“哎呀，行啦，嘉霖！”
“沒什麼咱爺們兒過不去的坎兒！”
“你這不還有我呢嘛，還有咱合族這老些位老少爺們兒，大家夥兒都幫襯一把，你不就挺過去了嘛！”
“嘉霖，聽我的，沒事兒！”
聽得嘉祿這老小子難得正經與自己交心一回，許嘉霖抹掉老淚，重重拍了拍自己這堂兄弟。
“對了，嘉霖，咱現在還就真不是傷心難過的時候！”
“你想啊，你叫帶錢去贖人的那小子，可是把馬大棒子手下的賊匪給打死啦！”
“這事兒，他是一拍屁股走人啦，那馬大棒子何許人呐？！”
“他能輕易善罷甘休？！”
許嘉祿此話甚合情理，族長嘉霖聽罷，忙一拍前額。
“哎呀！這個姓蕭的小子，可算是坑苦了我呀！”
“嘉祿，你說的對！”
“馬大棒子素來凶惡，他們這夥兒山匪又勢力頗大！”
“今日之事，他定不會輕饒了咱九龍鎮呐！”
“不行，不行！”
“這樣，嘉祿，你快去敲鐘，召集族人闡明事由。”
“我去鎮口，先把鎮子封住，來往斷流，免得賊匪趁虛溜進來，裡應外合，那咱就更難抵禦了！”
“一會兒你跟大夥兒說清楚後，叫各家精壯男丁，帶上家夥，跟我到鎮口一同守備！”
“這些山匪呀，向來是仇不過夜噠！”
“所以我猜，那馬大棒子要是真帶人來打，估計就在今晚啦！”許嘉霖言。
“恩，行，行，就照你這個意思辦！”
許嘉祿聽言，亦覺有理，遂匆忙起身，兩人各自忙活起來。
............
下午申時三刻（15點45分）。
蕭靖川所部，領帶齊大勇、金鉉及手下七八十號兵卒，列隊整齊，出現在了鎮口西向的山道上。
與此同時，不遠處鎮口，許嘉霖、許嘉祿亦組織著族人守備防禦，如臨大敵般。
“唉，嘉霖呐，就咱這些人能行嘛？！”
“你瞧瞧這都拿的啥，鋤頭、耙子、扁擔的，這些東西，怎麼跟人家乾仗嘛！”
“對麵那是誰呀，那可是山裡的土匪，凶的嘞！”
“依我看，咱還是得儘快派人出去報官！”
“叫縣裡派兵來，剿匪！”
“倘若真能來兵剿了他馬大棒子，那你閨女紅雯沒準還能回來哩！”
許嘉祿吧嗒著煙袋，向嘉霖提議道。
“哼！就你精明？！”
“還給你派兵來，美的你呦！”
“犒軍助餉的錢你給的起嘛你！”
“動兵，那是要掏大錢的，且還不保收成！”
“我去年到淶水縣，就聽有彆個山裡鎮子的人講，他們那兒山匪鬨的更凶，後來鎮上實在沒辦法，就報官，想著咬牙多出些銀子，勞動縣裡的守備帶兵去山裡剿匪。”
“可你猜怎麼著，兩百個大頭兵，開口就要五千兩的犒軍費！”
“交了銀子，也就是拉著隊伍到山裡逛蕩逛蕩，裝裝樣子，屁事情沒管，人就回啦！”
“你還報官，還派兵哩，想甚呢！”
“眼下這時局啊，你......”許嘉霖靠在鎮口牌坊旁的一處山石上，正同嘉祿嚼著舌頭。
忽地，嘉祿猛地瞪大了眼，往西向山道上觀瞧。
“哎......，哎！”
“嘉霖！嘉霖！”
“兵！”
“好像真有兵來啦！”