坐...”
程亦安尋來一小錦杌，挨著她膝蓋頭坐下了。
老太太撫了撫她光潔的額頭，怔怔看著，到底是親自養大的姑娘，養了這麼多年也有了感情，
“安安，從你上回放火燒院子，到今日故意逼得苗氏來我跟前鬨，我就知道，你應該是聽說了什麼，是嗎？”老太太眼神帶著洞悉一切的銳利。
程亦安沒有否認，迎上她的視線，“對。”
老太太深深閉上眼，“我就知道瞞不過你了。”
程亦安蹙眉道，“您為什麼要瞞我？”
老太太忽然苦笑幾聲，兩頰薄薄的皮肉一扯，連著鬢角的白發也從梳著頭油的發髻上鑽出來，顯得人越發老態龍鐘。
“因為我想保護你。”
程亦安明顯麵帶狐疑，
老太太見她不信，無奈地搖了好一會兒的頭，
“我適才大可當著大家夥的麵坦白真相，可你知道我為何單獨留下你？”
程亦安不語。
老太太語重心長道，“因為，這些事一旦被他們知曉，對你不利，對你娘也不利。”
說到此處，老太太再次鄭重地看著她，
“安安，我最後問你一次，你確定要知道嗎？”
程亦安心中已有不妙的預感，卻是沒有絲毫遲疑，
“您告訴我吧，否則我寢食難安。”
“好。”老太太緩緩籲了一口氣，垂下眸許久，再次抬眸時，一字一句道，
“因為，你並非?兒親生骨肉！”
程亦安猛地站起身，心口突突直跳，
“怎麼可能...”
“可能..”二字還未脫口，想起父親對她的冷漠，想起前世苗氏非鬨著說她搶了繼妹的婚事，一瞬間涼意滑遍全身，倘若她真不是父親的孩子，那麼一切就說得通了。
老太太眼底痛惜難當，“你還要繼續問嗎？”
程亦安喉嚨黏了黏，慢騰騰坐下，整個人還有些反應不過來，半晌她喃喃道，
“您繼續說，告訴我是怎麼回事。”
“二十年前，先帝北征，你爹爹被派遣為臨時的督糧官，隨軍北上，後來先帝戰敗自刎金山堡，幾十萬大軍覆沒，你爹爹也傳來死訊，我一夜之間急白了頭，你母親也深受打擊....”
說到這裡，老太太淚如雨下，“他是我最疼愛的孩子，我們四房唯一的進士，我豈能看著他這一房絕後，是以與你母親商議，讓她....”老太太淚水在眼眶打轉，乾裂的嘴唇蠕動著，怎麼都說不下去，
程亦安定定看著她，呼吸也屏住，急道，
“讓她什麼....”
“兼祧！”
說完這兩個字，老太太深呼吸一口氣，仿佛用儘了一生的力氣。
古禮雲，一房兄弟身後無兒，便讓其他兄弟兼祧，以繼香火。
程亦安腦子裡有那麼一瞬的空白，像是有無數隻烏鴉在腦門前晃，她視線都模糊了，
“說，接著說。”她聲音都在發抖。
老太太吸了吸鼻子，繼續道，
“你母親替你父親守喪一年後，我便定了這個主意，你母親起先不肯，後來念著有個孩子亦可長伴一生，便咬牙答應了.....”
至於兼祧的經過，老太太沒說，程亦安也沒問。
大家心知肚明。
無非是選哪個男人罷了。
老太太喘了幾口氣，道，
“一年後，你母親生下了你，我一看是個丫頭，失望地哭了一夜，待你半歲，我再度起意，盼著你母親....再生個兒子，給你父親繼承香火，哪知你母親....”老太太情緒激動，一時續不上氣，
程亦安聽到這裡，氣得麵色發青，
“所以，她不堪受辱，跳崖而死是嗎？”
老太太含著淚，重重點頭，“一日，她借口出城去上香，就....就那麼跳下了山崖....”
說到這裡，老太太失聲痛哭。
程亦安身子一晃，臉色慘如白紙，兩行眼淚悄然而落，僵硬地坐著一動不動。
老太太還在哭，拽著她的手，
“安安，你要怪，就怪我吧，怪我沒照顧好你娘，是我害了你娘，都是我逼她的，倘若我不那麼急，再等等，等到你爹爹回京，一切就圓滿了....”
後麵的事程亦安猜到了，程明?沒死，為苗氏所救，最後帶著苗氏回京，可惜他回來時，她母親已經死了。
程亦安閉著眼問她，
“那我娘的屍身呢，尋到沒？”
老太太從帕子裡抬起淚眼，搖頭道，
“程家出動幾百家丁，大肆搜山，崖下深林密布，屍骨無存。”
程亦安一想到自己母親可能葬身獸腹，心頓時一陣絞痛，猛地拽住老太太的胳膊，哭道，
“一點都沒尋到嗎？一片衣角都沒有嗎？”
當然尋到了一片衣角，卻在那個人手中，老太太隻得道，
“沒有，現場隻發覺一些血跡，再無旁的痕跡。”
程亦安忽然天真地想，她都能重活一回，娘親有沒有可能被人救下，還活著呢，隻是一想起十七年過去了，娘親若真在世也該尋來了，又是心若死灰。
“所以，我愧疚於心，一直想著如何彌補你，遂仔仔細細教養你長大。”
這就解釋出為何她比其他姐妹受寵。
屋子裡忽然靜極了，祖孫倆一個枯坐在榻上，一個失神地盯著麵前的虛空，久久無言。
程亦安很不想去問那個人是誰，起身走到門口，終究是折了回來，逆著光開口，
“他是誰？是大伯父還是三叔？”
兼祧自然是讓程明?的親兄弟兼祧。
難怪老太太不敢聲張，此事一旦宣揚出去，四房會亂套。
這回老太太乾枯著眼，凝望她，目帶懇求，
“孩子，彆問了，問了對誰都不好。”
“你永遠記住，你是二房的嫡長女，是你父親和母親的女兒，這是宗法所認，是族老們都認可的，你的生父是誰，已無關緊要了，兼祧自古有之，哪怕程明?也否認不了你的身份，你明白嗎？”