領結是柔軟的亞麻材質，解開來就跟拆禮物似的。
“為什麼你們要繞這麼多圈？”艾麗西亞懶散地問著。
他低眼看她。
“把脖子遮起來。”
這是紳士裝扮的一大要素。他每次這樣就斯斯文文的，格外端莊。
“就像我們出門必須要戴帽子。”艾麗西亞喜歡舉一反三。
“嗯。”他坐得筆直，垂著眼睫。
摘掉領結後，就露出了漂亮的脖頸。
他咽了口口水，喉結滾動。
艾麗西亞伸手，試探地摸了一下。
“彆——”他看她。
“你好容易緊張，卡文迪許。”
他喜歡她叫他的名字，哪怕是姓氏。
艾麗西亞想，他的皮膚很光潔細滑，沒有瘢痕。
不確定背後有沒有，等下看看。
短外套非常貼合，不好脫下。艾麗西亞一枚枚解開雙排扣的紐扣。
她的指尖穿梭，他低頭含住了一根手指，溫熱地包裹著。
艾麗西亞看他，抽了出來。
他笑了一下，協助著，幫著一起，脫下了外套。
露出馬甲包裹的，挺直的腰身。
她開始對他的身體好奇。貼在緞質的馬甲上，聽著那一下下的跳動。
“你心跳得好快。”
似乎更快了。
她感慨著。
再一看，他臉有點紅。想擁抱的手，收回。
沒有打攪她的探索。
艾麗西亞摸索著，比量著腰的寬度，他吸口氣，往後倒了倒。
她抱了抱他的肩膀，感受著流暢的弧度。他繃得更緊。
“其實放鬆後，肌肉應該是軟的。”她戳了戳，“你每次都故意這樣。”
卡文迪許無奈笑著，他總算讓艾麗西亞滿意，摸到了柔軟的一處。
頗有彈性，她指尖捏了捏胸前的肌肉。
“你不準摸那。”他氣息一亂。
“可你喜歡摸我這。”
他啞口無言，下巴輕輕擱在她肩膀上。
“艾麗西亞，你有時候真是——”
像個小怪物，天真又殘忍。
他不會想著她愛他，也不會用這點愛感動她——艾麗西亞有來自親友足夠的愛了，她一向什麼都不缺，什麼都不在意。
為什麼他會對她那麼著迷呢？
她終於剝掉馬甲，他鬆口氣望著她。
男士襯衫的樣式都很簡潔，隻有卡文迪許這種精致講究的，會件件都不一樣。
他給她看領口上的繡花，她嘴唇離他很近。
“A.A.C.”
艾麗西亞念了出來，“是我的名字嗎？”
“嗯。”他捧住她的臉，靠近吻了一下。
他從頭脫了襯衫，身軀修長，體溫滾燙。
艾麗西亞總是嫌棄，他抱著她太熱。
但是夜裡冷起來，又喜歡他抱她。
她把他推到床上，觀察著皮膚的痕跡。很年輕，很滑，富有彈性。
她摸過的地方，都能看到肌肉線條的滑動。
背後看了，沒有傷疤。
他壓著喉底的笑容。
艾麗西亞如他所願，很喜歡他的身體。他目光追隨著她。
“你不是上過戰場嗎？”
她摸著他，他身上隨著呼吸起伏，克製又渴望。
“是，作為副官。當時太年輕了，恢複得很快。”
他給她看手臂內側淺淡的白色，這裡曾經嵌入過一枚彈片。
他說那時要是騎馬再快點，那枚炮彈正巧落到他頭上啦。
他沒有誇耀過。
貴族尚武，他們的頭銜和領地基本都是祖輩憑借軍功得來的。
對於年輕氣盛的男孩，尤其是次子們來說，都渴望能上戰場建功立業，宣泄多餘的精力。
但戰爭不是玩笑，也不僅是鮮花和榮譽。
不少不幸中彈的，為防止感染，都要截肢，還有的傷了眼睛，落下手顫腿瘸的毛病。
卡文迪許很幸運，或者說他作為堂叔的繼承人，必須保證安全，放棄了這條路。
他的人生從一出生就有限製。
老德文郡公爵隻有伯林頓伯爵這一個弟弟，還有妹妹，嫁給了波特蘭公爵。
伯林頓伯爵子嗣頗豐，可除了卡文迪許的父親，其他三個叔叔結婚都很晚，最小的那個到現在還未婚。
這意味著，艾麗西亞隻有這位年輕的堂兄年紀相當，其他的，她最大的堂弟，現在才六歲呢。
他們倆作為家族內唯二的血脈，珍貴程度可想而知。
威廉.卡文迪許不能有任何意外，他逆反從軍，去了戰場的那幾個月，以調回告終。
所以，他一邊心裡要對他堂妹負起責任，一邊又很討厭她，他想不通，為什麼這個比他小九歲的女孩，會是他的妻子。
她才那麼一丁點大，卻決定了他未來所有的可能和走向。
這在他十四歲之前毫無影響，直到哈廷頓侯爵的妻子，被診斷再也生不下個繼承人。
他其實並不需要德文郡公爵的爵位和土地，他本來就會是伯林頓伯爵，還有一筆要繼承的龐大財產。他們家族裡兩個未婚的親屬，已經給了他每年六萬鎊的收入。
——雖然他母親對此很執著。戴安娜夫人一直耿耿於懷，她父親的爵位給了堂弟，而不是她的男性子嗣。
卡文迪許把這看成負擔，可為了法理隻能繼承。放棄的話要順延到他叔叔，天啊，他叔叔當時28歲，還沒結婚呢。
指望未來還沒準的堂弟做什麼嗎？