冬去春來，轉眼間世界花紅滿綠。
謝書賢無暇瀏覽暮春美景，在私塾勤學不輟，蘇來寶卻為白糖的事折磨得焦慮難安。
說起來真倒黴。
舉人李益元第一次沒有買到白糖，管家王平買了幾斤紅糖回去，被他罵了個狗血噴頭。
次月王平去了個大早，看到長龍般買白糖的隊伍，他暗自詫異。
回去把這番見聞給李益元提了幾句，誰知李益元卻上心了。
他在縣城也有生意，隻不過交給手下人打理。
白糖是新鮮物，必然是暴利生意，他也想分一杯羹。
於是他派人去和縣城內的胡商聯係，令他頗感意外的是，胡商也是第一次見到白糖。
李益元自然不信。
白糖都上市了，西域不可能沒有，肯定是這些胡商有隱情。
他便兩手準備。
讓王平去找蘇來寶，希望能探聽到其供貨渠道的一些蛛絲馬跡，同時派人繼續找其他胡商了解。
王平碰壁，胡商前也沒有得到一絲有價值的線索，李益元便派人暗中盯梢。
蘇來寶不肯透露商業秘密，那就暗中跟蹤，調查他的西域合作商。
結果發現蘇來寶根本沒有派商隊去西域，白糖是從他家中拉出來的。
又經過不斷打探，李益元終於明白，蘇來寶在自己製白糖。
西域隻是個噱頭，就為提高價錢。
這隻狐狸，把所有人都騙了。
李益元在八仙樓宴請蘇來寶，誠懇求合作，卻被蘇來寶拒絕。
李益元在宣邑縣頗有威望，其表哥還在州府公乾，一般人都會賣他麵子。
被蘇來寶拒絕後，他惱羞成怒，直接拿表哥來威脅，要斷了蘇家的科舉夢，還要讓他在宣邑縣無立足之地。
這一下正中蘇來寶軟肋，他本想退一步，誰知李益元卻進了兩步。
他要買斷白糖的製作技術，做獨家生意，蘇來寶也得放棄。
今天得到最後通牒，限他三日之內交出技術，不然就讓州府的表哥出麵，斷送他兒子的科舉之路。
蘇來寶清楚自己處境。
大炎朝商人地位低，還有諸多限製。
其中有一條就是商人後人不能參加科舉考試。
蘇來寶和縣令陳良斌交情深厚，當然這交情是用錢砸出來的。
陳良斌答應，等他兒子到了考試年齡，讓他捐點糧食，給他記功，特恩他兒子參加考試。
這種特恩是有期限的，從一年到十年不等。
期限一到便作廢，所以蘇來寶也是隻鋪路，沒要特恩文書，生怕成為廢紙一張。
蘇來寶也明白，捐糧食是幌子，陳良斌斂財才是目的。
他現在知道自己該如何做了。
……
“蘇員外，本縣敬你一杯！”
“怎敢讓大人敬酒，小人自罰三杯！”
陳良斌清楚，蘇來寶請他，自然有求，因此他將隨從全部打發到外麵。
他也算倒黴。
在宣邑縣當了八年知縣，好不容易靠賄賂升遷，結果屁股還沒有坐穩，舉薦他的官犯事，他又被踢到宣邑縣。
從此姥姥不疼舅舅不愛，他在宣邑縣又呆了十幾年。
“大人，白糖供不應求，利潤頗豐。小人對外宣稱貨源在西域，其實是一個西域僧人賣給了小人技術，小人自己製作白糖······”